Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

— Привет, Констанция, — гулко прозвучал мужской голос.

— Добрый вечер, мистер Слейтер.

Питер не решался поднять голову, только поверну, ее так, чтобы хоть что-нибудь увидеть краем глаза.

Человек невысокого роста подошел к Констанции. Он оказался на целую голову ниже ее. Лицо его было тени, и трудно было определить, какого он возраста, только лысая голова его была гладкой, как шар, и тусклый свет отражался от голого бледного черепа.

— Ну, как дела? Когда сможем начать?

Речь говорившего была странной — слова он выговаривал медленно и врастяжку. Это кое-что напомнило Питу.

— Послушайте, мистер Слейтер, — Констанция смотрела на собеседника сверху вниз. Я обещала вам помочь только ради своего отца. А как и когда — это предоставьте решать мне. Если вы будете вмешиваться, то Флаки быстро окажется в море, и тогда сами ищите себе кита и тренируйте его.

Она замолчала, посмотрела на кита и закончила, вызывающе глядя на коротышку и уперев руки в бока:

— Вам все ясно?

— Ла-а-дно, я-я-ясно, — ответил тот.

— Точно? — спросил Джупитер. — Неужели тот самый голос, Второй?

Второму пришлось здорово побегать, прежде чем удалось найти бензозаправочную станцию, откуда он смог позвонить друзьям. И вот они втроем сидели в кузове грузовика, который вел Конрад, направляясь домой в Роки Бич.

Питер уже рассказал все, что видел и слышал с тех пор, как уехал в машине Констанции Кармел. Он лежал на спине, заложив руки под голову.

— Ну конечно, — сонным голосом проговорил он. — Голову на отсечение я бы не дал, но голос был о-о-очень по-хо-о-ож.

Джупитер кивнул и ухватился за нижнюю губу. Мысли вихрем закружились в его голове. Получалась полная чуть. Зачем человеку понадобилось звонить и предлагать сотню долларов, чтобы найти пропавшего кита, которого он держит в собственном бассейне?

Вслух он не сказал ничего, решив, что утро вечера мудренее.

Сначала они подвезли Питера, потом Боба. Договорились встретиться утром в своей штаб-квартире, как только смогут вырваться из дому.

Утром Боб появился во дворе Джонсов последним из-за того, что мать заставила его мыть посуду. Он поставил свой велосипед в углу мастерской, находившейся под навесом. Отодвинув чугунную решетку, как бы случайно прислоненною к стене, он оказался в потайном ходе, ведущем через навал утиля в штаб-квартиру. Это был так называемый туннель № 2, заканчивался он люком над головой.

Боб поднял люк и выбрался наверх, где его уже ждали приятели. Джупитер сидел за письменным столом, а Пит качался в старим плетеном кресле, поставив ноги на выдвинутый ящик стола. Все молчали. Боб уселся на табуретку, прислонившись спиной к стене.

Как всегда, разговор начал Джупитер:

— Если решаешь проблему и вдруг упираешься в голую стену, — сказал он тем голосом, который Боб так хорошо знал и который означал, что главный сыщик рассуждает вслух, — то существует два выхода. Можно лупить головой о стену или попытаться ее обойти.

— Ты не можешь выразить свою гениальную мысль попроще? — проворчал Пит. — О чем речь-то?

— Речь идет о Диего Кармеле. Прокат катера.

— Ну так позвони ему, — предложил Боб. — Хоть и неизвестно, завязан ли он с этим делом, на попытаться-то можно.

— Я этим все утро занимался, но там никто не отвечает.

— Мало ли где он может быть — он же не ждет твоего звонка, — ехидно заметил Питер.

Джупитер пропустил это мимо ушей и продолжал:

— Вернемся к теме: как Диего Кармел связан с этим делом? Мы знаем, что кто-то позвонил Констанции Кармел в понедельник и сообщил о ките.

— Флаки, — вставил Питер, — Называй его просто Флаки.

— О'кей, Флаки, — согласился Джупитер. — Ей не могли звонить в «Мир океана» — ее там не было, и по номеру Артура Кармела тоже не звонили — этого номера уже нет.

— И в монастырь ей тоже не звонили, — с готовностью подхватил Боб.

— Значит, остался третий по списку Кармел: Диего. Он живет в Сан-Педро и сдает напрокат катер. Не исключено, что он родственник Кармел, и ей позвонили туда.

— Да, точно. Она ведь сказала Слейтеру, что помогает ему ради отца. Диего этот и может оказаться ее отцом, — сказал, Боб.

— Ладно, пусть он будет отец, — вздохнул Питер, — но все равно мне непонятно, с какого он тут боку?

— Вот это я и имел в виду, когда говорил о голой стене, — Джупитер поднял указательный палец. — Ни от Констанции, ни от Слейтера правды не узнаешь. Ладно, если от них ничего не можем узнать, то надо попытаться узнать хоть что-то о них. В связи с этим возникает необходимость поехать в Сан-Педро и пообщаться с мистером Диего.

— Ага, а если он ушел в море рыбачить? — поинтересовался агент № 2.

— Тогда поговорим с его соседями и другими рыбаками. Узнаем, есть ли у него дочь по имени Констанция и друг по фамилии Слейтер. И не эти ли два приятеля наблюдали за нами из лодки, когда мы спасали кита.

— О'кей, — Питер поднялся со стула. — Шансы на успех невелики, но, думаю, стоит попробовать. Итак, вперед, в Сан-Педро. Но как туда добраться? Это ведь ни много ни мало пятьдесят километров… У Ганса и Конрада в это время дел по горло, а мы…

— Панчо, — прервал его Джупитер, взглянув на часы. — Он вот-вот будет здесь.

Панчо был молодой мексиканец, которому три детектива помогли в свое время выпутаться из крупных неприятностей, когда полиция заподозрила его в краже запасных частей из мастерской, где Панчо работал.

Панчо был помешан на автомобилях. Последнее время он занимался тем, что скупал машины, идущие на слом, и приводил их в потребный вид. Он брал, например, мотор от одного автомобиля, кузов от другого, а колеса от третьего и собирал новую машину. Выглядели его творения, правда, как музейные экземпляры, но механик он был замечательный, и бегали они отлично. Поэтому какие-нибудь бедные студенты с удовольствием покупали эти, мягко говоря, оригинальные модели.

Панчо был бесконечно благодарен сыщикам, потому что знал — не докажи они его невиновность — сидеть бы ему сейчас за решеткой. Поэтому стоило им его о чем-то попросить, как он сразу же был тут как тут.

Они подождали его минут пять во дворе, и вот он Г подъехал. Это последнее изделие Панчо было настоящее чудовище: гибрид под названием «форд-шевроле-фольксваген», самое нелепое из всех его творений, которые им до сих пор доводилось видеть. Задние колеса были намного больше передних, из-за чего автомобиль был похож на быка, упирающегося рогами в землю.

Но он напоминал быка не только внешним видом, но и силой. Как только они оказались на шоссе, ведущем в Сан-Педро, Панчо прибавил газ, и машина так плавно пошла со скоростью сто двадцать километров, словно у нее в резерве было еще столько же.