Леонид Владовец - Великий Некромансер

— Ф-фу! — поджала губы Вика. — Пахнет какой-то тухлятиной… Как на свалке прямо.

— Ничего, — сделал бодрый вид Костя, хотя ему и запах не нравился, и вообще жутко было. — Зато мы в Африке! Да еще в пещеру древних колдунов собираемся! Рассказать кому — ни за что не поверят.

— То-то и оно, — вздохнула Вика, — зачем же тогда ходить, если все равно не поверят, что мы тут были?

«Внимание! — объявил Некромансер. — Времени без одной минуты полдень. По моей команде немедленно входите в пещеру!»

Эта самая минута показалась Косте и Вике ужасно длинной. Казалось, будто прошел час или даже больше, прежде чем в головах у них прозвучала резкая команда Некромасера:

«Вперед!!!»

Даже если б ребята не захотели сдвинуться с места, противиться силе Некромансера они не смогли. Ноги сами повели их вперед, под загадочные своды пещеры, в таинственную и жуткую тьму…

Первым, что заметили Костя и Вика, было слабое зеленоватое свечение, исходившее от их рук, ног, голов, одежды. Двойняшки сразу догадались, что это те самые защитные энергетические оболочки, о которых говорил Некромансер. Только вот защищают ли они на самом деле хоть от чего-нибудь?! Что-то не очень верилось…

Сначала солнечный свет, проникая через вход, достаточно хорошо освещал пещеру. Даже метрах в десяти от входа можно было разглядеть отдельные камни и трещины в своде. Глядя на эти трещины, которых было полным-полно, Костя заволновался: а не грохнутся ли пещерные своды на головы?! Неужели это самое свечение сможет спасти от удара многотонных глыб? Или хотя бы от одного камня размером с маленький телевизор, что устилали весь пол пещеры? Ведь все они, очевидно, когда-то вывалились из свода…

Костя и Вика немало помучились, обходя, перелезая и перепрыгивая через камни, но, слава богу, ничто на них сверху не свалилось. Тем не менее Косте представился случай убедиться в том, что защитная оболочка все-таки помогает.

Дело в том, что он случайно запнулся за камень носком ноги и полетел на пол. В принципе он должен был бы сильно ушибиться — это как минимум! — и обязательно ободрать руки-ноги о камни. Однако никакой боли он не почуял и ссадин на руках не заметил. Ноги тоже вроде бы остались целы, хотя Костя не стал задирать штанины и проверять состояние коленок. Уж что-что, а как саднит ободранная коленка, он хорошо знал.

Когда прошли еще метров двадцать, вход начал казаться совсем маленьким, светлым, очень далеким треугольничком, и видеть камни на полу пещеры стало почти невозможно. А еще через полминуты, когда пещера принялась полого уходить вниз, а заодно поворачивать куда-то влево, на некоторое время тьма превратилась в совершенно непроглядную. Впрочем, как видно, Некромансер не забыл своего обещания и включил ребятам инфракрасное зрение.

На самом деле ничего красного двойняшки не увидели, изображение было зеленоватое и расплывчатое, но все-таки разглядеть, что находится впереди, оказалось вполне возможным. Впрочем, уже через минуту Костя и Вика даже пожалели о том, что обрели способность видеть в темноте.

Конечно, навряд ли им стало бы спокойнее, если б они попали в этот маленький подземный зал, ничего не видя. Потому что тогда бы они непременно услышали в гулкой подземной тишине жуткий шелест многочисленных змеиных тел, ползущих по полу пещеры, да и зловещее шипение гадов и гадюк разных размеров тоже мимо ушей не пролетело бы. Неизвестно еще, что страшнее: видеть ползущую гадину или только слышать ее, не зная толком, откуда и куда она подбирается.

Тем не менее все-таки у Кости и Вики мороз по коже прошел, когда они увидели, что находятся почти в самой середине подземного зала, кишмя кишащего змеями самых разных размеров: от мелких гадючек, похожих на шнурки от ботинок, до огромных пятиметровых питонов толщиной с нерасколотое полено.

Наверняка какой-нибудь специалист по змеям, например профессор Дроздов из передачи «В мире животных», при хорошем освещении сразу бы разглядел, какие из этих змей ядовитые, а какие нет, какие могут убить человека одним укусом, а какие — только задушить, обвив удавьими кольцами. Возможно, тот же профессор сразу бы заметил, что многие из змей, которые ползали и шипели на полу пещеры, никогда не забираются под землю, а живут на деревьях, в болотах или в песках пустыни. Не исключено, что ученый смог бы сказать, что такие-то змеи действительно водятся в Африке, но совсем в другой ее части, а другие, допустим, вообще в Африке не водятся, потому что им положено водиться в Австралии, Азии, Америке или даже в Европе.

Но Костя и Вика не были специалистами по змеям. Единственно, кого бы они могли отличить, так это ужа от гадюки. Да и то чисто теоретически, потому что учительница им рассказывала про оранжевые пятна на загривке, которые есть у мирных ужей и отсутствуют у ядовитых гадюк. Ну, наверно, смогли бы удавов и питонов определить, потому что они в этом змеючнике были самые здоровенные. Все остальные гадины оставались для ребят неизвестными и потому казались особенно опасными. Тем более что при инфракрасном зрении все эти ползучие твари выглядели примерно одной расцветки и различались только размерами. Причем самые большие, то есть удавы и питоны, выглядели довольно ленивыми и лишь изредка поднимали головы, чтоб поглядеть на пришельцев, словно бы раздумывая, стоит ли нападать на них и пролезут ли эти пришельцы им в пасть? А вот мелкие и средние змеюки то и дело переползали, извиваясь, с места на место, злобно шипели, открывали пасти, показывая явно ядовитые клыки, и высовывали раздвоенные язычки, которые почему-то пугали больше зубов.

Вроде бы зеленоватое свечение защитной оболочки никуда не исчезло, но почему-то казалось, будто против змей эта штука не поможет. Тем более что гадины, должно быть подчиняясь какому-то инстинкту или, быть может, заклятию древних колдунов, стали окружать Костю и Вику правильным кольцом. Это кольцо в свою очередь состояло из колец. В первом ряду, свившись в самые маленькие колечки, улеглись самые мелкие змейки, те, что размером со шнурок. Их было не меньше трех десятков, это уж точно. Дальше, во втором, третьем и четвертом рядах, находились все более крупные, а в крайнем, пятом, самом дальнем от ребят ряду колец разлеглось несколько удавов и питонов, напоминавших в таком виде стопки разбортованных автопокрышек.

Столько змей сразу ни Костя, ни Вика никогда не видели. Даже по телевизору, когда шла передача «Форт Байяр» и тамошних игроков заставляли искать подсказку, приклеенную к змее. Наверно, игрокам тоже было противно, но они-то, по крайности, точно знали, что среди всей этой погани нет ядовитых змей, а удавчики только маленькие и сонные. А здесь как раз наоборот, была полная уверенность в том, что все мелкие и средние змеи наверняка ядовитые, а все удавы и питоны огромные, голодные и так сдавят, что мало не покажется.