Мэри Кэри - Тайна вредного коллекционера

— Золото всегда влекло к себе, — сказал доктор Гонзага. — Когда испанцы продвигались в глубь Южной Америки, завоевывая все новые земли для своих короля и королевы, то это делалось также и ради золота. Корабли, набитые золотыми слитками, отправлялись из Нового Света и Испанию. Испанцы брали все, что могли найти, заставляя индейцев работать на приисках. И этот епископ Джеминез призывал к жестокости в обращении с работающими на золотых приисках индейцами. Поэтому его прозвали кровавым епископом. Справедливо ли его осуждали или надо было осуждать надсмотрщиков испанского короля — кто знает? Ведь с тех пор прошли века. Во всяком случае, потом епископ сожалел о своей жестокости. В старости он много сделал для улучшения положения индейцев. К несчастью, люди лучше помнят пороки, нежели раскаяние. Сейчас все знают о его кровавых делах, а не о том, что он изменился.

Ребята с минуту молчали, думая о событиях далекого прошлого и удивляясь тому, какие еще мотивы они могут добавить к похищению.

— Если эта книга и вправду потерянный дневник епископа Джеминеза, то он должен быть очень ценным? — в итоге спросил Юп.

Доктор Гонзага засомневался.

— Ценным? Знаете, это очень относительно. Он был интересен ученым и историкам, но не стал бы сенсационной находкой, как, например, Великая хартия вольностей [3] [3] Законодательный акт, подписанный в 1215 году английским королем Иоанном Безземельным и существенно ограничивавший права короля. или письмо королевы Изабеллы Колумбу. Никто не отдаст за него состояния.

Доктор Гонзага положил руку на книгу.

— Но для ученого… — заинтригованно протянул он. — Для ученого это просто клад! Прямо сейчас и сел бы переводить, это же…

— О нет! — испугался Боб.

— Сейчас не время! — сказал Пит.

— В чем дело? — Доктор Гонзага перестал улыбаться.

— Последний владелец этой книги был похищен, — объяснил Юп, — Похититель требует книгу епископа в качестве выкупа. Если он не получит ее до завтрашнего дня, он даже не сказал, что случится.

— Так вот оно что, — понимающе протянул доктор Гонзага. — Тогда другое дело. Еще есть время сделать фотокопию? Нет, конечно же, нет. Такая книга должна быть отправлена в лабораторию для подобающей обработки и фотографирования. Ксерокс тут не поможет.

Доктор Гонзага взял книгу в руки. Какой-то момент он смотрел на нее, как на бесценное сокровище.

Затем со вздохом протянул ее Юпу.

— Я надеюсь, она не исчезнет опять, — сказал он. — Если вы сохраните ее…

— Конечно же, — поспешил заверить Юпитер. — Вы одним из первых узнаете об этом.

Ребята направились к двери. Но вдруг Юп резко повернулся.

— Вы знаете что-нибудь о слезах богов? — спросил он.

— Слезы богов? — повторил доктор Гонзага. — Некоторые индейские племена так называли изумруды. А что? Это имеет отношение к книге?

— Может быть! — ответил Юпитер.

— Изумруды! — Боб откинулся в кресле и усмехнулся в потолок штаба. — Испанские завоеватели! Похищенный дневник! Исчезнувший слуга! Вот это да! Надо все рассказать мистеру Себастьяну.

Гектор Себастьян был детективным писателем и другом ребят. Он всегда проявлял живой интерес к их делам.

Юп фыркнул.

Мистеру Себастьяну, вероятно, захочется заставить нас подождать, — сказал он, — пока мы сами не соберем все части загадки вместе.

Перед ним на столе лежала компьютерная распечатка.

— Слезы богов, — сказал он. — И все для Мерилин, если" верить посланию. Но где слезы? И что кровавый епископ должен был сделать с ними?

— В Колумбии много изумрудов, — сказал Боб. — В тех справочниках я прочел: Колумбия занимает первое место в мире по их добыче. Звучит так, будто Мерилин должна поехать в Сагамосо и найти их. Интересно все же, что делал этот епископ на изумрудных приисках? Или это были золотые прииски?

— Если Пилчер завещает Мерилин все эти изумруды, — вставил Пит, — она может стать одной из самых богатых наследниц.

Юп взглянул на часы.

— Уже поздно. Нам лучше позвонить и рассказать ей, что узнали, — сказал он. Он пододвинул к себе

телефон и набрал номер дома Пилчера. На втором гудке Мерилин сняла трубку.

— Это я, — сказал Юп. — Ты явно чем-то взволнована. Похититель больше не звонил?

— Нет, но я не отхожу от телефона. Вы что-нибудь узнали у своего друга из Рукстона?

— Да. Книга, которую мы нашли, должно быть, дневник епископа, жившего в Колумбии несколько сот лет назад. Его называли кровавым епископом за жестокость по отношению к работавшим на золотых приисках индейцам. Дневник исчез сразу после его смерти. Мы не можем быть абсолютно уверены в этом, пока доктор Гонзага, друг доктора Барристера, не проведет ее анализ. Мы не хотели бы делать этого.

— Я полагаю, — согласилась Мерилин.

— Еще одно, — продолжал Юпитер. — Мы узнали, что такое слезы богов. Так индейцы в Андах называют изумруды.

— Изумру-у-ды? — На секунду Мерилин замолчала и затем продолжила: — Ну и ну! Изумруды. Удивительно, что этим хотел сказать отец. Он оставил мне россыпь изумрудов? А что это за белиберда о старой женщине и дне середины лета? Это похоже на черную магию, так, как будто мне надо в полнолуние идти на перекресток и зарыть кроличью лапку или что-то в этом роде.

— После того, как мы выкупим твоего отца, все станет ясно, — ответил Юп. — Сейчас важно лишь то, что у нас есть книга и мы можем заплатить выкуп. Ты собираешься остаться на ночь в отцовском доме? Хочешь, чтобы кто-нибудь из нас приехал?

— Мама сказала, что приедет, так что со мной все будет в порядке, — сказала Мерилин. — Я дам вам знать, если что-нибудь услышу.

Она повесила трубку.

После этого почти сразу телефон зазвонил опять. Это был Гарри Бернсайд.

— Мерилин Пилчер заплатила мне за работу, — сказал он. — Сейчас сижу и подвожу. баланс. Не хотите ли заехать ко мне получить причитающиеся деньги?

— Отлично, — обрадовался Юп.

Он повесил трубку и запер дневник в шкафу для бумаг. Ребята выбрались наружу через Второй Туннель к мастерской, где забрали свои велосипеды.

Заведение Бернсайда располагалось вдали от главных улиц Роки-Бич. Когда ребята приехали, там никого не было, и они сразу пошли на кухню. Здесь на столе для разделки мяса сидел Гарри Бернсайд с авторучкой в руке. Перед ним лежал раскрытый гроссбух. Одна из девушек, что обслуживали гостей Мерилин Пилчер, как раз уходила и коротко попрощалась с ними.

Бернсайд улыбнулся.

— Привет, — сказал он. — Ваши денежки вас дожидаются. Я должен вам за четыре с половиной часа по минимальной ставке плюс еще немного. — Он протянул каждому из ребят конверт.

— Все уже получили, кроме Рамона. Я заплачу ему сразу после того, как он вернется с доставки.