Алексей Биргер - Тайны смотрителя маяка

— Но и с берега к этим ивам никто не подходил, — напомнил я. — Остается одно объяснение: кто-то подплыл к ним совсем близко. Или прямо под ветки заплыл.

— Ну да, чтобы спрятаться, мы об этом говорили, — кивнул Ванька.

— Постой? — Я напрягся. — Повтори, что ты сказал!..

В Ванькиных словах мне послышалось что-то важное — что-то, на что мы раньше не обращали внимания. Еще секунда, казалось мне, и я это ухвачу.

— Ну, я сказал… — удивленно начал Ванька. Но тут его перебила Фантик — каким-то свистящим шепотом:

— Эй, вы, тихо! Посмотрите туда!

Мы посмотрели, куда она показывала веслом. И обомлели! На берегу выглядывала из кустов лисья мордочка. Осторожно принюхавшись, лиса вышла, спустилась к воде и попила. Черный крест на ее шубке стал заметен отчетливее некуда. Потом лиса повертела головой, словно думая, и неспешной трусцой направилась по берегу, в сторону маяка.

— Причаливаем здесь, — шепотом велел я. — Фантик, пусти меня на весла, чтобы мы пристали плавно и без плеска!

Фантик в мгновение ока перебралась на нос, а я несколькими взмахами весел подогнал лодку к берегу, и мы высадились. Обмотав цепь вокруг ствола ближайшей ивы и повесив замок, мы, стараясь ступать как можно тише, двинулись в ту же сторону, в которую удалилась лиса.

Сначала нам казалось, что мы ее все-таки потеряли, но потом мы увидели ее на тропинке. Она вильнула в сторону, скрылась в кустах, опять выскочила, вскарабкалась на пригорок — и пропала. Мы добежали до пригорка, затаились на секунду, потом выглянули.

— Никого, — шепнул Ванька. — Смылась…

Но тут опять промелькнула рыжая тень — далеко впереди. И опять пропала, но мы уже знали, куда двигаться.

Мы промчались по тропинке, достигли того места, где кусты кончались и начиналось открытое пространство — каменистое, поросшее высокой травой. Я вглядывался до боли — и сумел заметить, что трава кое-где качается больше обычного, будто кто-то сквозь нее пробирался.

— Вон там, — показал я.

Мы проследили за линией качающейся травы,

— Так ведь она бежит к маяку! — выдохнул Ванька.

И точно. Вот лиса выскочила на проплешину, вот скрылась в последней полосе травы между полем и совсем голым мысом, вот она уже бежит по мысу, отчетливо видимая на фоне песка, камней и редких пучков травы.

— Пойдем туда! — решительно сказал я. И мы, срезая путь через поле, потопали прямо к маяку. Лиса широкими прыжками промчалась через весь мысок и, покружив у маяка, опять исчезла.

— Ну, теперь-то она никуда не денется, — пропыхтел Ванька. — Все, мы знаем, где ее искать!

Когда мы подходили к маяку, смотритель вышел нам навстречу.

— Снова в гости? — спросил он. — Добро пожаловать!

— Вообще-то мы сейчас не к вам, — ответил я. — Мы за лисой.

— За лисой? — удивился Виссарион Северинович.

— За лисой из заповедника, — брякнул мой братец. — И не делайте вид, будто вы о ней не знаете!..

— Ванька!.. — одернул я его. Ведь со взрослыми так не разговаривают.

Смотритель некоторое время разглядывал нас, потом разулыбался.

— Из заповедника? Да, я заметил, что она не очень людей боится. Как же она сюда добралась? Впрочем… Впрочем, на нашем острове встречались лисы. Зимой по льду забредали, а потом не могли уйти и ждали следующего ледостава. Пять или шесть раз такое случалось на моей памяти. И вообще, лисы очень здорово плавают. Я как-то был свидетелем случая, когда лиса, с украденным гусем в зубах, прыгнула в воду и переплыла реку. Не по своей воле, конечно. За ней гнались и люди, и собаки. Но все равно она всех потрясла. А еще был однажды со всем фантастический случай…

— Так где лиса? — сурово спросила Фантик.

Виссарион Северинович резко оборвал свое повествование и заговорщицки поманил нас внутрь.

— Что? Лиса — там? — удивился я.

— Нет, — ответил он. — Но мы зайдем, чтобы ее не спугнуть.

Он провел нас на второй, жилой этаж, подвел к открытому окну.

— Выгляните, — сказал он. — Только осторожно.

Мы выглянули, перевесясь через подоконник.

Под стеной маяка сидела лиса и пировала мелкой рыбешкой!

— Вы… вы ее приманили? — спросил я.

— Не совсем, — ответил смотритель. — Я заметил, что вокруг маяка вертятся две лисы, и подумал, что такие красавицы наверняка попали на остров случайно. И что, не зная правил поведения в людных местах, они могут начать воровать кур, и тогда им каюк. Жалко стало, понимаете? Вот я и вывалил им рыбешки. К моей радости, они охотно стали ее есть. Ведь сытая лиса воровать кур не пойдет, так? Всякий дикий зверь добывает пищу только по необходимости. Вот и сегодня я сплавал, наловил им рыбы, — смотритель указал в окно, на свою лодку, наполовину вытащенную на берег. На лодке сохли расправленные сети. — Интересно, что пришла только одна. Надеюсь, со второй не случилось ничего плохого.

— Ничего, — сказал Ванька. — Ее поймали и вернули в заповедник.

— Теперь, когда и эта прикормлена, ее тоже легко будет поймать, — сказал смотритель. — Только лучше это делать вашему отцу, а не вам. Если вы ее спугнете по неловкости и упустите, она может и не вернуться. Тогда выследить ее будет намного сложнее… Надо же, из заповедника… — Виссарион Северинович покачал головой. — Знал, что лисы на многое способны, но чтоб на такое… Думал, что прикормленная лиса станет еще одной моей тайной. А потом, с крепким льдом, на материк уйдет, откуда прибыла.

— Это получилась бы ваша тайна номер три, да? — спросил Ванька. — Ведь две у вас уже есть.

— Да, наверно, — рассмеялся смотритель. — Но давайте я угощу вас чаем и заодно расскажу эту фантастическую историю, которую я вам не рассказал… То есть которую начал…

— Может быть, вечером, после обеда? — предложил я. — Сейчас у нас мало времени, мы торопимся. А часов в пять мы могли бы спокойно прийти. И еще, мы хотим совершить сегодня наше ночное плавание. И хотели бы договориться с вами, как… как вы направите прожектор так, чтобы он был нам лучше всего виден и освещал нам путь.

— Хорошо, буду вас ждать, — живо согласился смотритель. — И обо всем договоримся.

— А может, мы все-таки попробуем сами поймать лису? — спросила Фантик.

— Опасно, — покачал я головой. — Мы можем спугнуть ее так, что она уже не вернется. И потом, знаешь, как лисы кусаются? Просто жуть! Ей только дай чуть извернуться, чтобы ухватить тебя за руку… Не будем рисковать. Пусть отец выстрелит в нее транквилизатором и спящую перевезет, в заповедник.

— Ой, смотрите! — воскликнул Ванька, опять высунувшийся в окно. — Что она делает!

Мы поспешили к окну. Поев, лиса отошла к лодке смотрителя и улеглась в ее тени, тщательно ее обнюхав.

— Она постоянно так поступает, — улыбаясь, сообщил Виссарион Северинович. — Наверно, ей нравится, что от лодки пахнет рыбой.