Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей

– Когда ты женишься, Флоримель, – серьезно произнес король Станислаус, – веди себя очень осторожно, чтобы твоя жена не лишилась рассудка.

– Что за чепуха!

– Никакая это не чепуха. Такое часто случается с замужними женщинами.

– Каким образом?

– Обычно они начинают делиться с мужем своими мыслями, и делают это постоянно, так что постепенно у нее мыслей совсем не остается.

Неожиданно из дворца с визгом выбежали фрейлины королевы Резеда и Жасмин.

– Что случилось? – воскликнул Флоримель.

– Королева! – выпалила Резеда.

– Да, бедная королева! – поддакнула Жасмин, почти в истерике.

– Говорите! – приказал Флоримель. – С ней что-то случилось?

– Увы! – всхлипнула Резеда. – Она пропала!

– Пропала? Куда пропала?

– Не знаем, – ответила Жасмин. – Мы обыскали весь дворец, но не смогли ее найти.

– А где дама Друзильда? – быстро спросил Флоримель.

– Она тоже пропала.

– Нарцисс и Фиалка тоже пропали, – добавила Жасмин.

– А эти странные гости… где они?

– Сбежали! – разом ответили Резеда и Жасмин.

А случилось вот что…

Возглавляемые королевой Титанией, дамой Друзильдой, Фиалкой и Нарциссом, странные гости, заявившиеся на свадьбу без приглашения, поднялись по широкой мраморной лестнице и прошли во дворец.

Несмотря на смиренное и уважительное поведение, которое им было очень трудно сохранять, они не смогли стереть с лиц злорадное удовлетворение.

Тем временем брауни и феи уже начали праздновать в разных местах дворца и вокруг него.

Когда сказочные существа встречаются, во взаимных представлениях нет необходимости. Многие уже нашли способы познакомиться, и с первой же встречи стали добрыми друзьями.

Не подозревая, какие злобные мысли затаили те, кого она собралась так гостеприимно встретить, Титания и ее спутницы провели их в величественный банкетный зал.

Там на длинных столах расположилось множество деликатесов, при одном взгляде на которые уже текли слюнки. И четыре демона в красном, даже не дожидаясь приглашения к столу, подошли к нему и, причмокивая, начали пристраивать салфетки за воротниками.

Титания думала, что гости, войдя в зал, оставят принесенные подарки, однако те продолжали сжимать их так крепко, что королева даже засомневалась, что намерены ли гости вообще с ними расстаться.

Тем не менее, она гостеприимно пригласила гостей подкрепиться. Демоны к тому моменту уже были очень заняты, стараясь запихнуть в рот по сливовому пудингу целиком, да еще с такой жадностью, что дама Друзильда, Фиалка и Нарцисс наблюдали за ними с нескрываемым отвращением.

Услышав приглашение, все гости, кроме их предводителя, начали было проворно рассаживаться за столом, однако предводитель повелительно топнул, и они мгновенно остановились.

Тогда предводитель откинул капюшон алого плаща, открыв злобную физиономию, и пронзил Титанию зловещим взглядом.

– Я чародей Драгозлоб, моя прекрасная леди, – заявил он с дьявольской интонацией, – и я пришел, чтобы забрать тебя с собой!

Титания настолько перепугалась, что не смогла ни закричать, ни убежать, и потому позволила схватить себя и поднять так, как девочки держат кукол, будучи совсем легкой.

Так она и осталась на руках похитителя, обессиленная и дрожащая, поняв, что любые попытки вырваться и сбежать окажутся бесполезны.

И почти сразу Рылозем схватил кусающуюся и царапающуюся даму Друзильду и затолкал ее, несмотря на яростное сопротивление, в детскую колыбельку. А когда Мандрак и Пожирала уложили туда же Фиалку и Нарцисс, стало совершенно очевидно, почему был выбран именно этот подарок.

– Да, и ничего из этих подарков ты не получишь, – бросил Драгозлоб Титании, – которая не произнесла ни слова. – Можешь называть меня жмотом, если хочешь, но я собираюсь отвезти их обратно!

Держа на руках беспомощную Титанию, он направился к заднему выходу, за ним последовали Мандрак и Пожирала, тащившие колыбель. Дама Друзильда, Фиалка и Нарцисс болтались в ней, как сухие горошины в кастрюльке. Остальные медленно и неохотно топали следом, с тоской озираясь на стол, уставленный такими соблазнительными десертами.

Однако сидящие за столом демоны даже не шелохнулись, продолжая есть. Когда Драгозлоб их гневно окликнул, те вскочили, пытаясь одновременно затолкать русскую шарлотку в разинутые пасти.

Они так спешили, что размазали по мордам то ли шарлотку, то ли русскую (короче, ту ее часть, что сделана из белого крема), так что, когда они поспешили следом за остальными, лишь изредка кувыркаясь, вид у них был такой, как будто их только что намылил брадобрей.

Через заднюю дверь они вышли в безлюдный задний сад, где имелась небольшая железная дверь, запертая на засов и на замок, из которого, к счастью для их гнусных планов, торчал ключ.

Через эту дверь и выбежали вместе с пленницами Драгозлоб и его приспешники, а потом со всех ног помчались на берег моря.

Не очень далеко от берега на ленивых волнах покачивался галеон. Усевшись в небольшую лодку, в которой на веслах сидели Грубохам и Прыщеморд, они направились к кораблю, и вскоре уже поднялись на борт.

Затем был поднят якорь, паруса наполнились ветром, и корабль взял курс на страну Драгозлоба.

– Значит, это они их похитили! – догадался Флоримель и побежал ко входу во дворец. – Быстро – обыщите все вокруг! Они не могли уйти далеко.

Но брауни оказались на ступенях у входа во дворец раньше него, и теперь показывали на далекий горизонт.

– Парус! Парус! – кричали они.

– Опоздали! – воскликнул Флоримель. – Теперь я все понял. Это работа Драгозлоба!

– Драгозлоба! – воскликнули все.

– Да. Нашими загадочными гостями были именно этот проклятый чародей и его злобные приспешники. Он похитил королеву и остальных, и сбежал с ними в свою страну.

И Флоримель в отчаянии повесил голову. Король подошел к нему и положил руку ему на плечо.

– Не отчаивайся, Флоримель! – заявил он. – Брауни немедленно отправятся спасать королеву Титанию.

– Да! – закричали брауни. – Спасем королеву Титанию!

– Но как? – вопросил отчаявшийся Флоримель. – У нас же нет корабля, чтобы переплыть море.

Но король Станислаус мгновенно нашел выход: