Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

Флаки, бережно обложенный мокрым поролоном, лежал с закрытыми глазами, и вид у него был довольный и умиротворенный.

Констанция выбрала эту бухту из-за того, что дно здесь резко уходило вниз, уже через несколько метров от берега было так глубоко, что Флаки мог сразу поплыть.

Констанция, уже одетая в костюм аквалангиста, и парень-мексиканец выбрались из кабины.

Она подошла к Флаки и погладила его по гладкому боку. Под туловищем кита лежали широкие полосы из парусины. Пит и молодой мексиканец связали свободные концы этих полос и прикрепили их к свободно болтающимся крюкам крана. Во время всей этой операции Констанция не переставала гладить кита и ласково нашептывать ему что-то.

Флаки уже открыл глаза, но страха в них не было! Он только замахал плавниками, когда оказался поднятым в воздух. Теперь все поддерживали кита, плавно перемещаемого поближе к воде. Мексиканец, управляющий краном, осторожно опустил животное в воду. Флаки терпеливо ждал, когда его освободят от ремней.

Как только их развязали, он выскользнул из упряжки и поплыл вперед. Наконец он был свободен! Свобода и родная стихия!

— Флаки, стой! Остановись, мальчик! — крикнула Констанция.

Кит сразу же послушался. Он быстро повернулся вокруг оси и поплыл к Констанции, которая стояла уже по пояс в воде. Флаки ткнулся в нее, а она погладила его по голове и сказала:

— Все хорошо. Спасибо, Флаки. Мексиканец засмеялся, высунувшись из кабины, и прокричал на прощание, уже отъезжая:

— Удачи! Buena suerte!

Констанция смотрела вдаль. Там, в ста метрах от берега, ее ждал на катере Оскар Слейтер.

— Стартуем? — спросила она, слегка повернув голову. — Джупитер, возьми кассетник. Не думаю, что он понадобится, что Флаки удерет от нас, да, Флаки? Но на всякий случай пусть магнитофон будет у нас.

— Констанция!

Джупитер наконец поравнялся с ней.

— Что, Джуп?

— Я вот что подумал, — начал тот. — Давайте оставим Боба с магнитофоном на берегу.

— Почему?

Джупитер пояснил. Не исключено, что ящик с калькуляторами Оскар Слейтер уже выгрузил в Мексике. А если так, то Слейтер не захочет, чтобы кто-то увидел, что именно поднимет Флаки из затонувшего катера. В таком случае положение будет спасать Боб.

Констанция выслушала все внимательно и спросила, недоверчиво покосясь на сыщика:

— И что, эти новости дня правдоподобны?

— Абсолютно, — заверил Джупитер. — Эти сведения получены от мексиканских пограничных властей. Катер действительно стоял в Ла-Пасе.

Констанция с минуту подумала.

— Ну ладно, — она надвинула очки на глаза. — Думаю, я, Флаки и Питер справимся и без Боба под водой. Пошли, Флаки.

Она развернулась и быстро поплыла. Флаки скользил по воде около нее.

Питер вернулся на берег и взял маленький предмет, запаянный в целлофан. Он встал спиной к Бобу и он привязал веревкой предмет в целлофане к поясу на плавках Пита. Это был «уоки-токи» — переговорное устройство.

— Он не будет тебе мешать? — озабоченно спросил Боб.

— Нет. Сейчас я его чувствую, но в воде это же никакой вес.

Боб смотрел, как его друг входит в воду. Когда вода дошла ему до пояса, тот бросился вперед и резкими рывками поплыл, вскоре догнав Джупитера.

Боб вернулся на берег. Он поднял герметичный металлический ящик с магнитофоном, потом достал «уоки-токи», завернутое в свитер, который был прикручен к велосипеду. Он вытянул антенну и включил прием. Свитер он надел на себя, потом сел на камень, держа в руках «уоки-токи» и положив магнитофон рядом. Боб видел, как Констанция и Флаки приблизились к катеру Слейтера.

— Добро пожаловать на борт корабля, — приветствовал их Слейтер и протянул Констанции руку, чтобы помочь подняться ей из воды.

Она сделала вид, что не заметила этого жеста.

— Оставайся здесь, Флаки. Хороший Флаки. Жди здесь.

Она ухватилась обеими руками за деревянные поручни и элегантным движением перекинула своим телом на палубу.

Джупитер выбрался вслед за ней, но совсем не элегантно и с большим усилием. Питер остался в воде, плывя рядом на спине.

— Можно проверить снаряжение? — спросил Слейтера Джупитер.

— Конечно.

Слейтер проводил его в каюту и показал там маленькую видеокамеру. Джупитер внимательно ее осмотрел и спросил, взглянув на монитор рулевого управления:

— А точно, что камера будет работать под водой?

— Естественно, Констанция взяла ее у себя на работе, там же ей часто пользуются, —он говорил «есте-е-е-ст-венно» и «ча-а-а-сто». — Еще есть дурацкие вопросы?

У Джупитера было достаточно дурацких вопросов про запас, и все для того, чтобы у Питера было время подняться на борт, снять с пояса «уоки-токи» и спрятать приборчик в шкафчик на палубе так, чтобы Слейтер ничего не заметил. Джупитер был прирожденный актер, а роль дурачка была его любимой ролью.

— А хотелось бы знать, какая дальность действия под водой? — продолжал он игру с самым невинным выражением лица. — Далеко ли может уплыть Флаки?

— До пятидесяти метров нормально, — лысина Слейтера заблестела, а лицо покраснело от сдерживаемого раздражения. — Тебе что, Констанция этого не рассказывала?

— О да, ага. Но ведь на голове у него, у кита, будет прожектор, который…

Дальше он мог бы и не стараться. Пит стоял на палубе, приглаживая пятерней мокрые волосы. Это был тайный сигнал — значит, дело сделано.

— Ну да, я понимаю, что это мощный прожектор, — закончил Джупитер.

— давай, пошли, — бросил Слейтер и направился к корме, где Констанция, перегнувшись через борт, говорила Флаки что-то ласковое и успокаивающее.

— А где третий парень? — Слейтер оглянулся. — Я думал, вас трое.

— Боб простудился, — отозвался Питер. — Он остался на берегу, а то…

— Ладно-ладно, — Слейтер отвязал канат, который помогал держать курс прямо, и взялся за ручку управления подвесным мотором. — С какой скоростью плывет твоя рыба?

Он взглянул в лицо Констанции.

— Флаки не рыба, — отрезала Констанция. — Это высокоразвитое, разумное животное. А плавает он со скоростью не меньше двадцати пяти километров в час, если в настроении. Но я предлагаю не делать больше восьми узлов — не хочу, чтобы он устал.

— Бог ты мой… — Слейтер включил газ и вырулил в открытое море.

Констанция не двинулась с места, она снова наклонилась к Флаки и говорила, говорила с ним. Кит весело плыл рядом с катером, то выпрыгивал из воды, красиво описывая в воздухе дугу, то уходил в глубину.

— Люди из береговой охраны, которые нас спасли, сказали потом, что мы были в восьми километрах от берега, — прокричал Слейтер сквозь шум мотора.

Джупитер обменялся взглядом с Питом. Нужно было кое-что выяснить, но ему в роли дурачка не пристало задавать умные вопросы, поэтому он хотел переадресовать их агенту № 2.