Эмили Родда - Дело о Джеке-Вытрясателе

— Быстро? К нам? — взорвался Джеко. — Да это не девчонка, а бумеранг!

— Будь повежливей, Джеко, — сказал Сид.

— Извини, Сид, — ответил Джеко. Позднее, когда мы шли по дороге, Ник

повернулся ко мне:

— Ну? Понял, как ему это удается?

— Что? — спросил я.

— Держать магазин. Это все квартира наверху. Он переехал туда, где жилье дешевле, сдает квартиру на сумму побольше, а на разницу содержит магазин.

— Это лишь твои догадки, — заметил я.

— Спорим, что я прав! — заявил Ник.

Обычно мы встречались в месте, именуемом Лесистая Долина, в зарослях кустарника неподалеку от парка Рейвен-Хилла. Но сегодня Элмо должен был помочь своему отцу в редакции "Пера". Так называлась газета, которую издавал отец Элмо. Поскольку одной из обязанностей шестерки было доставлять "Перо" подписчикам каждый четверг перед занятиями, мистер Циммер (мы звали его Цим) не возражал против наших встреч в редакции. Однажды "Великолепная шестерка" даже помогла "Перу" остаться на плаву, так что все в газете были очень милы с нами.

— Давайте быстро решим с этим, — предложила Лиз, когда все собрались. — Мне скоро надо уходить — я должна сделать покупки для мисс Пламмер.

— А я просто устала, — сказала Ришель. — Если я не доберусь поскорее домой и не отдохну, то, наверно, умру.

Санни успела заскочить в туалет и переодеться в спортивный костюм, чтобы добираться домой бегом. Вот девчонка любит попотеть! Просто спортивный маньяк какой-то! Если она не бегает, но занимается гимнастикой, а если не занимается гимнастикой, так учится таэквондо, чтобы уметь бить людей в челюсть (она уверяет, что делает это исключительно в целях самозащиты). Она едва достает мне до плеча, но весьма опасна.

Не хотел бы я оказаться рядом, когда Санни выйдет из себя.

— Ну, что вы думаете? — спросила Лиз. — Час или два после школы ежедневно для одного-двоих. Кто хочет?

— Только не я, — заявила Ришель. — Этот парень странный. Не говоря уж о его магазине.

— А ты, Ник?

— Это не в моем духе, — холодно сказал Ник.

— Элмо?

— Если хочешь, я могу этим заняться, но я должен помогать отцу в редакции по вторникам и средам.

— Санни?

— Мне тоже не понравился этот магазин. Я ничего не имею против мистера Сида или как там его…

— Фой.

— …но от этого места меня аж в дрожь кидает. Оно такое темное, захламленное и мрачное.

— А вы видели, кто живет наверху? — закатила глаза к небу Ришель.

— Да, а что такого? — поинтересовалась Лиз.

— Вылитые клоуны. Особенно она. Что за мешок на ней был напялен — ужас!

— Ришель, ради Бога, она же беременна!

— Это не причина, чтобы выглядеть пугалом. Сейчас продают очень приличные платья для беременных.

— Не знаю, Ришель. Иногда ты меня удивляешь, — вздохнула Лиз. — Но мы не для того собрались, чтобы обсуждать это. Мы выясняем, кто хочет поработать. Как насчет тебя, Том?

Я не хотел казаться чересчур заинтересованным, но мне и в самом деле хотелось поработать в "Лавке чудес". Может, Сид научит меня паре-тройке фокусов?

— Я не против, — равнодушно сказал я. — Меня, правда, беспокоит пыль, но в остальном все окей. Это может оказаться весьма познавательным.

— Ну, знаешь ли, Том, ты просто придурок, — заявил Ник. — Это столь же "познавательное" местечко, как приемная гробовщика.

— Я займусь этим, — пообещал я.

— По каким дням? — спросила Лиз.

— Не знаю, думаю, что ежедневно.

— Нет, — возразила Лиз. — Мы договаривались, что каждый работает не больше трех дней. Я возьму на себя два дня, а тебе останутся три. Каждый будет работать по два часа.

— Я согласен.

— Если понадобится, поработаем вдвоем, — продолжила Лиз. — Хотя непохоже, чтобы потребовалось много времени. Мы должны управиться за неделю, как и говорил мистер Фой. Хочешь, начнем с понедельника?

— Конечно, — отозвался я со скучающим видом. — Можно и с понедельника.

Но если откровенно, мне не терпелось начать работу.

Темнело, а я все еще болтался в редакции, помогая Элмо инсталлировать новую программу для компьютера, когда из своего кабинета вышел Цим.

— Поосторожней по пути домой, Том, — заметил он. — Вытрясатель снова напал прошлой ночью на какую-то женщину.

— Где? — спросил я.

— Рядом с Федерэйшн-парком.

Парк этот находится как раз за моим домом.

— Мы были рядом, — сказал Элмо, — в "Лавке чудес Сида".

— Полиция говорит, что жертва приезжала в "Автобанк". Она из деревни — приехала всего на неделю, бедняжка. Слыхом не слыхивала о Вытрясателе. Очевидно, он следовал за ней, пока не убедился, что ему ничто не угрожает.

— С ней все в порядке? — поинтересовался Элмо.

— Царапины на шее, но ложиться в больницу она не захотела, — сказал Цим. — Через пару часов мы закончим, Том. Буду рад после этого подвезти тебя домой, если хочешь. Можешь позвонить своей маме и предупредить ее, что будешь поздно. Мне не хочется, чтобы ты один возвращался домой в темноте. Уж слишком сейчас неспокойно.

— Со мной все будет в порядке, — заверил я.

— Да, Вытрясатель грабит только тех, у кого есть деньги, — рассмеялся Элмо.

Или тех, у кого, по его мнению, они есть.

Мне вовсе не улыбалось сидеть здесь два часа, даже если я и нервничал слегка по поводу дороги домой через весь Рейвен-Хилл. Это был вечер пятницы. Я был голоден.

Мне хотелось домой.

— Со мной все будет в порядке, — повторил я.

Еще не дойдя до почты, я понял: что-то не так…

Проехало несколько машин, и улицы затихли. Большинство людей были дома, они готовили ужин, смотрели новости по телевизору или просто отдыхали.

Я зашел за угол "Автобанка". Его огни освещали улицу. Вокруг не было ни души. С тех пор как появился Вытрясатель, никто в Рейвен-Хилле не решался забирать деньги с наступлением темноты иначе, как под охраной.

В соседнем квартале не горели фонари. Только свет из окон домов спасал от кромешной тьмы.

Дом был совсем рядом, в пяти минутах ходьбы, если идти через Федерэйшн-парк, и в пятнадцати минутах, если идти в обход, по улице. Скоро я решу, каким путем идти.

У меня еще есть время.

В одном из домов женщина кричала на детей, требуя, чтобы они убавили звук.

— Телевизор орет так, что мертвого можно разбудить! — возмущалась она. На мой взгляд, она и сама могла разбудить кого угодно.

Когда я перешел улицу, я услышал звук чьих-то шагов по дороге. Медленно повернувшись, я притворился, что заглядываю в окно дома, а сам скосил глаза, чтобы увидеть, кто идет сзади.

Там никого не было.

Я принялся мурлыкать какую-то мелодию, стараясь вспомнить, где я ее слышал. Это была одна из песенок, которые застревают в голове, и ты постоянно мурлычешь или напеваешь их, почти против воли. Песенки-паразиты.