Кирилл Сомов - Печать Капетингов

Должно быть, заяц решил поиграть немного. Он не спешил расправиться с жертвой — принялся подбрасывать мелкие камни в воздух, чтобы сшибить ловкую и шуструю мишень.

Долго принц не собирался бегать туда-сюда у зверя перед носом, несолидно как-то. Он замер, выждал удобный момент и рванулся вперед! Заяц как раз широко расставил лапы, чтобы поудобней схватить добычу, но удача была на стороне принца.

Клинок глубоко вонзился прямо в сердце зайца-переростка! Оставив меч там, принц тут же отскочил назад, чтобы не попасть под сабельный удар резцов зверя.

Заяц вскрикнул, совсем по-человечьи, громко застонал. Заскреб лапами по груди, стремясь выдернуть смертельную занозу, но ничего не помогло... Он упал на бок, задергался в последних судорогах и затих...

И вдруг... Громадное тело стало съеживаться, опадать, словно из надувной игрушки выпустили воздух. Все меньше, меньше...

Через несколько мгновений на месте злобного гиганта принц увидел маленького серого зайчонка. Причем живого и невредимого! Заяц вскочил на ноги, оглянулся на мальчишку, весело пробарабанил что-то на камне и стремглав умчался в лес!..

Признаться, принц очень обрадовался такому финалу. Наверное, некий волшебник заколдовал зайчонка, превратив в стража зачарованной чащи...

Как же не хотелось принцу лезть в эту самую чащу... Но делать нечего, хочешь, не хочешь, а надо... Игорь будет ждать его возвращения... Отдохнуть бы вот только самую малость, после битвы...

Пещера, в которой обитали гномы, представляла собой уютно обставленное жилище. Маленькие стулья, невысокий стол посреди нее, камин, собранный из обожженных глиняных кирпичей, лохматые медвежьи шкуры на топчанах — все это Игорь никак не мог приписать злобному дикому племени, как рассказывал про гномов Демон.

Тролль сбросил мальчишку на ближний топчан, оскалил зубы в дикой ухмылке и негромко взрыкнул — мол, сиди и не дергайся!

А сам уселся перед входом, греться на солнышке.

Игорь был рад нежданной передышке — он растянулся на теплой мягкой шкуре и на секундочку прикрыл глаза. Пригрелся...

Усталость быстро взяла свое, склеила ему веки, затуманила голову, навеяла сон...

Странный какой-то сон и непонятный... Будто мчится по пыльной проселочной дороге мимо деревенских хат самый настоящий танк. Потом по полю, вдоль реки... С лязгом и грохотом перелетает стальная машина через ямы и овраги, мчится неведомо куда. И врага не видать, далеко убежал, наверное. И никак Игорек не может в толк взять, к чему бы этот сон, да еще так не вовремя. Насмотрелся фильмов по телевизору, еще и не такое наснится...

Сквозь сон услышал Игорек, что его кто-то за плечо толкает, пытается разбудить. Глаза-то мальчик раскрыл, а толком еще не проснулся — все бежит и бежит перед глазами тяжелая неповоротливая гусеница, вминая грязь и камни... Эта картинка так ярко запала ему в память, что никак невозможно отвертеться — крутятся колеса в голове, да и все тут.

Да, а кто же его будил-то? Оказалось — вернулись гномы с работы. Уже сидят за столом, ужинают, а самый старый его и разбудил.

— Садись к столу. Поешь сперва, потом расскажешь, кто такой. А мы все вместе решим, что с тобой делать.

В животе давно соловьи свиристели, потому Игорь и не подумал спорить. Быстренько подскочил, сел на лавку рядом с другими. Ему подали миску с кашей, ломоть хлеба, сыр придвинули. И кружку молока.

Гномы оказались не слишком разговорчивые. Молча жевали, переглядывались. Игрек не удержался от любопытства и в свою очередь искоса разглядывал их. Обычные маленькие старички, вроде даже не слишком злые. Ладони большие, мозолистые, сильные...

Уфф... Наевшись, Игорек отодвинул пустую тарелку. Сейчас полежать бы... Вроде и выспался, а глаза снова слипаются. Путешествие по пещере сильно утомило, должно быть...

Старик гном оказался проницательным и сразу разглядел состояние гостя:

— Поди приляг, после сытного ужина в самый раз будет. А я рядышком посижу, побеседуем.

Игорь снова забрался на топчан. Гномы разбрелись по пещере, устраиваясь на своих кроватях. Кто принялся штопать, кто дрова в печь подкидывать, кто ножом вырезал игрушку из полена — каждому нашлось занятие. Но Игорь заметил, что все они вполуха прислушивались к завязавшемуся разговору.

— Так откуда, говоришь, ты к нам пробрался?

— Ну, там, наверху, из деревни... На лыжах катался и провалился в яму.

— Одежа у тебя прямо скажем, не ахти... Зимой в такой не шибко побегаешь. Да и босиком на лыжах не ездют. Не хочешь, значит, правду говорить... Ну да и ладно. Не пытать же тебя, в самом деле. Пришел и пришел... Эхе-хе-х... — закряхтел старик, поглаживая бороду. ? — Утром тебя проводят к людям. А у нас и так проблем хватает, еще и с детьми возиться. Вон, через неделю-другую наши тролли разбегутся по лесам да горам. И жди их потом до осени.

— Почему разбегутся? — удивился Игорь.

— Природа у них такая. Как весна приходит, так их работать не заставишь. Самая пора бы золото добывать — тепло, солнце греет... А они женихаться убегают. Нам-то что остается, сидеть без дела. Эх, придумать бы, как без троллей работа продвигалась...

Гном склонил голову и задумался. Игорек тоже загрустил. Что тут придумаешь... Такие тачки тяжеленные маленькие гномы таскать не смогут...

Да только не дает мальчику покоя сегодняшний сон, все мелькает и мелькает перед глазами железная бесконечная гусеница от танка.

И словно озарение просветлило его голову! А что, если...

Игорь подскочил и спросил оживленно:

— А у вас есть бумага и карандаш?

Гном удивился:

— Ну, положим, найдем. Зачем тебе?

— Надо! Дайте, пожалуйста!

Кто-то из гномов пошарил на полках и добыл большой старинный фолиант. В нем было несколько пустых страниц. Подали и уголек.

Игорь принялся что-то вычерчивать. Увлекшись, он тихонько посвистывал и шептал себе под нос.

Старик внимательно наблюдал за его действиями.

Из-под уголька медленно вырисовывался чертеж непонятной конструкции. Сперва непонятной...

Но умудренный опытом старик гном быстро разглядел, что к чему. И даже принялся подсказывать:

— Это колесо вот так повернуть надо бы — тогда и силы меньше прикладывать...

Не выдержав, подобрались поближе любопытные гномы. Окружили, зашептали одобрительно. Ловко у него выходит, у мальчишки этого!

— Вот, готово! — с гордостью произнес Игорь и отодвинул от себя книгу с рисунком.

— Хороша конструкция, ничего не скажешь... — одобрительно сказал старый гном. — Сделать-то не очень сложно будет. Шкуры найдем, спицы из железа выльем... Да вот кто это все вертеть будет?

— Тоже мне, проблема. — хмыкнул кряжистый гном в синем кафтане. — пару волов запрячь, а то и четверку. Сделаем! Главное, летом работа будет, а не скукотища!