Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей

– Вполне вероятно, – согласился монарх, – ибо великие умы иногда мыслят одинаково. Я подумал, что кто-то из нас мог бы переодеться в немецких музыкантов и таким способом проникнуть во дворец.

– Как раз об этом я и подумал, – согласился Бобби.

– Так мы смогли бы что-то узнать о реальной силе Драгозлоба, и о том, что мы можем ему противопоставить, – продолжил король. – И у нас может появиться шанс тайно похитить королеву Титанию и ее спутниц.

– Кого из нас вы выберете? – спросил нетерпеливый Сэйлор-Джек.

Они столпились вокруг Станислауса, и каждый надеялся, что король Станислав выберет для этого столь рискованного дела именно его.

Король обвел их взглядом, принял решение и заговорил медленно и размеренно:

– Дирижером, разумеется, буду я. Поэтому со мной пойдут только четверо, и я выбираю Бобби, Сэйлора-Джека, Кобольда и Пэдди. Остальные должны спрятаться возле дворца, готовые мгновенно прийти на помощь, если понадобится.

Четверо, которым предстояло разделить опасность с королем, запрыгали от восторга, а остальные разочарованно повесили головы. Но никто и не подумал оспаривать королевское решение.

– Я, кстати, не забыл свою коробку со средствами маскировки, сир, – напомнил полицейский.

– Отлично, офицер! – одобрительно кивнул король. – Они нам пригодятся. Полагаю, у тебя хватит накладных носов и фальшивых усов?

Полицейский в ответ многозначительно подмигнул.

– Вам нужно будет провести репетицию? – спросил Мосье Дюдэ.

– Нет, – решительно ответил король. – Чем хуже мы будем играть, тем надежнее станет маскировка.

Затем он и четверо выбранных брауни стали готовиться к необычному маскараду, а остальные принялись им помогать. Куртки и брюки, вероятно, плохо сидели и на оригинальных владельцах, а на брауни, начавших их примерять, они сидели еще хуже.

Конечный результат примерки наверняка покрыл бы несмываемым позором любого совестливого портного, который все это пошил, однако проворные пальцы брауни вскоре сотворили чудеса, в одних местах что-то подвернув, а в других закрепив булавками.

Штанины брюк пришлось закатать на несколько оборотов, а куртки подвернуть изнутри. Когда они надели большие, подбитые гвоздями ботинки, длинные пятки брауни полностью потерялись внутри, а когда полицейский раздал накладные носы и усы, всякое сходство с брауни в их внешности полностью исчезло.

Теперь никто из брауни не опознал бы в этой пятерке своих товарищей, а их маскировка был единогласно признана восхитительной.

Грудь доставшейся моряку куртки была вся увешана медалями, и из всех курток она оказалась единственной с наградами. Король Станислав подумал, что ему, как руководителю оркестра, такая куртка подошла бы больше, но Сэйлору-Джеку очень не хотелось с ней расставаться, поэтому его величество великодушно не стал на этом настаивать.

Он выбрал себе корнет, моряк взял второй. Полицейский взял саксофон, а немец – тромбон. Поэтому ирландцу осталась лишь туба, а она была такая большая, что он едва с ней справился.

Полностью оснастившись и сопровождаемый всеми брауни, бродячий квинтет отправился на рискованное задание.

Дворец Драгозлоба оказался намного дальше, чем они полагали, потому что воздух был очень прозрачным, а из-за этого расстояние до предметов казалось меньше, чем на самом деле.

От берега к нему вела хорошая дорога, которая привела их к шаткому деревянному мостику, пересекавшему один из многочисленных ручьев, встречавшихся в этой местности.

Но неподалеку от мостика они увидели небольшое строение с арочной дверью, над которой красовалась вывеска: «Пожарная команда «Нептун» номер 1», что породило немало замечаний.

– Очевидно, у Драгозлоба есть противопожарная служба, – сказал король. – Весьма интересное открытие.

– Я и раньше мог про это рассказать, – заметил Пэдди. – Я уже видел эту вывеску.

– Значит, об этом следовало рассказать, – упрекнул его король. – Это может иметь очень важное отношение к тому, что мы собираемся сделать. Но что это было?

Что-то темное и расплывчатое промчалось мимо них в темноте, издав писк наподобие летучей мыши.

– Я тоже видел, – быстро подтвердил полицейский. – Это было что-то красное, и, кажется, я разглядел у него лук и колчан.

– Лук и колчан, – повторил король, и его лицо помрачнело. – Надеюсь, то было не оружие принца Флоримеля. Меня терзает страх, что с ним произошло какое-то ужасное несчастье.

Его величество испытал бы огромное облегчение, если бы узнал, что ничего серьезного с принцем не случилось.

Когда Флоримель вместе с остальными брауни отправился на поиски любых сведений, какие удастся раздобыть, он подкрался к дворцу ближе, чем подсказывало благоразумие.

С пылкостью молодости он был готов штурмовать дворец в одиночку, но все же сообразил, что такая опрометчивая и безрассудная попытка лишь навлечет несчастья на всех его друзей.

Поэтому он долго разглядывал светящиеся окна дворца, гадая, что сейчас делает Титания, и не очень ли жесток к ней Драгозлоб.

Но в тот момент он совершенно ничем не мог ей помочь и принц, вздохнув, решил возвращаться.

На него тяжело навалилась усталость после перенесенных трудностей, а переживания добавили свою долю. Ощутив внезапную слабость, он опустился на траву, чтобы отдохнуть.

Он и не подозревал, что совсем рядом, через окошко в заборе, за ним наблюдали чьи-то глаза.

Эти внимательные и злобные гляделки отслеживали каждое движение Флоримеля, а когда они заметили, что тот зевнул и потер глаза, прогоняя из них сонливость, они радостно сверкнули.

Потом глаза принца обессилено закрылись, а усталая голова тяжело опустилась на мягкую траву.

И тогда из-за забора призраком выбрался Красный Дух. Он бесшумно подкрался к спящему принцу, наклонился, и длинными ловкими пальцами стянул с него колчан.

Но, хотя воровское прикосновение и было легким, Флоримель мгновенно вскочил.

Однако, несмотря на всю свою быстроту, он все же опоздал. Он услышал лишь легкий свист и тут же заметил, что лук исчез. Его рука машинально пошарила сзади, но лишь обнаружила, что у него ловко украли и колчан.

Окончательно проснувшись и преисполнившись тревогой, он во весь опор помчался к тому месту, где король назначил общий сбор. Однако оговоренные полчаса уже миновали, и брауни там не оказалось.