Франклин Диксон - Тайна форта с привидениями

– Расскажите нам про этого Пленного художника, – попросил Фрэнк.

– Я, конечно, могу рассказать, – ответил, улыбаясь, мистер Кеньон, – но мне кажется, что мистер Джефферсон Давенпорт захочет сделать это сам, поскольку Пленный художник его предок.

– Мистер Давенпорт – это тот самый человек, который организовал Миллвудскую школу? – вставил Джо.

– Да. Он хочет встретиться с вами, но сегодня он не принимает посетителей, сегодня – годовщина битвы.

– Битвы? – словно эхо удивленно повторил Фрэнк.

– Мистер Давенпорт – настоящий знаток военной фортификации, помимо того, что интересуется живописью. Вы убедитесь в этом, когда завтра с ним встретитесь.

– А что насчет этого форта с привидениями? – взволнованно спросил Джо.

– Форта Сенандага? – глаза дяди Джима блеснули. – Там происходит что-то странное. Мистер Давенпорт об этом вам тоже расскажет сам.

Затем дядя Джим повел ребят к стоявшему на берегу озера особняку Давенпорта – старому дому с остроконечной крышей, в котором были только кухарка и шофер, выполнявший обязанности и садовника.

– Мистер Давенпорт сказал, что, пока вы будете здесь находиться, вас будут кормить в его кухне.

После плотного ужина мистер Кеньон показал ребятам имение. За порядком здесь следили ученики, которые снимали комнаты неподалеку в городке Сидартаун. Материал для рисования, обучение и частично плата за жилье – все это финансировалось живущим здесь миллионером. На уикенды в школу приезжали рисовать и некоторые городские жители.

Дядя Джим показал гостям студии, подвел к зданию галереи, и наконец они подошли к лодочной пристани возле особняка. У причала стояли несколько каноэ, которыми могли пользоваться ученики школы.

На обратном пути учитель рисования сказал с улыбкой:

– Я хочу предупредить вас, что мистер Давенпорт… э… очень незаурядный человек. – Он не стал пояснять, что имеет в виду, напомнив, что патрон школы ожидает их завтра в девять часов, пожелал им спокойной ночи.

Рано проснувшись на следующее утро, Джо увидел какого-то человека, который заглядывал в их единственное окно под потолком. Парень лет девятнадцати хмуро посмотрел на Джо и исчез.

– Что случилось? – спросил Фрэнк брата, который, сидя на кровати, глядел в окно.

– Сюда заглядывал какой-то довольно неприятный парень.

– Наверно, кто-то из учеников, – засмеялся Фрэнк, – завидует нашей артистической мансарде. Давай разбудим Чета и пойдем поедим.

После завтрака ребята прошлись по лужайкам – одни ученики расставляли свои мольберты, другие торопились на занятия в классе. Навстречу им шел какой-то ученик с небольшим мольбертом.

– Это тот самый, кто утром заглядывал к нам в окно! – удивленно заметил Джо.

Как и большинство других учеников парень был в сером халате. На продолговатом, с пухлыми губами лице было дерзкое выражение.

– Новички? – спросил он с вызовом, подходя к ребятам из Бейпорта.

– Да, – ответил Фрэнк, – хотим немного поучиться, раз уж мистер Кеньон пригласил нас сюда. Я – Фрэнк Харди, это – мой брат Джо, а это – Чет Мортон.

– Да что ты говоришь! – Парень задумчиво рассматривал ребят. – Ну, а меня зовут Ронни Руш. Этот Кеньон, – продолжал он мрачно, – запер галерею только потому, что оттуда исчезли две жалкие картины. Я мог бы заняться их поисками. – Пожав плечами, Ронни добавил: – Но я против вас ничего не имею. Ладно, еще увидимся.

Ребята не успели сказать и слова, как парень быстро отошел прочь.

– Вот нахал, – возмущенно произнес Чет, – критиковать дядю Джима! И вообще, зачем он заглядывал к нам в окно?

– Не знаю, – сказал Фрэнк, – но он что-то уж слишком нами интересуется.

В этот момент к ребятам подошел дядя Джим. Бодрый, как всегда, в белом халате. Он сразу повел их к особняку Давенпорта.

– У меня класс акварели, – объяснил он, – а вы, молодые сыщики, можете побеседовать о нашем деле с мистером Давенпортом наедине. – Они все вместе приблизились к дому и вошли через открытую парадную дверь в обшитый деревянными панелями холл. Здесь Кеньон, указывая на большую двойную дверь, сказал:

– Там кабинет мистера Давенпорта. Он вас уже ждет. Встретимся попозже!

Ребята осторожно прошли по длинному холлу к кабинету. Фрэнк постучал. Через несколько секунд голос изнутри произнес: «Войдите».

Ребята вошли, закрыли за собой двери и оказались в комнате с высоким потолком и плотно зашторенным окнами. У одной стены, сплошь закрытой книжными полками, стоял заваленный бумагами стол красного дерева. На соседней стене висела большая классная доска.

Когда они постепенно привыкли к темноте, Фрэнк, подтолкнув Джо в бок, прошептал:

– Смотри!

На скамеечке стоял маленький седой человек в белом летнем костюме. В руке он держал длинную указку, взгляд его был направлен вниз на макет форта, сложенный на полу из детских кубиков.

– Никогда! Никогда! – воскликнул он, разрушая указкой игрушечный форт.

Ребята стояли, разинув от удивления рты. Седовласый человек взглянул на них и произнес:

– Привет, мальчики!

– Вы – мистер Давенпорт? – спросил Джо в замешательстве.

– Собственной персоной. А ты – Честер, племянник Джеймса Кеньона. И братья Харди! Очень приятно! – он соскочил со скамеечки и, слегка поклонившись, пожал каждому из них руку. М-р Давенпорт говорил медленно, приятно растягивая слова, как это свойственно южанам, но его голубые глаза свидетельствовали о живости характера.

– Присаживайтесь, прошу вас.

– Мы хотим поблагодарить вас за приглашение в Миллвуд – сказал Фрэнк, когда они расположились в удобных креслах.

– Стратегия выбрана неудачно, – пробормотал меценат. Он раздвинул шторы на окнах и начал ходить взад и вперед по комнате.

– Что вы сказали, сэр? – робко спросил Джо.

– Виксберг, [1]конечно, – ответил мистер Давенпорт, хмуро глядя на разбросанные кубики. – Вчера был отмечаемый ежегодно День Виксберга.

– Вы отмечаете много военных… э… дат в году, мистер Давенпорт? – спросил Чет.

– Пятьдесят семь и ни одной больше! – ответил меценат. – Раньше – пятьдесят шесть, до тех пор пока я не включил в этом году Банкер-Хилл. [2]Печальные даты многие из них, но… – Мистер Давенпорт умолк. Вдруг он бросился к кубикам, сложил из них какой-то форт, затем растянулся на полу, прицеливаясь в него указкой. Чет с растерянностью наблюдал за этой сценой, братья Харди обменивались улыбками. Мистер Давенпорт был действительно необычным человеком!

Прошло несколько секунд, и миллионер вскочил на ноги.

– Ужасная защита! Она никогда не даст эффективных результатов! Никогда! – присев на корточки и опустив голову, он скосил глаза на форт. И указкой, словно бильярдным кием, снова развалил кубики.