М Стайн - Вынужденная посадка.

— Должен признать, что та минеральная вода была не только противной, но и бесполезной, — сказал Юпитер и задумался. — Эта диета должна быть эффективнее.

— Это он о чем? — повернулся Пит к Бобу.

— Это он о том, что мы его объедаем, — пояснил тот.

А Эндрюс-старший рассмеялся.

— Нет, это называется — сдержанный оптимизм. Юп надеется в ближайшее время скинуть пару кило, так, дружок?

— Я вот никак не пойму, почему бы тебе, наконец, не заняться спортом? — спросил Пит. — Пошел бы в клуб дзюдоистов.

Юпитер лениво следил за дискуссией, прислонившись к покалеченному фюзеляжу самолета.

— Знаешь, — он прикрыл глаза, — как только на меня накатывает желание заняться физическими упражнениями, я ложусь и жду, когда оно пройдет.

Когда все захохотали, он открыл глаза и довольно улыбнулся. Единственное, что он тренировал и в чем добивался исключительной подвижности, — это свои умственные способности.

— Спасибо, Юп, что не дал умереть с голоду, — сказал отец Боба. — Подели остальное так, чтобы хватило на три дня. Но можем и дольше тут проторчать.

— Нужно пойти поискать людей, — решительно сказал Пит. — Здесь поблизости может быть какая-нибудь ферма, или охотничий домик, или кемпинг. По крайней мере, хоть дорогу нужно найти. Прежде всего нам нужна вода. Когда собирали хворост, я слышал журчанье ручья, — он показал на юго-восток. — А около ручьев обычно располагается кемпинг.

Юпитер принес из самолета пластиковые бутылки из-под апельсинового сока. Пит одобрительно кивнул и велел Бобу отправляться на поиски воды.

— Не забудь помыть бутылки, а в воду положить таблетки йода, чтобы не схватить какую-нибудь заразу.

— Все понял, — Боб повернулся, чтобы идти, но остановился. — А сам-то ты что будешь делать?

— Приметил я в лесу тропинку и хочу ее обследовать. Может, звери ее протоптали, а может, и люди, кто знает?

— Все верно. Пит, действуй, а я заберусь на скалу, — Эндрюс-отец поднял голову к гранитному массиву, стеной возвышающемуся на северной стороне. Он прикинул, что углубления в камнях можно будет использовать как ступени, и подъем будет нетрудным. — Доберусь до плато и посмотрю оттуда, как и что.

— Не рано ли тебе, отец, заниматься альпинизмом? Голова-то как? — спросил Боб.

— Нормально. Как ты говоришь: никаких проблем. Не сговариваясь, все одновременно повернулись к притихшему Юпитеру.

— Кхе-кхе, — начал тот. — Думаю, мне нужно остаться здесь, на тот случай, если нас будут искать.

— Прекрасно, — согласился Пит. — Нам нужны дрова, вот этим тут и займешься. Причем сырые дрова. Разложим большой костер, и чтобы дыму было побольше. А еще найдешь в наших вещах подходящие тряпки, например, майки, и привяжешь к вершине дерева, как флаги. Все понял?

По мере того, как Пит излагал все это, лицо Юпитера становилось все тоскливее, а у Боба, наоборот, все более оживленным. Под конец, когда он представил себе, как его тяжеловесный дружок висит на дереве, словно рождественский ангел, он и вовсе расхохотался.

— Но это не все, — невозмутимо продолжал Пит. — Выкати на середину луга камни и сложи красиво слово «SOS», да побольше, чтобы с самолета было видно.

Юпитер застонал.

— Давай уж построю тут заодно дом, думаю, успею до вашего возвращения.

Когда хохот утих, Юпитер потер руки и деловито сказал:

— Итак, люди, за дело. Я лично собираю мокрый хворост.

— Влажные дрова, и много, — поправил его Пит и побежал в сторону леса. Боб последовал за ним.

— Не забывайте примечать дорогу! — крикнул им вдогонку мистер Эндрюс.

На краю луга Пит и Боб разошлись. Боб направился в сосновую рощу, где уже был слышен слабый шум воды, а Пит — в сторону тропинки.

Боб помнил о наказе отца и аккуратно примечал дорогу. Сначала он заметил странную сосну с тремя стволами — к среднему стволу плотно прижались еще два поменьше. Потом его внимание привлек плоский камень с чашевидными углублениями правильной формы. Похоже, индейцы перемалывали здесь зерно или орехи.

Это и еще несколько необычных примет надежно отложилось в его памяти. Наконец, он наткнулся на звериную тропу и пошел по ней в том направлении, откуда доносился шум воды, который становился все отчетливее.

И вот он увидел небольшую речку шириной метров шесть и, по-видимому, неглубокую. Вода струилась по камням у берегов, под низко свисающими ветвями деревьев. Она блестела на солнце, а в тени, под деревьями, казалась почти черной. Вода была прозрачной и чистой, явно пригодной для питья. Тем не менее Боб старательно ополоснул бутылки, наполнил их и бросил в каждую по одной таблетке. Следующей его задачей был поиск кемпинга. Где же он может быть, вверх или вниз по реке?

Он вспомнил ту долину, которую они видели с самолета. Она должна была находиться к западу от места приземления. Та река, пересекавшая долину, скорее всего, и была речкой, которую он разыскал. Если это так, то он попадет в долину, если пойдет к северу. А уж в такой чудной долине не может не быть кемпинга или лагеря.

Боб решительно зашагал вверх по течению. Он старался идти по берегу, но тут и там приходилось пробираться в обход, потому что встречались то колючий кустарник, то болотистое место, то каменные глыбы. Шум воды все нарастал и становился оглушительным.

Обогнув заросли деревьев и кустарников, Боб снова вышел к реке и замер, зачарованный открывшимся перед ним зрелищем. Вода падала вниз с высоты не менее десяти метров, рассыпая брызги, сверкающие на солнце, как изумруды. Внизу она, низвергаясь с высоты, бурлила и кипела, а потом неслась дальше, через пороги. Боб глубоко вдохнул водяную пыль, клубившуюся над водопадом, и посмотрел вверх. За водопадом возвышались зубчатые вершины гор, среди которых река прорезала свое русло.

Если это тот самый водопад, который Боб видел с самолета, то долина должна быть за теми горами. Придется карабкаться вверх. Оставалось только решить, в каком месте.

Боб окинул взглядом неприступные гранитные стены и заметил, как в одном месте сброс образовал нечто вроде ступеней. Он положил бутылки на землю и стал осторожно пробираться через нагромождение каменных глыб у подножия утеса. Взбираться по утесу оказалось не так уж трудно. Выступы и корни деревьев служили хорошей опорой.

И вдруг… Несколько мелких камушков стукнули его по голове. Послышался глухой шум. Боб поднял голову и похолодел. Справа от него с грохотом скатился огромный валун, а за ним масса мелких камней. Грохот нарастал, вот-вот каменный поток сметет его и погребет под собой.

Лавина камней и обломков неумолимо катилась вниз. Отступать было некуда — Боб это сразу понял. Страх сдавил ему горло. Но мозг работал четко. Боб прижался к стене и двинулся влево, в сторону от каменного потока. Скорее!