Антон Иванов - Загадка случайного попутчика

— Друзья кивнули.

— А мы? — спросил Пашков.

— Вы с Женькой спрячетесь за кассой. Отсюда вход тоже хорошо просматривается. Как только он войдет, следуйте за ним, но на расстоянии. А Тема у нас будет связным. Стой возле парапета, — посмотрел Олег на Темыча, — и следи за всеми, кто поднимается по эстакаде. Как только соседа своего засечешь, сразу беги к Пашкову и Женьке.

— А где тебя найти в случае чего? — спросили у Олега трое мальчиков.

— А я с вами, — объяснил тот. — На мне проверка очереди. Если Темка вдруг Василия Николаевича не углядит, то я его замечу. Все ясно? — оглядел он команду.

— Главное, чтобы он поскорее пришел! — спешно дожевывая последние крошки хрустящего картофеля из Лешкиного пакета, воскликнул Женька.

— И ветер какой-то холодный дует, — поежился Темыч.

— И жрать охота, — снова заговорил Женька.

— Ты ведь только что завтракал, — осуждающе покачал головой Тема.

— И пашковскую картошку всю слопал, — добавила Катя.

— Картошки-то тут с гулькин нос, — отбросил в сторону пустой пакет Женька, — Зря вы ему не дали еще купить.

— Ты что сюда есть пришел? — с упреком воззрился на него Олег. — И вообще, хватит всякую чушь пороть. Расходимся по местам.

Друзья разошлись. Как вскоре выяснилось, самая тяжелая участь постигла Катю и Таню. Сразу за дверью начинались лотки. Сперва девочки облюбовали широкий стол, на котором продавали книги для автомобилистов. Таня сделала вид, будто безумно заинтересовалась книгой, посвященной новейшим усовершенствованиям в области масляных фильтров и карбюраторов для малолитражных автомобилей. Раскрыв книгу на цветном рисунке, изображающем в разрезе цилиндр двигателя, Таня сказала Кате:

— Какая прелесть!

— Спятила, что ли? — прошептала ей на ухо Катя. — Ты бы еще трактором в разрезе любовалась.

— А что мне прикажешь делать? — одними губами ответила Таня. — На этом лотке все книги такие. А рядом, — указала она глазами на другой лоток, — еще только раскладывают.

Тут надо заметить, что посетителей на ярмарке пока почти не было. Вокруг, норовя сбить девочек с ног, туда-сюда сновали продавцы, нагруженные огромными пачками книг и баулами. Многие лотки только лишь обустраивались. Девочки были вынуждены постоянно кого-нибудь пропускать. Или отскакивать от тех, кто вез тележки, нагруженные пачками книг. В довершение всего продавщица литературы для автомобилистов начала нервничать. Сперва она словно бы невзначай спросила:

— Девочки, вам чего?

— Мы пока смотрим, — ответила Катя. — Очень интересно.

— Смотрите, смотрите, — любезно ответила продавщица.

Однако Катя и Таня чувствовали: она постоянно держит их в поле зрения. Это было не слишком приятно. Вдруг Катя заметила, что на противоположном прилавке разложили яркие журналы.

— Вот куда надо идти, — сказала она подруге.

Таня было обрадовалась и решила совместить приятное с полезным. Однако не успела Катя потянуться к журналу «Космополитен», как продавщица мрачно изрекла:

— У нас продажа без просмотра.

И, развернув кусок прозрачной пленки, она накрыла столик с журналами. Девочки вздохнули.

— Ну, что теперь будем делать? — спросила Катя, когда девочки отошли от негостеприимного прилавка.

— Остается только встать у двери, — тихо отозвалась Таня. — Будем делать вид, что кого-то ждем.

— Олегу бы так постоять, — возмущенно произнесла Катя. — У меня уже ноги отваливаются.

— Может, ему там еще труднее, — никогда не давала в обиду Олега Таня.

— Вечно ты за него заступаешься, — весьма выразительно глянула на нее подруга.

Таня промолчала. Ответить ей было нечего.

Мальчики и впрямь находились в куда более тяжелых метеорологических условиях. День, как назло, выдался исключительно промозглый. Дул холодный ветер. Вдобавок ко всему заморосил мелкий дождь. Простояв полчаса возле кассы, мальчики продрогли до костей.

— Это что же за место такое, — жаловался Темыч. — Куда ни встань, все равно со всех сторон дует.

— Терпи, — отвечал ему Олег.

— Сколько мне еще терпеть, — не унимался Тема. — Стоишь тут, стоишь. Мерзнешь, мерзнешь. А он, может, вообще не придет.

— Сам виноват, — усмехнулся Олег. — Если бы тебя вчера не дернуло за ним следить, мы бы сейчас вообще в школе сидели.

— Ив буфет бы можно было пойти, — мечтательно произнес Женька.

— По-моему, ты болен, — злобно уставился на него Темыч.

— Это еще почему? — простодушно проговорил Женька.

— Когда человек все время хочет есть — это признак болезни, — сел на любимого конька Тема.

— Была бы Катька, — вмешался Пашков, — она бы сейчас тебе ответила.

— А ты не лезь не в свои дела, — мрачно уставился на него Темыч.

— Прекратите ныть, — призвал их к порядку Олег. — И без того холодно.

Тут новый порыв ветра заставил их умолкнуть. Темыч отошел к парапету.

— Олег! — почти тут же позвал он друга. — По-моему, он идет.

Олег проследил за взглядом Темыча.

— Точно! Темыч, — обратился он к мальчику. — Беги к девчонкам. Пусть там не зевают. И осторожнее. Тебе нельзя попадаться ему на глаза.

Темыч бегом устремился ко входу. Миг — и он скрылся внутри. Трое оставшихся мальчиков спрятались за вагончиком. Олег выглянул.

— Ребята, — предупредил он шепотом. — Учтите, очередь маленькая. Долго ждать не придется. Как только он подойдет ко входу, я сразу двинусь за ним. А вам надо немного выждать. Потом — за мной.

Пашков и Женька молча кивнули. Нервы у всех были напряжены до предела. Сосед Темыча прошел мимо них. Около входа протянул билет контролеру и скрылся за стеклянными дверями. Олег бросился следом за ним.

Поравнявшись с девочками, Олег шепнул:

— Пошли. Держитесь рядом со мной.

— Ну, наконец-то, дождались! — нарочито громко сказала Катя.

— Тихо, — скомандовал Олег. — Зачем лишний раз привлекать внимание.

— Как раз нормально, — не согласилась с ним Таня. — Пусть все думают, что мы тут с тобой встречались.

— Неважно, — ответил Олег. — Главное, не теряйте его из вида.

Василий Николаевич медленно брел вдоль книжных рядов. Несколько раз он останавливался и, взяв какой-нибудь томик, перелистывал его. Затем шел дальше.

— Тоже мне, любитель литературы, — фыркнула Катя. — Можно подумать, он сюда пришел за книгами.

— Очень грамотно себя ведет, — тихо ответил Олег. — Если бы не Темыч, мы бы и не догадались, что Василий Николаевич сюда явился по какому-то таинственному делу.

Старательно выдерживая дистанцию, трое ребят двинулись дальше. Пройдя ряды до конца, Василий Николаевич свернул направо и спустился по лесенке этажом ниже. Там тоже были книжные ряды. Олег, чуть замешкавшись возле лестницы, быстро проговорил: