Алексей Кавокин - Убийство в Бишопс Уолсэм

— Мы сейчас расскажем все по порядку! — затараторила Лили. — Дело в том, что у мистера Уайта аллергия на грецкие орехи. Об этом тетя Хайди рассказала маме. И мама пообещала тете Хайди не класть в морковный торт грецкие орехи. А мы хотели прокрасться в дом к мистеру Уайту и посмотреть, не прячет ли он там разные орудия убийства, ножи, или, например, перчатки, запачканные кровью…

— И мы придумали план! — выпалил Джон, но Лили не дала ему говорить.

— Я подсыпала орехов в тесто для торта. Джон спрятался под столом гостиной, хотя там было очень неудобно. Я выключила свет, когда принесли торт…

— Да, это было нужно, чтобы я мог вытащить ключ из кармана мистера Уайта! — подхватил Джон. — Но он тогда еще не попробовал торт, и я очень боялся, что он меня поймает! И все-таки, он ничего не заметил, а потом, когда он съел торт и все решили, что он умер, инспектор Пудинг выгнал всех в столовую, а я выбрался из-под стола, и мы с Лили побежали к дому Уайтов!

— И открыли дверь! — сказала Лили.

— Да, но мы точно не знали, где надо искать, так что сначала мы ничего интересного не нашли, и только когда мы собрались уходить, Лили увидела на тумбочке прямо перед дверью…

— Вот это письмо! — торжествующе закончила Лили.

Она протянула письмо Бабушке.

— Но я не буду читать чужие письма! — возмутилась Бабушка. — По-моему, вы переусердствовали. Отнесите-ка письмо назад и попросите прощения у мистера Уайта!

— Нет-нет, это очень важное письмо, вы должны его прочесть! — Лили чуть не плакала. — Ну если не хотите, я сама его вам прочитаю!

Она схватила письмо и начала читать вслух:

«Барону Корнелиусу Сэйнсбери-Уайту, Уайт Хаус, Хоу роад, Бишопс Уолсэм. Дорогой Барон, довожу до Вашего сведения решение Специального Комитета Палаты Лордов по Кладам и Тайнам в связи в Вашей просьбой о признании Вашей собственностью так называемого „Клада Ричарда Первого“, спрятанного согласно легенде в гробу Вашего предка Уильяма Роберта Сарацина, первого барона Сэйнсбери, в марте 1190 года. Комитет досконально изучил обстоятельства возникновения легенды о кладе. Не подлежит сомнению, что спрятанное сокровище не являлось собственностью Вашего предка. Более того, оно не принадлежало и Ричарду Львиное Сердце. Золото, спрятанное в Бишопс Уолсэм, являлось частью Саладиновой Десятины, то-есть налога, собранного со всего населения Англии. Как таковое, оно принадлежит английским налогоплательщикам. Если клад будет найден, основная его часть должна поступить в распоряжение Лорда Канцлера. Причитающееся по закону вознаграждение в размере двадцати пяти процентов от стоимости сокровища будет выплачено организации, ведущей раскопки, то-есть „Фонду Бишопс Уолсэм“. С совершеннейшим почтением Эдуард Уильям Фитцалан Ховард, граф Арундел, Восемнадцатый герцог Норфолк.»

— Лили, это письмо вовсе не доказывает, что мистер Уайт виновен в убийствах, — сказала Бабушка.

— Но ведь он выдавал себя за другого! — возразил Джон.

— Он просто не пользовался своей аристократической фамилией. Вероятно из скромности, — строго сказала Бабушка. Она была очень обеспокоена тем, что бесцеремонные дети нарушили тайну частной переписки.

— Вы не знаете самого главного, — торжественно сказала Лили. — Клад Ричарда Львиное Сердце найден. И мистер Уайт пытался его похитить!

Кот и Робин бежали по следу Бригадира. Они держались от него на расстоянии в тридцать или сорок шагов. Передвигались они короткими перебежками, время от времени замирали на месте, прижимались к стенам домов и приседали за помойными баками. Между тем, Бригадир, не останавливаясь, шел все дальше и дальше. Сначала он прошагал всю Олд Маркет стрит, обогнул «Социальный клуб» (по неведомой причине так в Бишопс Уолсэм назывался монументальный общественный туалет послевоенной постройки), миновал рыбную лавку мистера Траута, нырнул в узкий переулок, где располагались лавка старьевщика и невзрачная контора под вывеской «Р. Силинг, дипломированный архитектор». Бригадир вынырнул возле паба «Корона», зашел в паб, прошел его насквозь и вышел на противоположную сторону. Робин и Кот перевели дух под медной табличкой «В 1806 году здесь жил Пьер-Шарль Вильнев, адмирал, пленник Его Величества Короля Георга III». За это время Бригадир успел пересечь Винчестерскую дорогу и подойти к запертым воротам на территорию епископского замка. К удивлению Робина и Кота он вынул из кармана ключ, открыл ворота и прошел внутрь. Ворота сразу же вновь захлопнулись.

— Пролезем под забором! — громким шепотом сказал Кот. — Там есть лаз со стороны пруда.

Они с Робином перебежали Винчестерскую дорогу и помчались вдоль забора, окружавшего развалины. Церковный колокол прозвонил восемь. Последние отблески дня погасли, а свет фонарей вскоре остался позади. Кот бежал первым. Он еще различал темные контуры деревьев и блестящую гладь пруда, в то время, как для Робина все уже слилось в неприветливую черную массу.

— Осторожно, не свались! — предупредил Кот, когда скользкая дорожка пошла по кромке воды. Холодный туман поднимался над старинным прудом. Робину стало не по себе, но он боялся уронить себя в глазах Кота и безропотно следовал за ним. Наконец Кот сказал:

— Стой! Где-то здесь.

Они попали в то место, где к пруду примыкал замковый ров. Недавно берег осыпался, и край забора нависал в этом месте над водой.

— Лезь в воду, а оттуда под забор! — скомандовал Кот. — А я сяду тебе на плечи: ты ведь знаешь, Коты не любят воды.

Робин хотел было ответить, что не надо быть котом, чтобы не любить незапланированные погружения в ледяную воду. Но решив, что в такой ответственный момент жаловаться не следует, он осторожно опустил в воду сначала одну ногу, потом другую, нащупал дно, взял на плечи Кота, по колено в воде пролез под забором и вскарабкался на скользкий глинистый откос уже внутри замка.

— Отлично, теперь иди тихо-тихо! — приказал Кот и спрыгнул на землю. Они побрели по высокой мокрой траве, то и дело огибая ямы, деревья и каменные глыбы. Пройдя через широкую брешь в замковой стене, Кот и Робин вышли на обширную прямоугольную площадку.

— Тсс! — сказал Кот. На противоположном краю площадки стояли двое. Они разговаривали вполголоса. Робин, у которого стучали зубы, не смог уловить ни слова из их разговора, зато Кот услышал почти все.

— Я очень рад, Эдди, что теперь все улажено, — говорил один. — Честно говоря, мы не знали, что и думать после происшествия в церкви! Прямо скажу, не ожидал такого от барона Сэйнсбери!

— Ты же знаешь, Арчи, это обедневшая ветвь Сэйнсбери. Старый Джон Дэван не жалует непутевых племянников. Говорят, Корнелиус продал остатки своих акций и под чужой фамилией открыл зубоврачебную практику!