Наталия Кузнецова - Дело о черных археологах

— Выходит, ты зря просидел весь вечер в кладовке? И чуть не сгорел тоже зря?

— Выходит, так. Меня там, кстати, чуть не застукали. Еще до того, как вы все ушли, кто-то зачем-то заглянул в кладовку. Я перепугался, что он меня заметит, спрятался за ящик, но все обошлось. — Артем откинулся на траву, и его снова сотряс кашель. Ромка закашлялся тоже, но поднялся и поискал глазами Коляна с Венечкой, и когда их увидел, призывно помахал рукой.

А пожар уже был потушен. По грязным, закопченным лицам Аси, Юры, Жанны, Миши и даже Дани с Антоном Моисеевичем было видно, что каждый из них внес посильную лепту в борьбу с огнем. Но самую большую помощь оказали соседи. Первым кинулся тушить огонь дядя Саша. Это он подключил садовый шланг к своему крану и сбил пламя, чуть не погубившее Ромку с Артемом. У Коляна в доме тоже нашелся длиннющий шланг, и он со своим отцом и Венькой протянули его через дорогу, чтобы заливать горящие окна. А Миша действовал из Асиной кухни — до нее огонь, к счастью, так и не добрался. Все сработали настолько оперативно, что пожарники приехали, когда огонь был потушен. Выгорела одна только гостиная, и пострадала комната Жанны, а остальные помещения остались целы. Сейчас самодеятельные пожарники стояли кучей и обсуждали происшествие.

— Хулиганье! Надо же, до чего дошли — чужие дома поджигать! — донесся до ребят гневный возглас какой-то женщины.

— Ольга Игоревна этого бы не пережила, — сказала другая, и Ромка узнал голос Ирины Петровны.

Прибежал мокрый и грязный Колян, за ним спешил взъерошенный, как воробышек, Венечка.

— Венька, говори быстрей, кто это был, — шагнул к нему Ромка и получил ответ, который больше всего боялся услышать.

— Не знаю, — сказал Венечка.

— Ты что, тоже никого не видел?

— Видел только, как кто-то выскочил из-за угла дома на улицу и что-то швырнул в окно. Должно быть, то была бутылка с горючим. Оттуда сразу как полыхнет! Я тебе позвонил и в пожарку, а Колян побежал поднимать на ноги людей.

— А как тот тип выглядел?

Веня виновато развел руками.

— Не могу сказать, темно очень было, а он кинул и сразу убежал.

Ничего не смог добавить к сказанному и Колян.

— Но зачем ему понадобилось уничтожать тетрадки? — воскликнул Ромка. — Где логика? Я поначалу подумал, что он учинил пожар изнутри дома, чтобы никто не догадался, что он украл тетрадки, а он, оказывается, к тайнику даже не приближался, поджег стенку издали. Зачем, почему? А куда он побежал? В какую хоть сторону?

Колян с Венечкой переглянулись и дружно ответили:

— Ни в какую.

— Как это — ни в какую? — взбеленился Ромка. — Он что, сквозь землю провалился?

— Нет, он из-за дома выбежал и назад за дом убежал.

— Там в заборе дыра, что ли?

— Угу, — кивнул Колян.

— Так-так. А не через черный ли ход он выбежал? Не через дверь сбоку?

— Нет, эта дверь в торце дома, мы бы его увидели.

— Ладно, тогда пошли в сад искать его следы.

Оставив Артема с Лешкой на улице, Ромка с Венечкой и Коляном подошли к дому с обратной стороны. С первого этажа на них смотрели темные окна комнат, две из которых занимали Юра и Даня. Ромка посветил на землю фонариком и под Юриным окном увидел ребристый след чьей-то ноги. Земля еще не просохла от недавнего ливня, и поэтому отпечаток был исключительно четким.

Ромка присел и чуть ли не носом уткнулся в след.

— Это след от кроссовки примерно сорок третьего размера. Причем кроссовки своеобразной. Смотрите, ребра идут вдоль подошвы, хотя чаще они бывают поперечными. — Он задрал вверх ногу и продемонстрировал свою кроссовку Коляну с Венечкой. — Видите, у меня рисунок совсем другой.

Друзья оглядели свои подметки.

— И у нас не такой.

— А раз это Юрина комната, значит, он и есть наш неуловимый «призрак»! — вскричал Ромка. — Недаром говорят, что в тихом омуте черти водятся. Но теперь-то он мне попался! Вот когда я смогу его уличить! Сейчас зарисую след, и если это его кроссовка, то наше дело будет закрыто. Надо же, столько времени он оставался недосягаемым, думал, что его никто никогда не найдет, а погорел на ерунде. Так всегда бывает, даже самые матерые преступники на мелочах попадаются.

У Венечки нашелся клочок бумажки и ручка, и Ромка зарисовал найденный след. Радости его не было границ. План его хоть и не так, как предполагалось, но все же сработал, и преступник, считай, уже был разоблачен.

— А может, это не Юра? Может, кто-то другой воспользовался его комнатой? — сказал Колян.

— Может, и так. Значит, надо посмотреть, у кого такие кроссовки.

— Ты прямо сейчас пойдешь смотреть? — спросил Венечка.

— А чего тянуть? Конечно, сейчас.

Однако около Асиного дома уже никого не было, разошлись все — и соседи, и погорельцы. И так как стояла глубокая ночь, разоблачение преступника решили отложить до утра.

Несмотря на жуткую усталость, Ромка с трудом дождался начала следующего дня. Всю ночь он думал о том, зачем преступнику понадобилось жечь тетрадки? Ну и, конечно, его волновала предстоящая встреча с ним. Вдруг он выкинет что-нибудь непредвиденное?

Так как Артем всю ночь ворочался в кровати и стонал от боли в обожженном плече, Ромка не стал его будить. Лешка с Венечкой тоже еще спали, и он отправился к Асе один, собираясь осмотреть обувь ее гостей. Задача была несложной, с ней он мог справиться сам, без помощников.

Ромка переступил через обгоревшие ступеньки, открыл опаленную огнем дверь.

— Кто там? — крикнула Ася.

— Это я, Рома.

— Что-то ты рано. Тоже не спится?

— Не спится, — ответил Ромка и заглянул в гостиную. Она представляла собой удручающее зрелище: закопченный потолок, выбитые окна, обугленные подоконники, обгоревший книжный шкаф с погубленным содержимым, почти полностью сгоревшие злополучная стенка из вагонки и большое кресло. Венчал картину скукожившийся черный диван, любимое пристанище Дани.

Ромка споткнулся о медный подсвечник, тот самый, что якобы упал на Юру, переступил через искореженные безделушки, ранее украшавшие каминную полку, и отправился на кухню. Там не выспавшиеся Асины гости собрались пить кофе.

— Здравствуйте всем. Помощь нужна?

За всех ответил Миша:

— Лишние руки не помешают.

— Пойду посмотрю, что можно сделать.

Ромка вышел обратно и проскользнул в пропахшую дымом и гарью Юрину комнату. Вот они, те самые кроссовочки. Он даже не потрудился их спрятать, снял и бросил в угол. Значит, «призрак» — Юра. Ну что, пойти разоблачить его прилюдно? Рассказать всем, кто устроил пожар и пугал людей по ночам? Или сначала потихоньку рассказать о нем Мише или Асе?

Ромка подумал и решил не тянуть с разоблачением, а войти в кухню и показать всем Юрину кроссовку, а потом след под окном. Интересно, какие он найдет оправдания?