Филлис Уитни - Тайна чаек

— Да, обязательно. Но сначала скажи мне одну вещь. Ты когда-нибудь слышал о таком месте — «Пушечное ядро»?

— Конечно. В старину существовал такой ресторан, ну а теперь это просто старое заброшенное строение в районе Высадки Англичан.

Тэфи объяснила, чем вызван ее интерес к «Пушечному ядру», оставив подробности происходящих событий на потом.

— Если бы у тебя был велосипед, — сказал Дэвид, — мы могли бы поехать туда сегодня утром. Почему ты не спросишь свою маму, можно ли тебе взять напрокат велосипед?

Мисс Сондерс дала согласие и сама позвонила в контору, где сдавали напрокат велосипеды. Тэфи и Дэвид тут же отправились в деревню. Дэвид катил свой велосипед по дороге, а Тэфи шагала рядом с ним.

По пути она рассказала ему обо всем происшедшем, начиная с обнаружения скелетика летучей мыши в постели мисс Твиг. Дэвид никак не комментировал ее рассказ, пока она не рассказала о том, как открывала в темноте дверь. Она пыталась заставить его почувствовать, сколь страшным было это открытие, с тем чтобы он понял, почему она не вошла в комнату. Но он был преисполнен презрения и не поверил ей.

— Ты хочешь сказать, что перед тобой была открытая дверь, — вскричал он, — и ты ничего не сделала, чтобы выяснить, кто же находится внутри в комнате? Ты просто закрыла ее и убежала?

Тэфи могла только кивнуть в ответ.

Дэвид свистнул.

— Такого шанса тебе больше никогда не представится. Вот в чем беда с вами, девчонками, — пугаетесь не тогда, когда надо.

— Может, и ты бы испугался, — негодующе возразила Тэфи. — Если ты будешь употреблять выражения вроде «беда с вами, девчонками», я больше ни слова не скажу, а там есть много чего рассказывать.

— Ладно, — сказал он, улыбаясь. — Просто мне бы хотелось быть в тот момент там и иметь тот шанс, который представлялся тебе.

Она вынула из кармана платья перо и протянула Дэвиду.

— Раз ты такой умный, поглядим, как ты объяснишь это перо.

— Похоже на перо Среброкрылого, — сказал Дэвид.

— Среброкрылого?

— Ну, нашей чайки. Ты же помнишь, мы собирались придумать ей имя. Можешь предложить какое-нибудь другое?

— У меня не было времени думать об этом, — призналась Тэфи. — По-моему, «Среброкрылый» звучит очень красиво. Но это перо не может принадлежать ему. Я его нашла застрявшим в двери запертой комнаты.

Они добрались до конторы проката велосипедов, и Тэфи тщательно выбрала себе машину, на которой будет разъезжать все лето. Выбранный ею велосипед был ярко-синий, с хорошо надутыми шинами и проволочной корзинкой на передней раме.

— Давай поедем по вершине острова, — предложил Дэвид, когда они были уже готовы к старту. — Этот маршрут позволит нам проехать большой отрезок пути под гору, а домой мы можем вернуться по береговой дороге, идущей вдоль озера.

Чтобы добраться до вершины, надо было совершить крутой подъем по широкой дороге, проходившей мимо «Гранд-отеля». Позади белых колонн знаменитого отеля вдоль всего здания тянулась веранда, а на ближайшем к дороге конце веранды сидела в качалке какая-то женщина. Тэфи узнала в ней мисс Хэтти Твиг и подумала, сможет ли разгадка все множащихся тайн вернуть сестер Твиг обратно в «Сансет хауз».

Пока они толкали свои велосипеды вверх по крутому склону, Дэвид успел выслушать всю историю.

— В детективных романах всегда перебираешь всех, кого бы можно было заподозрить, и думаешь, каковы могли бы быть их мотивы, — сказал он тоном умудренного человека. — И вот тот, которого ты вовсе не подозревал, и оказывается виновным. Тот же, кого ты подозревал с самого начала, оказывается, совершенно ни в чем не виноват.

— Я не знаю, кого подозревать и кого не подозревать, — сказала Тэфи. — Я думаю, Донна могла быть ночью в той комнате. Никого другого, насколько мне известно, поблизости не было. Если у нее был ключ, она могла отпереть дверь, а потом снова ее запереть.

— Она не смогла бы это сделать, если бы ты не убежала, — отметил Дэвид.

На этот раз Тэфи не спорила.

— Но все равно я не могу себе представить, чтобы это могла быть Донна. А кто мог положить в постель кости летучей мыши?

— А кто у нас есть еще из подозреваемых? Я не имею в виду кого-нибудь, кого ты видела вчера вечером внизу. Я имею в виду вообще людей, имеющих отношение к отелю.

— Ну, есть, например, Генри Фокс. Селеста в свое время заботилась о нем, поэтому он ей предан. Селеста в открытую заявила, что она не хочет, чтобы мы находились здесь. Кроме того, ты же знаешь индейцев. Они могут передвигаться сколько хотят, и никогда ни одна веточка не хрустнет.

— Ну, это ты имеешь в виду индейцев, про которых в книжках пишут. Настоящие индейцы — такие же люди, как и все остальные. Да и нет на полу в «Сансет хауз» никаких веточек, которые могли бы хрустнуть.

— Еще есть Селеста, — продолжала Тэфи, не обратив внимания на его слова. — Она, может быть, больше других годится в подозреваемые, потому что, по ее мнению, мы приносим «Сансет хауз» зло.

— А как насчет миссис Такерман? — спросил Дэвид.

Тэфи остановилась перевести дух.

— Ф-ф-у! Когда же наконец мы доберемся до вершины? Нет, я не думаю, чтобы миссис Такерман имела к этому какое-либо отношение. Возможно, ей бы и хотелось, чтобы мама потерпела неудачу, но я не думаю, чтобы она попыталась как-то этому способствовать.

— Ну вот — пожалуйста! — воскликнул Дэвид. — Наверняка миссис Такерман и есть виновная. Ведь им всегда оказывается кто-то, кого ты не подозревал.

Тэфи покачала головой.

— А теперь ты говоришь так, словно книжку читаешь. И кроме того, есть еще один человек, которого мы можем менее всего подозревать, — мистер Богардус.

— Ну, он-то! — Дэвид отмахнулся от самой мысли. — С ним все в порядке. А кроме всего прочего, он в гостинице не живет. Ну вот мы и добрались до вершины. — На время Дэвид забыл о подозреваемых и сосредоточил свои мысли на предстоящей приятной поездке. — Я захватил с собой карту на тот случай, если ты захочешь узнать, по какой едешь дороге.

Тэфи закрепила ножной тормоз на своем велосипеде и пошла взглянуть на довольно мятый лист бумаги, который он разложил на руле велосипеда. — Вот Бритиш-Лэндинг — «Британский десант» — место высадки англичан, — сказал он, — пожалуй, самая дальняя оконечность острова, а вот дорога, которая называется Бритиш-Лэндинг-роуд. Чтобы попасть на то место, мы можем выбрать Индиан-роуд, или тропу Вигвам, или Кастер-роуд. [5] Кастер — американский генерал, воевавший с индейцами.

Путь, на котором они остановили свой выбор, петлял по густому лесу и скорее напоминал собой аллею, нежели дорогу. Землю устилали листья и хвойные иглы, по которым колеса велосипедистов катились с удивительной легкостью.