Уильям Арден - Тайна смертельной ошибки

— Ох, Юпитер, — сокрушенно пробормотал Пит, — мы думали…

— Если, по-твоему, у тебя получилось бы лучше… — обиделся Боб, — можешь…

— Потрясающая работа, парни! — расплылся в улыбке Юпитер. — Расскажите, как вы попали сюда.

Пит и Боб поспешно объяснили ход своих мыслей.

— Молодцы, — просиял Юпитер. — Настоящие детективы! Мне самому бы лучше не сделать!

Довольные похвалой старшего, Боб и Пит помогли Юпитеру подняться по узкой лесенке и выбраться в гостиную, где обрадованные шеф, Маккензи и Ндула наградили его дружескими шлепками по спине.

— Мы по-настоящему рады видеть тебя, Юпитер! — сказал Маккензи.

— Ты должен гордиться Бобом и Питом, — добавил шеф Рейнолдс.

— Я горжусь! — воскликнул Юпитер, но неожиданно начал оглядываться:

— Только где Йан? Похитители удрали?

— Боюсь, именно так, — кивнул Ндула.

— Вы нашли этого дурачка, — злобно засмеялась Анна Лессинг, — но потратили зря так много времени, что ни за что не сможете схватить Уолта и Фреда! Йан Кэрью у нас, и вы никогда его не отыщете!

Только Юпитера, казалось, нисколько не встревожили торжествующие речи Анны Лессинг. Толстяк спокойно улыбнулся:

— Ну… что ж… — сказал он, — я на вашем месте не был бы в этом так уверен.

Шеф Рейнолдс позвонил в полицию Лос-Анджелеса, и Анну Лессинг арестовали за пособничество похитителям. Потом, пользуясь сведениями, полученными от Юпитера, они дали радиограмму полиции Сан-Диего, и «кадиллак» нанданцев быстро устремился в сторону мексиканской границы.

— Прекрасно, молодой человек, — объявил шеф Рейнолдс. — Как мы собираемся остановить похитителей и вернуть Йана?

— Пока я сам не уверен, — признался Юпитер, — но думаю, шансы у нас неплохие. После того как похитители узнали Йана по шраму, они отвели его наверх, и я услышал телефонный разговор.

— С кем. Юп? — спросил Пит.

— Со своими сообщниками, полагаю. В Тихуане, мексиканском городе, — пояснил Юпитер. — Они объяснили, что наконец-то заполучили Йана, и что побег будет проходить точно по плану.

— Какому плану? — спросил шеф Рейнолдс.

— Не знаю, — покачал головой Юпитер. — Насчет этого они ничего не сказали.

— Но как мы можем надеяться на… — начал шеф Рейнолдс.

— Зато мне известны три жизненно важных факта, — продолжал Юпитер. — Похитители встречаются с кем-то в Тихуане, по ту сторону мексиканской границы, сегодня вечером, ровно в десять, чтобы обсудить дальнейшие этапы плана побега, и пересекут границу именно в этом месте.

— Но когда, Юпитер? — допытывался шеф. — Они могут перейти ее в любое время и спокойно ожидать встречи в Мексике.

— Есть третий жизненно важный факт, который мне удалось подслушать. У них какие-то дела в Сан-Диего, и они будут там, пока не настанет время перехода границы. Поэтому сегодня около десяти они попытаются ее пересечь.

— А мы их будем поджидать! — воскликнул шеф Рейнолдс, — прекрасная работа, Юпитер!

— Совсем необязательно знать их план и с кем они встречаются в Мексике, — добавил шеф Рейнолдс, — потому что мы остановим преступников на этой стороне границы!

— Совершенно верно, сэр, — объявил Юпитер.

— Юп, — медленно начал Боб, — не слишком ли для них будет рискованно пересекать границу с Йаном в машине? Что, если они переоденутся или спрячутся где-нибудь?

— Юп, он прав, — простонал Пит. — Они конечно знают, что полиция их ищет. То есть, им известно, что Маккензи и Ндула сообщат все полиции, независимо от того, найдут тебя или нет.

— Но, — напряженно проговорил Маккензи, — как же мы в таком случае их узнаем?

— Дело за нами, — вмешался шеф Рейнолдс, — нас учат отыскивать тайники и видеть истинные лица переодетых людей. Так или иначе, время покажет.

Юпитер задумчиво кивнул. Большой автомобиль продолжал мчаться на юг. Когда в начале десятого они добрались до Сан-Диего, было уже темно. В сопровождении двух патрульных машин полицейского департамента Сан-Диего «кадиллак» направился к контрольно-пропускному пункту.

— У нас приблизительно полчаса, — заметил Юпитер, глядя на часы. — За это время похитители должны попытаться пересечь границу.

— Они, — раздраженно бросил Пит, — и тысяча других людей. Машины, грузовики и автобусы нескончаемым потоком двигались, через множество трасс перехода. И на каждой трассе стояли сотни автомобилей, медленно приближаясь к контрольно-пропускным пунктам.

— Как вы вообще собираетесь узнать их, шеф? — осведомился Маккензи.

— Полицейские раздали описание похитителей, Йана и «линкольна» всем таможенникам, — пояснил шеф Рейнолдс. В полицию Мексики тоже посланы эти описания, и все знают о встрече по другую сторону границы. Они осматривают каждую машину, хотя, признаюсь, наши шансы невелики.

— Почему, шеф? — спросил Боб.

— Потому что людей, возвращающихся в Штаты, досматривают куда тщательнее, чем тех, кто едет в Мексику, так что там задержек и хаоса куда больше.

— Но что мы будем делать, шеф? — встревожился Ндула.

— Ждать и наблюдать.

Они припарковались в таком месте, откуда можно было видеть все трассы. Одна патрульная машина, остановилась в центре, другая — на дальнем конце.

Без десяти десять!

— Смотрите, — показал Маккензи, — голубой «линкольн»!

Все напряженно уставились на большую голубую машину, медленно подплывавшую к контрольно-пропускному пункту. Охранник присмотрелся к пассажирам внимательнее обычного, как и стоявший за его спиной полицейский из Сан-Диего, но тут же выпрямился и жестом велел водителю проезжать.

— Это не они! — простонал Пит.

— Разве что слишком хорошо замаскировались, — заметил Ндула.

— Не думаю, что какая-то маскировка сработает, — вставил шеф Рейнолдс. — Охранники тщательно обыскивают те машины, где сидит мальчик примерно в возрасте Йана. Никакие маскировки не помогут, если полиции специально высматривает определенное количество людей.

— Но разве похитители не ожидают чего-то подобного? — удивился Боб. — Разве не любая группа из трех человек, одного высокого, одного приземистого и толстого… то есть солидного мальчика, будет осматриваться сверхтщательно?

— Думаю, ты прав, Протоколист, — кивнул Юпитер. — Поэтому я и считаю, что они спрячутся в какой-то машине, которая регулярно пересекает границу и не вызовет подозрений.

— Как эти? — воскликнул Маккензи.

К границе приближались два автобуса. Полицейские остановили их и осмотрели каждый. Пассажиры «кадиллака» видели, как они движутся по проходам. Но через несколько минут полицейские вышли и дали знак проезжать.

— Боюсь, шансов у нас нет, — покачал головой Ндула.

— А я… я думаю, есть, — неловко пробормотал Юпитер, глядя на длинные очереди машин и грузовиков, пересекавших границу.