Майкл Колман - Тайна пропавшей акварели

И вдруг Том с удивлением увидел, что один намного опередил остальных. Долговязый парень в темно-бордовом джемпере Пертской средней школы, из которого вырос как минимум на размер, вышел откуда-то слева и зашагал вдоль шеренги велосипедов. «Сорвался пораньше, или как?» — удивился Том.

Найдя свой велосипед, парень небрежно снял его с подставки в тот самый миг, когда справа к стоянке повалила гурьба ребят в таких же темно-бордовых джемперах. Через мгновение юношу, медленно покатившего велосипед к воротам школы, окружила целая толпа, а справа все продолжало и продолжало прибывать все больше школьников.

«Справа!» — вдруг осенило Тома. Соскочив с табурета, он опрометью метнулся к дверям. Дылдa подошел к стоянке слева! А с той стороны нет ни одного школьного здания, и попасть на территорию школы можно только одним способом: перебравшись через забор!

Школа Эбби, Англия

Пятница, 14 июня, 12:50

Элизабет надеялась на оперативный ответ Тома, но не ожидала, что тот придет настолько быстро — да еще и с вестью о триумфе!

От кого: ТР274173@PERHIGH.EDU.AU

Кому: ELISABETH@ABBEY.PRIME.CO.UK

Дата: ПЯТНИЦА 14 июня, 20:30

Тема: СНОВА В СЕДЛЕ!

Спасибо за письмо. Послушай, у меня пока не было возможности спросить у папы насчет контрабанды, но я хотел сообщить тебе, как сам раскрыл преступление!

Я обнаружил систему. Все велики были угнаны по пятницам. Так что я залег в засаду, следил сегодня весь день — и поймал своего угонщика велосипедов на горячем! Пару лет назад он тут учился. Теперь он работает, но по пятницам кончает пораньше. И знаешь, что он делал? У него сохранился школьный джемпер, так что он надевал его и перелезал через школьный забор перед самым концом уроков. Оп-ля — он хватает велик и выходит через главные ворота вместе с шестью миллионами других ребят в джемперах, ведущих велосипеды. Неудивительно, что его не заметили!

— Ого, ну разве не ловко? — воскликнул Джош, читавший письмо у Элизабет через плечо.

В общем, я раскумекал что к чему и рванул за ним, прихватив по пути пару приятелей постарше. Хлобысть! Не успел этот тип даже оглянуться, как мы его сграбастали, как миленького. И что главное, когда к нему через час завалились с обыском, то нашли велики во всех углах — и мой в том числе!

Крепко-Сидящий-в-Седле Том Петерсон!:-))

— Ну, я рада, что он раскрыл это дело, — сказала Элизабет. — Хоть он и не помог нашему расследованию.

— Верно — заметил Джош. — Велосипеды и картины. Между ними маЛовато общего, а?

— Да уж. Пять миллионов долларов за велосипед не дадут.

— И даже если дадут, — осклабился Джош, — трудновато запихнуть его на «Игровую зону». Он будет бросаться в глаза, как… как ворованный велосипед!

Едва он это произнес, как Элизабет резко обернулась.

— Джош, — негромко промолвила она, — может быть, Том помог нашему расследованию.

— А? Как?

— Сам подумай. Предположим, картину сунули в рундук.

Что будет, если Брэд Стюарт обнаружит ее? Он сразу же проникнется подозрениями, не так ли? А все потому, что она окажется в неподходящем месте в неподходящее время. Точь-в-точь, как у Тома в школе заподозрили бы неладное, если бы увидели этого парня, уходящего с велосипедом посреди дня, когда все школьники сидят в классах.

— Продолжай, — задумчиво кивнул Джош.

— Так что… может статься, картина вовсе и не спрятана на «Игровой зоне». Может… она выставлена на обозрение.

— Что?.. — Джош едва удержался от смеха. — Висит где-то? На полном обозрении?!

Но Элизабет вовсе не шутила.

— В точности, как вор Тома в своем джемпере Пертской средней школы. Никто не заметил его раньше, потому что он вполне вписывался в окружающую обстановку. Он выглядел так, будто там ему самое место. — Она пристально взглянула на Джоша. — На этой яхте элегантный салон. Что может быть менее подозрительным, чем висящая там картина?

— Элизабет, ты рехнулась! Что может быть подозрительнее картины, появившейся там ни с того, ни с сего!

— Об этом я как-то не подумала, — приуныла Элизабет.

— Разве что… — проронил Джош, — та же картина уже была там прежде…

— Что-то не улавливаю.

— Репродукция Митча! Что, если идея состояла вовсе не в том, чтобы подменить ее в галерее? Что, если было задумано вместо копии повесить оригинал?!

— Ты хочешь сказать… что копия была на «Игровой зоне»? И похититель подменил ее настоящим Тернером?

— Попутно подняв тревогу и сбыв с рук репродукцию при первой же возможости — на причале, чтобы ее нашел Митч.

Элизабет кивнула, догадавшись, куда клонит Джош.

— Оставив на борту «Игровой зоны» акварель стоимостью в пять миллионов долларов, отличить которую от висевшей там все время сможет только эксперт…

Не успев договорить, она уже щелкнула по кнопке ОТПРABИTь.

— Если картина там, Митч мог заметить ее во время экскурсии. Слушай, даже лучше…

От кого: ELISABEТH@ABBEY.PRIME.CO.UK

Кому: NIGHTOWL@CYBER.COМ

Тема: СРОЧНО: ФОТО ЯХТЫ

Объяснять некогда, но не фотографировал ли ты во время визита на «Игровую зону»?Особенно помещения. Если да, не можешь ли отсканировать снимки и прислать нам по Сети?

Элизабет

— Есть способ получше, — заявил Джош. — Мы можем все выяснить напрямую.

— Как?

— Помнишь тот сидюк, что Роб показывал нам? — нерешительно проговорил Джош. — Тот, что подготовлен Брэдом Стюартом. Там есть раздел с экскурсией по яхте.

— Где мы сможем посмотреть, висит ли картина в салоне или еще где-нибудь?

Джош кивнул.

— Роб приглашал нас в воскресенье, чтобы вместе подготовиться к экзамену по математике. В общем, раз уж мы будем там…

— То сможем посмотреть этот компакт-диск? — Элизабет тяжко вздохнула. — Но… если мы правы… если смахивает на то, что мистер Занелли замешан… Джош, что нам сказать Робу?

— Не знаю, — чуть слышно отозвался Джош.

«Кибер-бургер», Нью-Йорк

Пятница, 14 июня, 23:15

Митч уже отсканировал фотографии и подготовил растровые изображения. Письмо Элизабет он прочитал в конце утренней смены, но ему пришлось забирать фотографии из дому перед вечерней сменой.

Щелкнув на кнопке СОЗДАТЬ СООБЩЕНИЕ, он начал впечатывать адрес электронной почты Элизабет. Но тут яркая луна выглянула из-за туч, залив кафе серебристым светом, и Митч остановился.

Пятница, время к полуночи. Это означает, что в Англии раннее утро, да притом субботнее. Элизабет придет в школу Эбби и увидит снимки только в понедельник. А она написала, что они нужны ей срочно.

Но Митч тотчас же нашел очевидное решение, прищелкнув пальцами от удовольствия. Элизабет, Джош — и Роб. У Роба есть собственная машина, так ведь? Он наверняка проверит почту в выходные. Тем более, что они наверняка занимаются этим делом вместе, просто письмо ему на этот раз писала Элизабет.