Марина Елькина - Тайна под дубом

Толик предоставил бабушкам долгое объяснение, кто они такие и зачем пожаловали, и потащил Лешку в середину мастерской.

— Пока они отвлекут ее разговором, мы должны найти здесь следы присланных рисунков, — шепотом разъяснил он.

— Какие еще следы? — поморщился Лешка.

— Не знаю. Какие-нибудь эскизы, наброски.

Но Лешка его детективного энтузиазма не разделял. Он внимательно рассматривал полотна, переходя от одного к другому, и восхищался мастерством, с каким они были написаны.

Толик обошел всю мастерскую и вернулся к Лешке совершенно расстроенный. Никаких улик обнаружить не удалось.

Ребята подошли к бабушкам. Жена Артура Васильевича уже по-приятельски рассказывала им, как поживает художник.

Лешкина бабушка с удовольствием оглядела мастерскую и заметила:

— Молодец! Все-таки стал художником.

— Да. Артур — театральный художник. Пишет эскизы декораций и костюмов к спектаклям. Ну, а иногда работает по заказам. Поэтому я и подумала, что вы поначалу заказчики.

— Так он не скоро приедет?

— Со дня на день ждем. Вы нам свой адрес оставьте, он вас обязательно навестит. Он очень обрадуется, что вы его нашли.

— Ну, что, сыщики? — лукаво улыбнулась Вероника Аркадьевна. — Убедились, что Артур тут ни при чем? А то скоры вы больно на обвинения!

Лешка молчал. А Толик упрямо набычился и сказал:

— Лично я еще ни в чем не убедился.

— Вот как? Ну, тогда объясни мне, пожалуйста, как Артур мог присылать нам рисунки, находясь в другом городе?

— А разве в другом городе нет почты?

Вероника Аркадьевна недовольно поморщилась:

— Ерунду говоришь, Анатолий. Когда к нам приехали Елена Андреевна и Алеша, Артура уже не было в этом городе. Как он мог узнать об их приезде?

Лешка решительно встал на сторону здравого смысла и поддержал Веронику Аркадьевну:

— Артур не причастен ко всей этой истории с рисунками и медалью.

— Почему ты так решил? — полюбопытствовала Вероника Аркадьевна.

— Не только потому, что его не было в городе, когда мы приехали. Посмотрите повнимательнее на рисунки, которые мы получили, а теперь вспомните картины в мастерской Артура.

— Ну и что? — не понял Толик.

— А то, что картины и эти рисунки совершенно не похожи между собой.

— Конечно, не похожи! Это рисунок, а то — картина. Одно дело на бумаге рисовать, а другое — на холсте, — продолжал сопротивляться Толик.

— Да не в этом дело! Они нарисованы по-разному! — Лешка не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить свою мысль.

— Ты хочешь сказать, что они выполнены в разной манере, — пришла на помощь его бабушка.

— Да! Они нарисованы разными людьми.

— Ты в этом уверен? — с сомнением спросил Толик.

— Уверен, — рассердился Лешка. — Потому что я, в отличие от тебя, не искал никаких следов, а просто смотрел картины. Артур рисует совсем не так, как тот, кто прислал нам эти послания.

— Вот! — победоносно заключила Вероника Аркадьевна. — Из Алеши выйдет хороший сыщик, который обращает внимание на самые незначительные детали. А ты, Толик, слишком быстро делаешь выводы, и эти выводы оказываются ошибочными.

— Как будто хороший художник не может рисовать по-разному! — обиженно буркнул Толик. — Одну картину так нарисует, а другую иначе.

— Ты ошибаешься, Толик, — мягко возразила ему Лешкина бабушка. — Настоящий художник всегда пишет в своей манере. Его не спутаешь с другим. Даже авторов картин, которые написаны много веков назад, эксперты определяют почти безошибочно, именно из-за того, что каждый художник писал в своей манере.

— Можно подумать, Лешка — эксперт!

— Я не эксперт, — в свою очередь обиделся Лешка. — А разницу тут любой увидит!

— Подведем итог, — предложила Вероника Аркадьевна. — Мы сегодня разыскали Артура и убедились, что он не присылал рисунков. Это прекрасно! Но мы так и не нашли того, кто на самом деле вернул нам медаль. И это плохо. Наши поиски зашли в тупик. У кого будут дельные предложения?

— Все молчали.

— Ну, что ж! Кто первым придумает, как найти неизвестного, получит приз — большой торт, который испеку я, а съедят все.

Этой шуткой Вероника Аркадьевна немного разрядила напряженную атмосферу, хотя и Толик, и Лешка ощущали, что между ними пробежала черная кошка. И ни тот, ни другой не стремились к скорейшему примирению.

В комнате они промолчали весь вечер. Каждый занимался своим делом. Лешка изучал дневник солдата, а Толик открыл самоучитель игры на фортепиано и что-то старательно записывал в нотной тетради.

Лешка изредка поглядывал на Толика и удивлялся, что тот, занимаясь музыкой, не обращается к нему за помощью. Хочет обучаться музыке самостоятельно? Пожалуйста! Одной обузой меньше!

Но где-то в глубине души Лешка чувствовал невольную обиду за то, что его помощь Толику больше ни к чему.

Он постарался отвлечься от обидных мыслей и снова вчитался в строки военного дневника. Удивительно! Эти же строки читали когда-то бабушки и художник Артур Васильевич. Тогда они были такими же подростками и еще не знали, как сложится их жизнь. И предположить не могли, что встретятся друг с другом только через несколько десятилетий.

Толика и Лешку примирил следующий день. Вернее то, что на следующий день они обнаружили в своем почтовом ящике.

— Еще один рисунок? — позабыв о ссоре, оживленно спросил Лешка, когда Толик принес альбомный лист.

— Это не рисунок, — ошеломленно ответил Толик.

— А что же?

— Смотри.

— Шифровка! — ахнул Лешка.

— Да, это была шифровка. И бабушки подтвердили, что шифр тот самый, который много лет назад придумывал Артур для послания потомкам. Те же человечки, собачки, деревья, цветы.

— Ну, вспомните шифр! — умолял бабушек Толик. — Вспомните!

— Да не можем мы вспомнить. Мы его и не знали никогда. Только Артур знал.

Опять Артур! — взвыл Толик. — И опять вы будете настаивать, что он тут ни при чем!

— Конечно, ни при чем, — кивнула Вероника Аркадьевна. — Он бы никогда не прислал нам этой шифровки, потому что прекрасно знал, что мы не расшифруем.

— Тогда кто еще мог знать о шифре?

Лешкина бабушка пожала плечами:

— Да кто угодно. Этот кто-то нашел тайник и вытащил из коробки гильзу с посланием. Наверное, он расшифровал послание и восстановил шифр Артура. И думал, что мы тоже знаем шифр или хотя бы можем восстановить его по памяти. Поэтому и прислал это зашифрованное письмо.

Толик ничего не мог возразить против такого логичного ответа.

— Это не письмо, а коротенькая записка, — задумчиво произнес Лешка. — Здесь всего четыре слова.

— Эту записку необходимо расшифровать! — решил Толик. — Если этот тип смог восстановить шифр, то и мы его восстановим.

Бабушки предоставили ребятам этим заниматься и сели смотреть сериал. Лешка сразу расписался в своем бессилии. У него жутко болела голова от всяких кроссвордов, задачек и загадок. Он и математику из-за этого не любил. Мозги закипают, как только начинаешь что-то решать, составлять, сопоставлять!