Мэри Кэри - Тайна жуткого пугала

— О, пожалуйста, аспирин, миссис Берроуз. Миссис Берроуз ушла, и Летиция встала. — Мальчики, вы еще побудете у нас? Мне как-то спокойнее, когда вы здесь, — она слабо улыбнулась.

— Да, конечно, — ответил Юпитер. — Кстати, где сейчас доктор Вулли?

— Я сожгла его жилище, — Летиция потупилась, — и ему пришлось перебраться в ангар. Пожалуй, пойду прилягу.

Она уже поднялась с софы, чтобы уйти, но остановилась.

— Попрошу миссис Берроуз подняться со мной наверх, — сказала она. — Одной мне как-то не по себе.

Летиция ушла, и вскоре из кухни донесся громкий энергичный голос миссис Берроуз, потом они вдвоем поднялись по лестнице.

Агент № 1 подошел к большому окну, выходящему на дорогу:

— Берроуз поехал в город, — проговорил он, растягивая слова. — И поехал почему-то очень медленно.

Вошел Боб и сообщил, что миссис Чамли уснула.

— Она приняла обезболивающее, — он помолчал. — Я отвез ее в спальню и помог перебраться в постель, а она в это время все рассказывала про Вермеера и про серебряный канделябр с хрустальными подвесками. И вот что чудно — она знает, что они звенят, когда бьют часы.

Пит сделал круглые глаза:

— Странная тетка. Она же не может подниматься по лестницам. Откуда ей это известно?

— Да конечно же, Мальц рассказал, — было видно, что Юпитер не проявил к этому сообщению особого интереса. — Он в таком восторге от своего канделябра. А теперь, парни, — в его глазах засверкали огоньки, — за дело! Сейчас, когда кто-то спит, а кто-то уехал, мы обыщем дом.

Детективы, двигаясь бесшумно и с большой осторожностью, осмотрели комнату за комнатой. Они заглядывали во все шкафы и комоды, облазили массу ящиков и полок. Ни в кухне, ни в столовой не оказалось ничего подозрительного. В комнате Берроузов они тоже не обнаружили ничего такого, что навело бы их на след, — ни черной шляпы, ни размалеванного мешка, ни холщовой рубахи.

— Мы и так знаем, что Берроузы не могли быть пугалом, — недовольно проворчал Боб. — И чего зря время терять?

— Раз уж такой случай представился, то почему бы и не обыскать все. Хотя я и не ожидал здесь что-нибудь найти. Пошли теперь в подвал.

В подвале было несколько помещений. Здесь размещались котельная, несколько кладовок, винный погребок и мастерская. В углу, как раз под спальней миссис Чамли, была та самая дверь, на которую Юпитер обратил внимание накануне вечером. Этот угол снаружи как бы выступал из земли, и пол подвала приходился вровень с уровнем грунта.

— Видите? — Юпитер показал на следы колес на бетонном полу. — Отсюда пугало выкатило свою тележку. На колесах резиновые шины. Вывозили землю — видите комья?

— А откуда земля? — озадаченно спросил Боб. Они пошли по следам, оставленным тележкой, и дошли до узкого прохода между пустующей кладовой и помещением с тяжелой, массивной дверью. Пит щелкнул выключателем, и они увидели пыльные трубы под потолком.

— Это был мясной склад, — уверенно заявил Пит. — Я видел такую же холодильную камеру в супермаркете у нас в Роки Бич. Точно такая же, но поменьше.

— Богатые были эти Рэдфорды, — заметил Боб. — Представляете, своя холодильная камера!

Юпитер согласно кивнул, но было заметно, что мысли его направлены на другое. Он торжествующе указал на пол:

— Видите, откуда земля?

В конце прохода, где должна была быть бетонная стена, зияла черная дыра.

— Туннель! — ахнул Пит. Юпитер достал из кармана фонарик.

— Стащил на кухне, — объяснил он друзьям в ответ на их недоуменные взгляды. — Подумал, может, пригодится.

Он включил фонарик, направив свет в черную дыру.

— Черт! — воскликнул Боб. — Здорово здесь поработали. Смотрите, какие толстые балки.

— Как в шахте, — сказал Пит. — Вот значит, чем занималось пугало. Только… только… — он запнулся.

— Только кажется бредом, что пугало приходило в чужой дом копать туннель, точно? — продолжил главный сыщик. — Его бы заметили.

— Значит, это свои. Или кто-то из них прячет путало у себя. Берроузы!

— Неплохая версия, — согласился Юпитер. — Остается выяснить, куда ведет туннель.

Боб, у которого было хорошо развито пространственное воображение, сосредоточенно раздумывал.

— Туннель проходит под дорогой к дому напротив, — голос его понизился до шепота. — Это же подкоп в музей Мосби!

— Проверим? — с энтузиазмом предложил Юпитер.

Он шагнул в туннель, подсвечивая фонариком вправо и влево.

Друзья последовали за ним. Они продвигались молча, а земля поглощала звук их шагов. Воздух становился тяжелым. Они прошли уже довольно много, когда агент № 1 остановился. Путь преграждала бетонная стена. Он потрогал ее — стена была массивная и сплошная.

— Подвал музея, — прошептал он. — Единственное место, где нет сигнализации. Юпитер передал Бобу фонарик — теперь, в обратную сторону, он пошел первым.

— Невероятно! — воскликнул Пит, когда они снова оказались в подвале виллы Рэдфордов. — Это сколько же времени надо было копать. Месяцы!

— Теперь понятно, почему старались выжить Летицию, — сказал Юпитер. — Она могла спуститься в подвал и увидеть туннель, или засечь его с тележкой, просто посмотрев в окно.

Боб выключил фонарик. Нужно было возвращаться в дом.

— Теперь ясно, почему машина Берроуза ехала так медленно — в багажнике была земля. Он ее отсюда на машине вывозит, — заключил главный.

Проходя мимо холодильной камеры, Пит приостановился и принюхался.

— Воняет горелым, — определил он, наморщив нос, и открыл дверь.

Когда Пит зажег свет, они увидели в углу дымящуюся кучу тряпья. Рядом стояли ведра с засохшей краской. Помещение постепенно заполнялось дымом.

— Вот идиотизм! — оторопел Боб. — Тряпки с краской оставили, а они загорелись. Он подошел к куче и пнул ее ногой. Тряпье разлетелось, и несколько клочков

вспыхнуло.

— Эй, ты, поосторожнее, — Пит подскочил к нему на помощь.

Втроем они стали затаптывать тлеющее тряпье и вдруг услышали позади тихое зловещее хихиканье. У двери стояло пугало, уставившись на ребят треугольниками глаз и скривив рот в усмешке. Постояв несколько секунд, оно выскочило за дверь. Громко щелкнул замок.

— Стой! Ни с места! — Пит одним прыжком достиг двери и схватился за ручку.

Дверь не открывалась.

— Стой! Вернись! — продолжал орать агент № 2.

— Не надрывайся, — сухо сказал Юпитер. — Он нас не выпустит. Что толку драть глотку?

Боб обследовал дверной замок и понял, что открыть его невозможно — он был сломан.

— Ясно, как дважды два четыре, — сказал Юпитер. — Он… или оно?.. видел, как мы вошли в туннель, понял, что мы слишком много знаем, и устроил мышеловку. Сломал замок, потом поджег тряпки — и мы на это купились.