М Стайн - Вынужденная посадка.

— Почему ты так думаешь?

— На гранитной скале сделаны ступени. Я там чуть не попал под камнепад, иначе бы их и не заметил. Видно, что они давно выдолблены в скале.

— О да, еще в те времена, когда Создатель сотворил мой народ. Он и камнепад сотворил, чтобы непосвященные не ходили в священную долину, и ивовые деревья, из которых мы плетем корзины для того, чтобы отнести умерших в Долину Предков. Создатель все сделал, — он улыбнулся. — Я знаю, ты искал отца. Предки на тебя не рассердятся.

Юпитер снова наполнил свою тарелку, хотя там оставалась еще добрая половина, и спросил:

— У вас сегодня какое-то событие, раз никто не может уехать из деревни?

— Мы все немного нездоровы. У всех красные глаза, больно дышать, некоторые сильно кашляют. У других в костях сидят демоны. Старейшины решили провести церемонию с торжественным пением, чтобы прогнать плохую болезнь. До завтрашнего обеда никто не должен покидать деревню. Никто не может уйти.

— А нельзя ли просто позвать врача? — удивился Пит.

Юпитер пнул его под столом по лодыжке так, что Пит скривился от боли.

— Врачи есть у вас, врачи есть и у нас, — спокойно продолжал Даниель. — Наш врач называется шаман. Он уже давно лечит людей, еще до того, как я появился на свет. Очень умный. Иногда он посылает заболевших в больницу в Бакерсфилде, но очень редко. У нас почти не болеют и быстро выздоравливают, но вот уже несколько месяцев все по-другому.

— Нам тоже не разрешат уйти из деревни? — забеспокоился Боб. — У нас же несчастье. Неужели нам не помогут?

— Это дядя обсуждает сейчас с шаманом.

Барабанный бой усилился. Постукивание трещоток слилось в оглушительный треск. Пронзительно зазвучали голоса — это мало походило на человеческое пение и вызывало неприятное ощущение.

Друзья стояли и молча наблюдали за происходящим.

Танцоры сошлись в большой круг и стали ритмично двигаться вперед и назад. В такт барабанной дроби они ловко переступали ногами, обутыми в мокасины.

— Смотрите, как они двигаются: одни вперед, другие назад, — сказал Даниель. — Потому что мир, как лодка, если все одновременно сядут на одну сторону, то она перевернется и утонет. Это нехорошо.

Несколько танцоров выскочили на середину круга. Они совершали прыжки и странно дергали головой.

— Когда был сотворен мир, — продолжал Даниель, — Создатель сделал дятла своим вестником. Он должен сообщать все, что происходит на земле. Эти мужчины изображают дятла и дергают головой, как он. Они раскинули руки для полета и поют песню дятла. Они призывают дятла рассказать Создателю, что у нас поселилась болезнь. Если Создатель об этом узнает, то даст силы нашему врачу, чтобы он вылечил больных.

Ритуальный танец продолжался. Новые участники выходили на середину. Женщины и дети только смотрели и изредка хлопали и подпевали. Тяжелобольные лежали на матах. Под головы им положили скрученные одеяла, чтобы было удобнее смотреть представление. Церемония оказалась очень колоритной и впечатляющей.

Но вот все кончилось. Умолкли барабаны. Танцоры и зрители направились к столам. Женщины проворно сняли плетеные крышки с блюд. Юпитер отметил про себя, что почти у всех жителей воспаленные глаза, а некоторые кашляют. «Грипп у них, что ли, — подумал он. — Не хватает еще тут заразу какую-нибудь схватить».

Толпа вдруг начала расступаться, и сыщики увидели вождя, Амоса Тернера, а с ним худого старика. Оба величественно выступали в своих праздничных убранствах из перьев. По тому почтению, которое им оказывали жители деревни, стало ясно, что старик и есть их шаман. Иногда они останавливались, чтобы поговорить с мужчинами, но направлялись определенно к гостям.

— Мы не можем вам помочь, — объявил вождь, когда они подошли. — Идите одни. Так мы решили.

— Слишком большой риск, — сказал шаман. — Церемония не может прерываться. У нас много больных.

Его обветренное лицо было сплошь покрыто морщинами, но не потеряло своей выразительности, и ребятам показалось, что они заметили на этом лице сожаление.

Но что толку от сожаления?

— Вы можете остаться здесь до завтра, — добавил вождь. — А завтра вас отвезут.

— Нет, нам нужно сегодня, — твердо сказал Боб. — Отец нездоров.

— Земля большая, — сказал вождь, покачав головой. — Очень большая. Как вы найдете путь в Даймонд Лейк?

— А мы пойдем по дороге, — сказал Пит.

— По дороге шестьдесят километров, — сообщил Тернер.

— Шестьдесят? — поразился Пит. Это было много даже для него.

А Юпитер почувствовал такую тяжесть в ногах, как будто они уже вышагивают эти километры, что, однако, не помешало ему родить идею.

— А можно взять у вас напрокат какой-нибудь пикап?

Впервые за этот день у Боба просветлело лицо. Типично для Юпа — самое простое и разумное решение.

— Водительские права у нас у всех есть, — быстро сказал он.

— И деньги, — подхватил Пит, доставая кошелек со своими сбережениями, предназначенными для отдыха в Даймонд Лейке. — Мы заплатим. А машину оставим там, где скажете. Обещаем обращаться с ней осторожно.

Юпитер достал из кармана маленькую белую карточку и протянул ее вождю.

— Вот наша визитная карточка. К нам иногда обращаются за помощью. Теперь мы просим нам помочь.

Шаман даже не удостоил визитку вниманием, а вождь неуклюже подержал ее перед глазами и передал Даниелю. Тот прочитал вслух:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

???

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншоу

Референт Роберт Эндрюс

Вождь неодобрительно покачал головой.

— Нехороший план.

Шаман наморщил лоб.

— Может быть, но я не вижу опасности, — его старые умные глаза пристально смотрели на ребят. — Они все равно собрались в путь. Дадим им то, что можем дать.

Губы Амоса Тернера плотно сжались. Его недовольство было явным, но решающее слово оставалось за шаманом.

— Хорошо, я все сделаю, — сказал он и с достоинством удалился.

— Спасибо большое, — облегченно вздохнул Боб.

Шаман улыбнулся, и глаза его оживились.

— Такие молодые, и все время в заботах, — он повернулся к Даниелю. — Ну?

— Я все делал, как вы мне велели.

— Скажи им, что ты делал, — шаман кивнул в сторону сыщиков. — Они хотят знать.

Даниель повернулся к ним:

— У меня было общение с Великим Духом. Двадцать четыре часа я ничего не ел. Днем бегал по лесу и останавливался только для молитвы. Ночью спал для того, чтобы услышать послание Создателя.

— Какой сон ты увидел, внук?

— Внук? У тебя что, Даниель, тут все родственники? — не выдержал Пит.

Даниель и шаман рассмеялись.