Меган Стайн - Тайна пропавшей звезды

Незнакомец тут же вскочил на ноги.

— Сколько можно ждать, Марти?

— Успокойся, Ричард, — холодно сказал Марти. — Тебе что, приятно на меня орать?

— При чем здесь приятно? Ты лучше о другом подумай, — сказал парень. — Я был первым претендентом на главную роль в «Душителях-2», пока не влез этот Диллер. А сейчас поговаривают, что он бросил сниматься. Ты же не хочешь запороть картину? Начни съемки заново, со мной в главной роли.

Знакомство состоялось: Пит понял, что это тот самый Ричард Фабер, о котором говорила Виктория Джансен.

— Ричард, это не в моих силах. Долго объяснять. Позже поговорим, — сказал Марти.

Фабер перевел взгляд на Пита:

— А это кто? Тоже хочет перехватить мою роль? — и он смерчем пронесся мимо Пита к выходу.

Марти был изнуренный вид, лицо посерело.

— Ну, как дела? Мы оценили твою техническую смекалку. Ты хотел со мной поговорить?

Пит перевел дух и шагнул за Марти в кабинет. Там на столе лежала еще одна работа отца Пита — глаз с воткнутой в него вилкой. «Вот уж точно, не фильм, а цирк какой-то, — подумал Пит. — Насовали всяких кошмаров».

— Мистер Морнингбаум, а как там с Диллером? Похитители с вами связывались?

Тот покачал головой. Потом взял со стола визитку «Трех Сыщиков», которую в тот раз оставил Пит.

— Я могу положиться на вас? Не лезьте в это дело. Я хочу, чтобы все делали то, чего потребуют похитители. Иначе Диллеру плохо придется.

Пит кивнул. Он надеялся, что убедительно.

— Странно как-то. Обычно они все делают быстро. Берут деньги и сматываются. Не могу понять, чего они тянут.

— А ты много раз сталкивался с похитителями? — чуть заметно улыбаясь, спросил Марти.

— Мы расследовали несколько случаев похищения, — гордо сообщил Пит. — Я понимаю, что мы не должны в это ввязываться. Но сегодня я привел сюда своего друга, Юпитера, мы хотели порасспрашивать друзей Диллера. Может, им что-нибудь известно.

С минуту Марти обдумывал это, невидяще глядя перед собой.

— Хорошо придумано, сынок. Я знаю, с кого надо начать: с Марбла Экборн-Смита. Есть в нем что-то странное.

Пит случайно коснулся кристалла в кармане — тот снова был горячим!

— Спасибо за наводку, — сказал он и побежал искать Юпа.

К этому времени Юп, наверное, успел расспросить десятка два людей и, может быть, даже выяснить любимое блюдо Диллера в двенадцатилетнем возрасте. Надо ему рассказать о встрече с Ричардом Фабером. Число подозреваемых увеличивается.

Пит обыскал всю студию, но Юпа так и не нашел. Его не было ни в звуковом павильоне, ни в кафе. Где же он?

Обогнув какую-то реквизитную кладовую, он чуть не наступил на тюк. Вглядевшись, Пит заорал:

— Нет!

Он не верил своим глазам, но на полу, раскинув руки, лежал Юпитер Джонс… с перерезанным горлом!

— Нет! — кричал Пит.

Он был в растерянности: бежать за помощью или подождать, вдруг Юп чудом очнется — напоследок. Крики Пита отзывались эхом и замирали.

Он опустился на колени возле безжизненного тела своего лучшего друга. Его переполняли ярость и боль, в горле встал ком, и заговорил он не сразу.

— Юп, кто же это тебя? — воскликнул он и со всей силой ударил кулаком по бетонному полу. — Скажи мне! Скажи, что теперь делать. Я рассчитывал на тебя.

Пит снова вскочил, его сердце отчаянно стучало. Где же найти помощь? Он боялся смотреть на рану. Юп не шевелился. Наверное, уже умер…

У Пита перехватило дыхание, опять словно начали сдвигаться стены, опускаться потолок.

— Скажи мне, Юп… скажи… А почему нет крови? — вдруг крикнул он, оглядев пол. Он ощупал его: сухо, пыльно, никакой крови. Тогда он протянут руку и осторожно дотронулся до кровавой полосы на горле Юпа. Красная резина.

— Грим, — взвыл Пит и ткнул Юпа в бок. — Поднимайся, шутник, розыгрыш кончен! Между прочим, не смешно!

Но Юп не двигался, даже когда Пит как следует тряхнул его. Выходит, он не валяет дурака. Что-то с ним произошло. Пит попытался нащупать у него на шее пульс. Юп не был мертв, но потерял сознание. Что тут происходит?

Юп слабо перекатил голову. Из сухих губ вырвался слабый стон. Наконец он открыл глаза.

— С возвращением, — улыбнулся Пит. — Не забудь зайти в камеру хранения и забрать свою голову.

Юп смотрел на него, не шевелясь, и ничего не говорил.

— Ты не можешь говорить? — спросил Пит.

— Ш-ш-ш, — остановил его Юп, — я пытаюсь в деталях восстановить случившееся.

— Можешь делать это вслух.

Юп сел прямо, покачиваясь, и начал:

— Значит, так… Я тут разнюхивал, где Джон Травис снимает интерьеры. Толковал с ребятами из съемочной группы. Они рассказали нечто потрясающее.

— О Диллере?

— Нет. Об одной диете, если честно.

— Юп!!! — возмутился Пит.

— Молочно-белковые коктейли, — продолжал Юп. — Их употребляют все звезды для сохранения веса. Ребята очень рекомендовали. Ну, я и пошел прямо в кафе, чтобы попробовать. Пока я ждал свое питье, я заметил здоровенного парня, который следил за каждым моим движением. Понятное дело, я сделал вид, что ничего не замечаю. Но когда я вышел оттуда, он преградил мне путь. Мы посмотрели друг на друга, и он сказал следующее: «В жизни главное не находка, а сам поиск».

— Даже не верится, — сказал Пит, шлепнув себя По лбу. — Это же Марбл Экборн-Смит.

— Он самый, — произнес Юп.

Он встал и сделал два нетвердых шага. Пит подскочил к нему подстраховать.

— Да все нормально, — сказал Юп. — Слушай дальше. Я никуда не мог отойти со своим коктейлем, потому что этот Марбл, кажется, собирался дать мне ответы на все вопросы, кроме тех, что я ему задал. В конце концов я спросил, когда он в последний раз видел Диллера Рурка. «Я вижу его каждый день», — говорит. «Да что вы, — говорю, — каким образом?» — «С помощью третьего глаза». Третий глаз! Да он не знает, зачем ему и два-то. Тогда я спрашиваю: «Где Диллер Рурк?» Он бы сказал, но тут подходит Марти Морнингбаум, узнает меня: «Малыш-Крепыш! Мы придумали новый грим, давай на тебе попробуем…»

Он с трудом отодрал клейкую кроваво-красную резину.

— Как видишь, я согласился стать подопытным кроликом в надежде поговорить с Морнингбаумом, — продолжал Юп. — Но я ошибся. Он привел меня в гримерную, а сам ушел. Потом вернулся посмотреть на результат. Я и рта не успел раскрыть, как у него запищали часы, и он опять испарился.

— Что ты делал потом? — спросил Пит, затаив дыхание.

— Вернулся в кафе к коктейлю и Марблу. Марбла там не оказалось, а коктейль был на месте. Я пошел сюда и пил на ходу. Больше ничего не помню, пока не увидел тебя.

— В напиток что-то подсыпали — факт! Готов поспорить, это дело рук Марбла, — сказал Пит, беспокойно оглядываясь.

— Если ты хочешь найти стакан из-под коктейля, то зря, — заметил Юп. — Я оставил его вон на той лавочке, но его там нет. Так что, я думаю, нам надо поговорить с этим Марблом, и чем быстрее, тем лучше.