Наталия Кузнецова - Дело о лесной царице

— Все может быть, — не вдаваясь в смысл Ромкиных слов, пробормотал Артем и повернулся на другой бок.

Ромка еще долго вздыхал и ворочался, но в конце концов затих и он.

Лешка с Катькой проснулись от звона и грохота и выскочили на кухню. Оказалось, что Нина Сергеевна уронила на кухне какую-то тарелку и теперь собирала ее осколки.

— Садитесь за стол, раз встали, — сказала она, включив чайник и вынимая из холодильника яйца. Вскоре на плите зашкварчала яичница и запахло свежесмолотым кофе.

Со второго этажа сбежал Артем.

— Как вкусно пахнет!

— А где еще один твой гость? — обратилась к племяннику Нина Сергеевна. — Если все еще спит, то пойди разбуди, чтобы мне второй раз завтрак не готовить.

— А Ромка погулять пошел, — ответил Артем.

— Как это — погулять? — воскликнули все хором.

— Так, — пожал плечами Артем. — Захотел — и пошел.

— Он что, не мог сначала поесть? — удивилась его тетка.

— А он поел.

Нина Сергеевна заглянула в холодильник.

— И правда. А почему я его не видела?

— Не знаю, — пожал плечами племянник.

— Ромка в самом деле гулять пошел? — прошептала Лешка, улучив момент, когда Нина Сергеевна вышла из кухни.

— Не совсем. — Артем сморщил лоб, пытаясь вспомнить Ромкины слова. — Он мне сказал… Сказал, что ему надо кое-что проверить, и больше ничего. Быстро собрался и исчез, я не успел его ни о чем спросить.

— И во сколько это было?

Артем взглянул на часы и присвистнул.

— Елки-палки, уже больше трех часов прошло. Сейчас девять, а он ушел — шести не было, вот тетя Нина его и не видела.

— Так рано? Он редко в такую рань встает, только когда за своим кладом ходит. Где же он до сих пор может быть? А телефон твой он с собой взял? Проверь. Наш с ним общий — у меня.

Артем сбегал наверх и, вернувшись, кивнул:

— Взял. И сумки его тоже нет, с лопаткой и металлоискателем.

Но дозвониться до Ромки они не смогли. Хоть он и прихватил с собой мобильник Артема, телефон не отвечал. Лешка в недоумении пожимала плечами.

— Мы же с ним договорились, что сегодня, прямо с утра, будем искать человека с часами. Может быть, он один к нему пошел? Но тогда почему с ним нет связи? Или он к леснику отправился? Опять же, почему без нас? Мы ведь и на лесничий хутор все вместе собирались.

— Погоди, он говорил, что туда удобнее на велике добираться, а не на лодке, хутор к дороге ближе, чем к озеру. Сейчас я проверю. — Наскоро выпив кофе и оставив недоеденной яичницу, Артем выскочил во двор и заглянул в сарай. Лешка побежала за ним.

Велосипед стоял на месте.

— Значит, к леснику он не поехал, — задумчиво сказала Лешка.

— Мне кажется, я догадываюсь, куда он подался, — вздохнул Артем. — На ту самую поляну, где они с Катькой вчера фотографировались и где за ними кто-то следил.

— Зачем?

— Проверить, нет ли там клада. Должно быть, убедил себя в том, что найдет его там. Он мне ночью что-то подобное твердил, а я спросонья его не понял.

— Понятно, — удрученно кивнула Лешка. — Совсем рехнулся на своих кладах. Будем его ждать или поищем? Он давно должен был дать о себе знать, найти способ позвонить. Не может же он не понимать, что мы будем за него волноваться. Лично я уже волнуюсь. Вдруг этот человек с часами какой-нибудь преступник или маньяк?

— Ну что, выяснили, куда делся Ромка? — выбежав во двор, спросила Катька.

— Думаем, что пошел на ту вашу поляну, — ответил Артем. — Ты сумеешь найти к ней дорогу?

— Конечно, — кивнула девочка.

И друзья, взяв с собой Лешкиного Дика, побежали к реке.

Собираясь позавчера на озеро, Ромка развопился, что этот неуклюжий бегемот — а Дик был огромной кавказской овчаркой — только будет мешать им грести, и заставил Лешку оставить собаку дома. Но сейчас без Дика им было не обойтись. Хотя пес ходить по следу не умел (кавказцы — собаки пастушьи, а не служебно-розыскные), зато он любил играть в прятки и всегда находил Ромку, где бы тот от него ни спрятался.

На Чистое озеро было два пути: водный — Медовка стояла на малой речке, а та узкой протокой соединялась с озером — и наземный. В начале лета друзья ездили на озеро на велосипедах, а потом выяснили, что водный путь значительно короче, и стали пользоваться только им. Чаще всего они брали лодку у Петра Ивановича и потому первым делом решили проверить, на месте она или нет.

Двухвесельная посудина отставного майора колыхалась у маленького деревянного причала, принадлежащего его приятелю Еремеичу, маленькому добродушному старичку. А вот лодка самого Еремеича на причале отсутствовала.

Ребята побежали к старичку — его дом находился недалеко от реки, — и в ответ на Лешкин вопрос, куда подевалась его лодка, Еремеич ответил, что ее взял Ромка.

— Прибежал ко мне чуть свет и сказал, что ему очень нужно сплавать в одно место, — пояснил он.

— А когда он обещал вам ее вернуть? — спросил Артем.

— Сказал, что ненадолго.

— Ненадолго? — похолодела Лешка.

Тут и Еремеич встревожился.

— Я думал, вы с ним, не проследил. Он что, один уплыл?

— Да вы не беспокойтесь, он на Чистом озере загорает и нас там ждет. Мы сами виноваты, проспали все на свете, — успокоил его Артем и попросил: — Мы возьмем лодку Петра Ивановича, ладно? Он нам всегда разрешает ее брать.

Еремеич не возражал. Он вынес им весла, помог отомкнуть цепь, которой крепилась к причалу собственность Петра Ивановича, трое подростков и собака сели в лодку и спустя короткое время — Артем греб так быстро, как только мог, — подплыли к протоке. И еще минут через пятнадцать пристали к знакомому берегу.

Первым на сушу выпрыгнул Дик, за ним — его хозяйка. Лешка побежала вдоль озера и сразу нашла вытащенную на прибрежный песок лодку Еремеича и неподалеку от нее — еще одну, с крест-накрест сложенными веслами. На дне второй неизвестно чьей посудины сиротливо валялось небольшое удилище.

Из этого следовало, что все их предположения были верны: Ромка отправился искать свой клад и даже не удосужился их об этом предупредить. И чужую лодку в камышах не спрятал. Впрочем, за ее сохранность он мог не волноваться, так как Аллочка и ее спутники все еще оставались на озере. Берег по-прежнему украшали разноцветные палатки, чуть дальше стояли автомобили, а от костра пахло дымом и каким-то вкусным варевом.

Друзья подтянули свою лодку к двум остальным, «до кучи», и побежали к костру.

— Всем привет! — еще издали крикнула Катька.

— Вы Ромку не видели? — подбежав ближе, спросила Лешка.

— Нет, — ответила Алла и погладила Дика.

— А почему? Вон там, — Лешка указала на «флотилию», — его лодка. Он сюда на ней приплыл.

— Наверное, Ромка не захотел нас будить. Когда мы проснулись, эта лодка уже стояла здесь и другая тоже, — пояснила девушка и встревожилась: — А в чем дело? Он что, опять пошел в лес и пропал? Так давайте его вместе искать, сейчас я ребят созову.