Р. Стайн - Да придет Косматый

— Папа вроде купил нам книжку про то, как распознавать змей, — сказала Келли. — Жаль, я забыла в нее заглянуть.

Шон огляделся по сторонам.

— Их тут, небось, сотни. И большинство отравленные.

— Ты хотел сказать, «ядовитые».

Шон содрогнулся:

— Помнишь фильм про анаконду, что ты навязала мне месяц назад?

— Цыц, — сказала Келли. — Никто тебе ничего не навязывал. Ты сам хотел его посмотреть.

— Неправда. Как думаешь, тут водятся анаконды?

— Могут, — сказала Келли.

Шон перешагнул через поросший травой участок и пошел дальше, стараясь держаться середины тропы и неотрывно глядя себе под ноги. Келли нагнала его и больно ущипнула за руку:

— Цап!

Он закричал.

Она засмеялась.

— И все-таки ты нытик.

— А ты — злючка, — пробормотал он.

Спустя примерно несколько минут лес закончился. Впереди они увидели зеленую поляну, посреди которой возвышалось здание школы.

— И это школа?! — воскликнул Шон. — Это же… это же просто две хибары стоят впритык.

Келли достала из кармана телефон. Попыталась поймать сигнал.

— Нужно послать Марси фотку. Она глазам своим не поверит. В таких, наверно, еще дети первых поселенцев учились.

Она сделала снимок. Опустила телефон.

— Эй, смотри. Что тут за столпотворение?

Они поспешили к тыльной стороне школьного здания. Новенькие кроссовки Келли поскрипывали на траве, еще влажной от утренней росы.

Вблизи они смогли получше разглядеть собравшихся. Впереди стояли ребята, одетые в шорты и футболки. Взрослые — очевидно, учителя — сгрудились за спинами у детей. И все, похоже, уставились в землю.

— Ну дела, — пробормотал Шон.

Тут они оба заметили черно-белый полицейский автомобиль со вспыхивающими красными мигалками. И двух полицейских в черной униформе — черных рубашках и черных шортах. Согнувшись в три погибели, полицейские тоже разглядывали что-то на земле.

— Наверное, кто-то посеял контактную линзу, — пошутила Келли.

— А копы приехали ее искать? — на полном серьезе ответил Шон. — Что-то не верится.

Они подошли к толпе вплотную. Никто даже не поднял глаз, чтобы поприветствовать их. Никто не произнес ни слова. Полицейские о чем-то тихо переговаривались. Единственным звуком был несмолкающий стрекот сверчков в лесу.

Увидев, на что все смотрят, Келли не сдержала испуганного возгласа.

Неужели эти следы — настоящие?

Да. Огромные отпечатки ног, глубоко утопленные в мягкий чернозем.

Келли подошла к одной из учительниц. Скользнула взглядом по цепочке следов. Они обрывались у торца здания. Глубокие рытвины, идеально круглые, каждая — не меньше сковороды. Будто следы слона, подумала Келли. Только еще больше.

Стоя на коленях, полицейский провел рукой по одному из следов.

Шон протиснулся к Келли.

— Что за зверь мог такие оставить? — Он старался говорить шепотом, и тем не менее его голос нарушил окружающую тишину. Сразу несколько ребят подняли глаза и уставились на него.

Келли пожала плечами:

— Без понятия.

К ним подошел какой-то мальчишка. У него было бледное, по-детски округлое лицо, волнистые белокурые волосы и синие глаза навыкате. Щеки украшала россыпь веснушек.

— Хотите знать, чего все так переполошились? — загадочно прошептал он. — Так вот: здесь побывал Косматый.

— Прошу прощения? — сощурилась Келли, разглядывая мальчишку. Ослепительно-светлые волосы и круглая веснушчатая физиономия придавали ему какой-то неестественный вид. Келли он напоминал куклу, которая у нее когда-то была.

На нем были мешковатые коричневые шорты и белая футболка с ухмыляющейся перевернутой физиономией на груди. Он был слегка полноват. Руки бледные, дряблые. Пальцы стиснуты в кулаки.

— Косматый, — повторил он.

Келли нахмурилась:

— По-твоему, мы обязаны знать, кто это такой?

Тут она заметила, что он тоже разглядывает ее в упор.

— Стало быть, вы те самые новенькие из Нью-Йорка? — осведомился он. Келли отметила про себя, что вопрос прозвучал отнюдь не дружелюбно. Вдобавок, мальчишка состроил такую рожу, словно почуял жуткую вонь.

Глаза Шона были широко раскрыты.

— Кто такой Косматый? — спросил он у мальчишки.

— Он живет в болоте, — прошептал тот. Торопливо огляделся по сторонам, будто раскрывал тайну, которую новичкам знать не полагалось. — Под водой.

Шон разинул рот. Келли положила руку ему на плечо.

— Он все выдумывает, — прошептала она ему на ухо.

— Ничего я не выдумываю, — возмутился мальчишка. Он пригладил пухлой рукой белобрысую шевелюру. Его синие глаза возбужденно блестели. — Здесь побывал Косматый. Иногда на него нападает беспокойство. Он вылезает из болота и бродит вокруг… и бродит…

Тут между Келли, Шоном и мальчишкой вклинилась молодая женщина. У нее были каштановые волосы, стянутые в хвост на затылке, темные глаза и приятная улыбка. В крыле носа поблескивал крошечный самоцвет. На ней была голубая футболка и короткая черная юбка.

— Не слушайте Зика, — обратилась она к Келли и Шону. — Я — мисс Роулз. Буду у вас учительницей. А Зика не слушайте. — Она погладила его по белобрысой макушке. — У него на уме одни монстры.

Зик картинно закатил глаза, но ничего не сказал.

— Он, конечно, рассказывал вам о болотном чудище? — сказала мисс Роулз. — Позвольте заверить: никаких болотных чудищ у нас не водится.

Зик показал на следы.

— Посмотрите сами, — произнес он. — Это не кролик наследил.

Мисс Роулз покачала головой.

— Это наверняка кто-то решил пошутить, — сказала она, искоса взглянув на Зика. — Вы с братом вполне могли подделать эти следы вчера ночью. Я бы не удивилась.

Зик отступил на шаг.

— Ничего подобного! — закричал он. — Мы с Деккером… мы всю ночь дома были! Мы знаем, что Косматый — настоящий.

— Как и Пасхальный кролик, — парировала мисс Роулз. Прихлопнула комара на шее. — У нас частенько бывают дожди, — снова повернулась она к Келли и Шону. — Для насекомых сущая благодать. Знаете, флоридские комары настолько суровы, что числятся в птицах!

Келли и Шон засмеялись. Келли учительница сразу понравилась.

«У нас с ней во многом схожее чувство юмора», — подумала она.

Зик, насупившись, разглядывал один из громадных следов в грязи.

— Учителя тоже не все на свете знают… — проворчал он. — Зачем, по-вашему, здесь полиция? Они вот не думают, что это розыгрыш.

Один из полицейских подошел к мисс Роулз. Он был высокий и худощавый, за исключением солидного живота, выпирающего из-под рубашки. Голова его была выбрита налысо, зеленые глаза слегка косили, а подбородок пересекал шрам. Он вытер рукавом вспотевший лоб.

— Я слышал, о чем вы тут толкуете, — произнес он. В его речи отчетливо прослеживался южный акцент. Да уж, этот точно не из Нью-Йорка, подумала Келли. — Боюсь, это не шутка. Мы обнаружили, что существо, оставившее следы, кем бы — или чем бы — оно ни было, перебило все окна с торца школы.