Кокс Палмер - Похождения принца Флоримеля и его друзей

Когда они уже преодолели немалое расстояние, Бобби начал что-то возражающе кричать, и король Станислаус велел остановиться, чтобы выслушать его.

– В чем дело, офицер? – спросил он.

– Нам нужно вернуться, – ответил Бобби, тяжело дыша. – Некоторые из нас забыли надеть униформу.

Хотя король и был весьма раздосадован такой небрежностью, он понимал, что сейчас уже поздно исправлять это важнейшее упущение, ибо каждая секунда была на вес золота. Поэтому он через рупор громко приказал двигаться дальше, и брауни вновь потянули за веревки. Машина вместе со шлангами покатилась следом, потрескивая, покачиваясь и подпрыгивая на кочках.

Так они добрались до шаткого и старого деревянного мостика и покатили машину через него, но тут одна из досок сломалась под ее тяжестью, а колеса на одной стороне провалились в образовавшуюся щель почти до самой воды.

Машина прочно застряла. И как брауни ни тянули за веревки, пыхтя, кряхтя и напрягаясь изо всех сил, они не смогли даже покачнуть ее.

А ужасная огненная река все приближалась, и вулкан, казалось, стал выплескивать лаву еще активнее. Похоже, все усилия брауни оказались напрасными.

Но неукротимый дух короля Станислава проявил себя вновь. Хотя пожарная машина застряла на мосту, а вытянуть ее веревками оказалось невозможно, решительный монарх никогда не позволял себе сдаваться без борьбы.

Он велел брауни раздобыть толстые доски, а также разобрать перила моста. Концы добытых досок и перил были засунуты под машину, а на противоположные концы навалилась целая толпа брауни, превратив доски в мощный рычаг. Одновременно другие их товарищи изо всех сил вытягивали машину веревками.

И, наконец, их объединенные усилия завершились успехом – машину снова вытянули на мост, после чего легко выкатили на дорогу.

Казалось, что эта досадная задержка продлилась дольше, чем на самом деле, но они наверстали упущенное время, пока преодолевали остаток пути, и добрались до развалин дворца без новых происшествий.

Лава уже почти доползла до них, и они задыхались от сильнейшего жара. Но пока король бегал вокруг и руководил подготовкой, брауни быстро размотали кольца шланга и подсоединили его к противопожарной колонке.

Воду в ней включили, и пока команда брауни в шлемах, резиновых плащах и сапогах решительно держали шланг и направляли большое бронзовое сопло на быстро приближающуюся лаву, другие взялись за рукоятки насоса. На каждую рукоятку их требовалось по полдюжины, или даже больше, и некоторым пришлось взмывать в воздух и опускаться, помогая создать необходимое давление.

Хотя пожарная машина и была старой и давно не ремонтировалась, у нее имелась особенность, которая это компенсировала. Она могла подавать как одну, так и две или три струи воды одновременно, и брауни, оказавшись в отчаянной ситуации, выжимали из нее все, что можно.

Мощные потоки воды хлынули на лаву, в месте их соприкосновения вода мгновенно вскипала с громким шипением, а воздух наполнялся таким густым паром, что его почти можно было резать ножом. В этом густом пару они едва могли различить силуэты друг друга, и они стали походить на бегающие тени.

Иногда шланг в разных местах рвался, и из него начинали бить высокие струи воды, но король Станислаус доказал, что готов к любым неожиданностям.

– Затыкайте дырки, чтобы из них не била вода, – крикнул он в рупор.

И брауни стали или затыкать дырки пальцами, или прижимать к ним ладони, останавливая воду. Шланг вырвался из рук тех, кто его держал, и мощнейшая струя промочила насквозь Мосье Дюдэ, Пей Жуйдуня и индейца Парящего Сокола, оказавшихся на ее пути, да еще и сбила их с ног. Но уже через несколько секунд брауни снова ухватились за шланг, и вода опять полилась на раскаленную лаву.

Такие усилия не могли не привести к результату, и король отметил это с большим удовлетворением.

– Мы побеждаем! – радостно объявил он. – Продержитесь еще немного, парни, и вскоре мы погасим огонь.

Подбодренные королем, брауни принялись еще выше поднимать рукоятки насоса, а другие все направляли шланг на спускающуюся лаву, которая шипела, кипела и пускала пар под струями воды.

Остывая, лава стала напоминать асфальт, а по такой поверхности брауни уже могли ходить, разматывая при этом все больше и больше шланга, и подбираясь к вулкану все ближе.

Наконец, настал момент, когда они направили поток воды прямо в кратер, который забурлил, зашипел и вместо пламени стал испускать дым. Постепенно дыма становилось все меньше и меньше.

– Думаю, с вулканом мы покончили! – торжествующе воскликнул король Станислав, вытирая пот с королевского лба.

– Жаль, что дворец был уничтожен, – заметил Студи.

– Драгозлоб сам в этом виноват, и винить должен только себя, – сказал король. – Я не согласился бы обрести его злобный нрав – ни за какие шахты с драгоценностями, которыми он владеет.

– Пусть даже он потерял дворец, – сказал франт, – зато теперь у него есть отличная асфальтированная дорога к вулкану. Если он пустит по ней маршрутный автобус, то сможет хорошо заработать на туристах.

Огонь к тому времени уже практически погас, и опасность от него миновала. И очень вовремя, поскольку первые солнечные лучи уже начали пробиваться на светлеющем востоке, а волшебные силы брауни, приходящие к ним по ночам, начали быстро слабеть.

Когда отважные пожарные окончательно справились с вулканом, принц Флоримель принялся с тревогой осматриваться в поисках своей нареченный Титании и ее спутниц по несчастью, но никого из них не увидел.

Не заметил он также ни Драгозлоба, ни кого-либо из его приспешников, ибо эти трусы, убедившись в собственной безопасности, сбежали, предоставив брауни делать всю работу.

Флоримель старательно осматривал развалины в поисках тех, кого так стремился найти, звал их, но никто не откликнулся на его призывы. Он так и не нашел даже малейших следов пропавших фей, и это его чрезвычайно встревожило.

Брауни уже располагались на заслуженный отдых, но он попросил их присоединиться к поискам, и они обшарили все укромные местечки вокруг, но тоже безуспешно.