Уильям Арден - Золото викингов

— Черт! Они опять охотятся за фотографиями! — крикнул Пит, нажимая на педали.

Подъехав поближе, он соскочил с велосипеда и побежал к дерущимся. Боб за ним, а Джупитер на некотором расстоянии. Один из тех, кто был в маске — чулке, натянутом на голову, — бросил взгляд через плечо, услышав топот ног.

— Помогите! — заорал Пит. — Грабят! Караул!

Эндрюс-старший повернулся к ним, один из нападавших воспользовался этим, вырвал у него из рук пакет с фотографиями и бросился через дорогу к обшарпанному пикапу, стоявшему с включенным мотором неподалеку. Пит с разбегу бросился на человека с пакетом, сбив его с ног. Боб последовал его примеру и упал на борющихся сверху.

— На помощь! — гаркнул Джупитер. — Помогите!

Тихая улица сразу стала шумной — повсюду открывались окна и двери. Люди выбегали на улицу.

Из клубка борющихся тел вырвался человек в маске, потом второй, и оба кинулись к пикапу. Никто не успел опомниться, как пикап рванулся с места, скрежеща и громыхая, резко свернул за угол и исчез.

— Фотографии! — завопил Джупитер.

Пит торжественно поднял над головой желтый пакет и сказал:

— На этот раз они им не достались!

Боб хлопнул его по плечу.

— Чисто сработано, Пит! — потом обернулся к отцу: — Пап, ты как?

— Я-то в порядке! — ответил тот. — Но что, черт возьми, это все значит? Что за цирк?

— Отец, я же вчера пытался тебе об этом сказать, — вздохнул Боб. — Они охотятся за снимками, которые я сделал у острова.

Эндрюс-старший смущенно почесал в затылке и пробормотал:

— Извини, что сразу не поверил тебе, Боб.

— Да ладно, — отмахнулся сын. — Расскажи лучше, что случилось.

— Когда я подъехал после работы к дому, то эта их консервная банка уже тут стояла. Я, ничего не подозревая, взял конверт с фотографиями, которые, как и обещал, сделал для вас, и вылез из машины. И тут же эти хулиганы налетели на меня. Кстати, номер машины кто-нибудь заметил? — спохватился журналист.

— О черт, нет, я не заметил, — подосадовал Боб.

— Номер был так заляпан грязью, что его невозможно было рассмотреть, но кое-что другое я заметил, — сказал Пит. — На левой руке у одного из них татуировка — русалка!

— Отличная примета, Пит, ты молодец, — отметил Джупитер.

Сыщики подошли к кучке людей, собравшихся около дома Эндрюсов и горячо обсуждавших происшедшее, и спросили, не заметил ли кто-нибудь из них номера пикапа или чего-нибудь, что помогло бы описанию бандитов. Но ничего существенного они не услышали, кроме того, что те одеты в старые джинсы, рабочие рубашки и сапоги. Головы и лица их были полностью закрыты, поэтому ни о каком описании внешности не могло идти и речи, кроме того, что один был повыше ростом.

— Причем они не произнесли ни звука, — сообщил Эндрюс-старший. — Просто выскочили из своего рыдвана и попытались отнять у меня пакет. Вообще они оба сильные, я бы с ними один не справился.

Соседи стали постепенно расходиться, и ребята пошли за своими брошенными на дороге велосипедами.

Дома мать Боба осмотрела всех по очереди, нет ли каких травм, но кроме царапины на руке у Питера ничего не обнаружила. Царапина была быстро обработана.

— Давайте займемся фотографиями, пока опять чего-нибудь не случилось, — заторопился Джупитер.

Они разложили все сорок восемь фотографий в гостиной, заняв ими софу, стол и стулья. Но тут вошел отец Боба и сказал, что позвонил в полицию и скоро они приедут.

— Если не хотите, чтобы полицейский видел фотографии, то переберитесь с ними в другое место, — добавил он.

— Да, конечно, — согласился Джупитер. — Лучше мы отнесем их ко мне.

Они быстро собрали фотографии и пошли на улицу. Пришлось некоторое время задержаться, пока Боб менял покалеченное колесо у своего велосипеда — к счастью, в гараже нашлось запасное. Пока Боб возился с колесом, его друзья обсуждали происшедшее.

— Джуп, я чую, у тебя завелись какие-то идеи, а?

— Да, думаю, что-то тут не сходится, — ответил главный сыщик. — Эти люди в масках приехали, когда поняли, что кража негативов не помогла и материал остался у нас, но понять они могли это совсем недавно, когда вышла газета. Однако Сэм Рэгнарсон был сначала у отца на работе, потом гонялся за нами. Когда бы он успел просмотреть газету и послать своих дружков сюда, да так, что они прибыли раньше нас?

— Физически невозможно, — подтвердил Боб, затягивая последнюю гайку. — Газеты привезли прямо из типографии. Значит, он мог увидеть заметку только после того, как спихнул нас с дороги. Да еще сразу же натравить своих парней на моего отца. Чушь какая-то, на это у него не было времени.

— Ну и что тогда, Джуп? Что предполагает наш гениальный сыщик? — спросил Пит.

— Это значит, что Сэм видел газету до того, как она вышла из типографии, или за снимками гоняется кто-то другой!

— Час от часу не легче, — сказал Боб. — Кому же еще они понадобились? Ведь это только семейные фотографии, и ничего больше.

— Вот именно, Боб, — Джупитер наморщил лоб. — Но за этим что-то скрывается. И разгадку нужно искать в самих фотографиях. Поехали же!

Боб как раз закончил свою работу и выкатил велосипед из гаража.

До складского двора фирмы Джонсов «Подержанные товары и утиль» они доехали без приключений. Но неожиданное ждало их именно там. Только они въехали во двор, как из конторы вышла тетушка Матильда и воскликнула:

— А, вот и вы, бездельники! К вам пришли и хотят поговорить. Вот уж теперь возьмут вас в оборот!

Из конторы на крыльцо вышел их школьный учитель Карл Рэгнарсон.

— Так что вы опять натворили? — гремел грозный голос тети Матильды. — Ах, лоботрясы вы несчастные, даже учитель сам к вам пришел!

Суровые слова однако никак не соответствовали добродушному выражению лица тетушки.

— Если вы позволите, миссис Джонс, — сказал Рэгнарсон, — я хотел бы поговорить с ребятами один на один.

— Ну конечно, — тетя Матильда понимающе улыбнулась. — Можно пойти вон туда, в мастерскую под навесом, где они всегда возятся. Но если только ребята в чем-то виноваты, то не слушайте вы их отговорок! Они страсть какие изворотливые!

Она засмеялась и удалилась в контору, плотно закрыв за собой дверь.

Ребята повели учителя в свою мастерскую. Карл Рэгнарсон сел на крутящийся табурет, добытый из кучи утиля, и с интересом осмотрелся. Улыбка у него была еще несколько кривая после лечения зуба.

— Извините за такую таинственность, но я не хотел, чтобы кто-то знал о причине моего визита, даже твоя тетя, Джупитер.

— Спорим, что вы пришли поговорить о Сэме, — поспешил высказаться Пит.

— Хочется надеяться, что речь пойдет не о Сэме, — поправил его учитель. — Должен сказать, что после разговора в кабинете меня охватило беспокойство, потому что на острове действительно происходят странные вещи.