Франклин Диксон - Тайна секретной двери

— Можно с ней поговорить? — спросил Фрэнк.

— К сожалению, ее нет дома, два дня назад она уехала в Миссури навестить сына.

Фрэнк и Джо поблагодарили миссис Соммерс и отправились дальше. Встреча с миссис Экклс также оказалась безрезультатной.

— Одно мне теперь ясно, — сказал Фрэнк по дороге домой. — Баттон связан с грабителями, но параллельно успевает обделывать свои темные делишки.

— Зачем? — удивился Джо. — Неужели ему мало того, что он получает от ограбления складов?

— Кто знает. Возможно, ему срочно понадобились деньги, и он не стал ждать, когда ему отдадут его долю после реализации краденого.

— Как ты думаешь, он хотел забраться в наш дом, чтобы что-то украсть?

— Нет, — произнес Фрэнк задумчиво. — Мне пришла сейчас в голову мысль, что он специально нанялся к Уиттейкеру, чтобы раздобыть дубликат ключа от двери нашего дома.

— По заданию своих сообщников?

— Именно. Знаешь, что нам следовало бы сделать?

— Что же?

— Сфотографировать отпечатки пальцев на отцовском бюро. Там есть, разумеется, и наши отпечатки, но могли остаться и отпечатки пальцев посторонних людей.

— Ты имеешь в виду Баттона?

— Увидим.

— А как мы узнаем, его это отпечатки или нет?

— Мы сейчас поедем обратно к Уиттейкеру и снимем отпечатки пальцев с тех предметов, к которым прикасался Баттон, а затем сравним.

— Голова у тебя варит что надо! — восхищенно заметил Джо. — Поехали!

Полученные результаты оказались неожиданными и внесли еще большую путаницу в расследование. Отпечатки пальцев человека, похитившего бумаги мистера Харди, принадлежали не Майку Баттону!

— Час от часу не легче, — вздохнул Фрэнк. — Но так или иначе, у нас есть отпечатки пальцев человека, похитившего мисс Джонсон.

— Верно, — согласился Джо. — Нужно как можно скорее передать их Коллигу.

Они написали отцу записку, в которой сообщали о своем последнем открытии, и отвезли ее вместе со снимками в полицейское управление.

— Теперь самое время съездить в имение Мэда, — сказал Фрэнк. — Вдруг плоскодонка уже там?

— Ладно, только давай возьмем с собой Чета.

Они ожидали найти толстяка в яблоневом саду или на кухне, но его нигде не оказалось. В доме была только миссис Мортон, встретившая ребят с нескрываемым удивлением.

— Я думала, вы тоже на ярмарке, — сказала она.

— Какой ярмарке? — недоуменно спросил Фрэнк.

— Разве вы ничего не слышали про ярмарку в Харлингтоне? Чет и Айола только что отправились туда с друзьями. Говорят, там много всяких аттракционов.

Фрэнк и Джо переглянулись.

— Вообще-то у нас 'маловато времени… — начал было Фрэнк.

— Мы ненадолго, — перебил его Джо, — только Чета заберем. Поехали, Фрэнк!

— Ладно, пусть будет по-твоему.

Братья вернулись к машине и уехали. Еще издали они заметили гигантский силуэт «чертова колеса».

— Да, тут есть где поразвлечься, — сказал Джо, выходя из машины. С подмостков, установленных у ворот ярмарки, какой-то человек громко вещал:

— Целых десять долларов! Самый легкий в мире способ заработать десять долларов! Немного сообразительности, и они у вас в кармане!

Зазывала поднял над головой большой замок.

— Требуется всего лишь открыть его! Правда, замок этот не простой, а с секретом. Попытка обойдется вам всего в десять центов. Подходите, джентльмены!

Фрэнк подтолкнул Джо локтем в бок. На подмостки взбирался Чет Мортон!

Толпа свистом и хохотом встретила отчаянные попытки толстяка справиться с замком. Судя по напряженному выражению лица, он решил во что бы то ни стало заполучить эти самые десять долларов.

— Эй, пузан, смотри не лопни! — поддразнил его кто-то из зрителей. Побагровев от натуги, Чет продолжал сражаться с замком.

— Парень, услуги врача встанут тебе дороже десяти долларов! — выкрикнули из толпы.

Фрэнк и Джо давились от смеха, догадавшись, в чем тут дело. За последнее время их приятель только и слышал, что о замках и ключах, и, видимо, возомнил себя специалистом в этой области.

В конце концов Чет сдался и, спустившись с подмостков, направился к ближайшему киоску, чтобы утешиться стаканчиком содовой с пирожным.

— Ну, кто следующий? — выкрикнул зазывала. Заметив братьев, он показал на них пальцем со словами:

— У этих двух парней, сдается мне, котелок варит получше. Не упускайте своего шанса, молодые люди!

— Лишняя десятка мне бы не помешала, — заметил Джо и стал пробираться сквозь толпу.

Взяв замок, он принялся вертеть его и так, и эдак, но все его попытки также оказались безуспешными. Бессильно разведя руками, он слез с подмостков.

После того как у Фрэнка тоже ничего не вышло, сквозь толпу пробился вперед, расталкивая всех локтями, высокий мужчина лет тридцати пяти. Взобравшись на подмостки, он, ни слова не говоря, взял замок, поднес его к уху и легонько потряс. Затем зажал его между ладонями, поколдовал несколько секунд — и замок открылся! У зазывалы от изумления чуть челюсть не отвалилась. Видимо, он совсем не ожидал, что кому-то удастся это сделать.

— Гони монету, — потребовал мужчина.

Зазывала неохотно протянул ему десятидолларовую бумажку. Фрэнк предложил брату поговорить с этим человеком.

— В замках он, видно, классно разбирается, вот только физиономия его мне не по душе, — добавил он.

— Мне тоже.

Вокруг счастливчика столпились зеваки, но тот, не отвечая на вопросы, стал пробираться к выходу. Фрэнк и Джо бросились следом, пытаясь завязать с ним разговор.

— Здорово это у вас получилось! — произнес Джо восхищенным тоном. — Готов поспорить, что в планы этого зазывалы-прохвоста не входило раскошеливаться.

Человек продолжал молча проталкиваться к воротам ярмарочного городка.

— Вы, наверное, в замках разбираетесь что надо, — не унимался Фрэнк. — Вот бы мне научиться этому!

Ответа не последовало.

Тут сзади них раздался голос Чета:

— Привет!

Фрэнк и Джо были в панике. Не хватало только, чтобы он окликнул их по имени, — ведь незнакомец, открывший замок, мог быть связан с бандой, которую выслеживал их отец.

Фрэнк быстро обернулся и приложил палец к губам. Чет сразу же все понял.

Однако эта предосторожность не надолго их спасла. Направляясь следом за незнакомцем к стоянке машин, они заметили Айолу, Келли и Элен Осборн, которые тут же бросились им навстречу. Радостно улыбаясь, Айола воскликнула:

— Смотрите, это же Фрэнк и Джо Харди!

Мужчина что-то с раздраженным видом пробормотал и поспешно сел в стоявший неподалеку лимузин. Взвизгнув колесами, машина сорвалась с места и через несколько секунд исчезла из виду. Братья бросились в погоню, однако догнать ее в уличной сутолоке было невозможно.

— Опять нам не повезло, — огорченно произнес Джо. — Хотя, с другой стороны, я даже рад, что все случилось именно так. Его бегство подтвердило наши подозрения. Готов дать голову на отсечение, что это один из гангстеров.