Уильям Арден - Тайна смертельной ошибки

— Почему нужно остаться на всю ночь? — вторил Пит.

— Потому что, парни, — торжествующе объявил Юп. — я знаю, где скрывается Йан Кэрью!

— Где, Первый? — вскричал Боб.

— Откуда ты узнал? — воскликнул Пит.

— Он все время был у нас под носом, — объявил Юпитер. — Мы просто слепы, как кроты, парни! Так и знал, что упустили что-то важное! Я был уверен, что похитители вовсе не увидели меня на улице и не пошли следом!

— Но почему нет, Юп? — удивился Пит.

— Потому что сразу поняли бы, что я вовсе не беглец и не собираюсь скрываться! Увидели бы меня с приятелями, сообразили, что веду себя так, как всякий, кто живет на Роки-Бич! Могли даже услышать, как я разговариваю, и никогда не совершили бы такой ошибки!

— Но, Юп. — пожал плечами Боб, — они же ее совершили!

— Вот именно, — подтвердил Юпитер, — и в этом весь ответ. Они совершили эту ошибку именно потому, что увидели меня в точности там, где ожидали увидеть Йана. Там, где искали его!

— Искали? — охнул Боб.

— Да, Протоколист. Недалеко от того места, где Йан вышел из такси. Там, где последние несколько дней исчезает еда!

Глаза Юпитера зажглись.

— Парни — Йан скрывается именно здесь, на складе!

— Н-на складе? — едва выговорил Пит.

— Всего в миле от того переулка, где он исчез, — почтительно пробормотал Боб. — Это не крысы слопали твой ланч, а Йан!

— Верно, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Когда Йан выбрался из этого переулка, боясь, что похитители вот-вот настигнуть его, он, должно быть, успел добраться до Склада Подержанных Вещей и решил, что удобнее всего укрыться в кучах утиля, а еду красть из моего дома. Похитители проследили за ним до двора или, по крайней мере, до соседних зданий и продолжали кружить по окрестностям, пока не увидели меня! Естественно, они приняли меня за Йана, поскольку я оказался именно там, где они и ожидали его увидеть. Вот так они схватили меня и попытались похитить!

— И он скрывался все это время во дворе? — все еще не веря своим ушам, спросил Пит.

— Уверен, — твердо ответил Юпитер. — Теперь остается лишь его найти.

— Найти? — нахмурился Пит, — нужно всего-навсего выйти из трейлера и покричать.

— Нет, вряд ли это сработает, Второй, — покачал головой Юпитер. — Он нас не знает и возможно, только видел на расстоянии. Должно быть, хорошо скрывается, иначе наверняка успел заметить бы Маккензи или Ндулу. Если мы выскочим во двор и начнем вопить, он, возможно, только еще больше испугается и снова удерет. А вы сами знаете, как трудно отыскать кого-нибудь в этих горах вещей.

— Господи, Юп, — запротестовал Пит, — но должен же он когда-нибудь выйти из убежища! Не может же Йан скрываться там вечно!

— Не может. Когда он почувствует себя в безопасности, возможно, вернется в «Ред Лайон Ранч» или позвонит в Торговое представительство Нанды в Лос-Анджелес. А пока Йан будет продолжать прятаться.

— Тогда что же делать, Юп? — встревожился Боб.

— У меня есть план. Подозреваю, что он выходит только по ночам, когда все спят.

— Поэтому ты и хотел, чтобы мы всю ночь стерегли его? — догадался Пит.

— Да. Второй.

— Устроим ему ловушку? Засаду? — допытывался Боб.

— У меня есть план, — признался Юпитер. — Думаю, что Йан выходит по ночам, когда есть захочет. Он парень умный, поэтому и не берет еды помногу, как раз достаточно для того, чтобы тетя Матильда посчитала, будто кто-то из семьи опустошает холодильник. Это означает, что у него не так-то много припасов, поэтому мы, действительно, можем устроить ловушку.

— С помощью еды, верно? — догадался Пит.

— Уверен, что он не выйдет до тех пор, пока во дворе никого не останется. Поэтому мы сейчас проберемся туда и начнем громко переговариваться, так, чтобы Йан наверняка услышал.

— О чем переговариваться?

— О походе, в который собираемся отправиться завтра, и трех пакетах с ланчем, которые должны собрать и оставить на заднем крыльце, чтобы выехать пораньше, с самого утра.

— Понятно! — объявил Пит. — Этого ему должно хватить дня на два, так что соблазн велик.

Юпитер кивнул:

— Он посчитает, что мы во всем обвиним бродяг или крыс. Так или иначе, мы уйдем со двора часов в десять, положим набитые тряпками пакеты на заднее крыльцо и поднимемся наверх спать. То есть двое пойдут спать, а третий потихоньку спустится вниз и спрячется на кухне, откуда можно наблюдать за крыльцом. Будем сменять друг друга каждые два часа. У нас с собой радиомаяки. Тот, кто стоит на вахте, выключит свой. Как только он заметит Йана, включит сигнал просьбы о помощи. Тогда маяк в моей комнате начнет пищать, а красные огоньки загорятся. Гудки будут достаточно громкими, чтобы всех поднять на ноги!

— И что тогда? — спросил Боб.

— Двое в моей спальне быстро вскочат и, выйдя из парадной двери, обойдут вокруг дома в двух направлениях. Тот, кто на кухне, даст остальным две минуты, а потом завопит и бросится за Йаном. Ему придется направиться к переднему крыльцу, потому что иначе не пробраться к укрытию. Поэтому он обязательно столкнется с кем-нибудь из нас, и этот кто-то схватит его и станет держать, пока прибегут остальные двое.

— Объясним, кто мы такие, и расскажем насчет Ндулы и Маккензи. верно? — заключил Пит.

— Только не слишком шумите, — предупредил Юпитер. Тетя и дядя очень крепко спят, но суматоха их конечно, разбудит. Ну а теперь давайте заберем из мастерской радиомаяки и займемся чем-нибудь во дворе до десяти часов.

Сыщики работали в мастерской, стараясь производить как можно больше шума, а потом обошли весь двор, делая вид, что ищут трости для завтрашнего похода. Они громко обсудили все детали и еду, которую возьмут с собой, а пока оставят на заднем крыльце. Часов около десяти мальчики погасили свет во дворе и отправились через улицу в дом Юпитера.

Там они быстро набили тряпками и оберточной бумагой три пакета и оставили их на заднем крыльце, а потом поднялись в спальню Юпитера и бросили жребий. Первую вахту вытянул Боб. Подождав, пока тетя Матильда и дядя Титус отправятся спать, он проскользнул в темную кухню. Пит и Юпитер сунули радиомаяки в нагрудные карманы, чтобы точно расслышать, когда они включатся, и легли спать, не раздеваясь.

В полночь Боба сменил Юпитер. Пакеты по-прежнему лежали на заднем крыльце. Вокруг все было тихо, если не считать далекого гула проезжавших по шоссе машин да время от времени шагов одинокого прохожего.

Пит встал на вахту в два часа ночи. Он зевал, потягивался и всерьез подумывал о том, как бы самому сделать налета холодильник. Когда Боб в четыре часа пришел на смену, Пит разочарованно вздохнул:

— Может, Юп ошибся? — прошептал он. — Или Йан уже ушел отсюда? А что если он не попался на удочку?