Святослав Сахарнов - Человек под водой

Горе шхуне, которая не успела скрыться при виде корабля с чёрным флагом! Смерть индейцам, которые не убежали в лес, пока разбойничий бриг становился на якорь у берега!

Порт-Ройяль богател день ото дня. Сокровища двух Америк стекались в его подвалы.

Но вот наступило июньское утро 1692 года.

Город просыпался. С лязгом открывались железные ставни. На узких улочках появились первые прохожие.

Ветра не было. Чёрные флаги на судах, стоявших в гавани, поникли. Солнце уже взошло, но — странное дело — над горами в глубине острова удерживалось красное зарево.

Неожиданно земля вздрогнула. С жалобным звоном упала на каменные плиты жестяная вывеска.

Начиналось землетрясение. Улицы быстро наполнились народом. Плакали дети. Кричали взрослые. Толчок. Ещё толчок. И первое здание рухнуло, похоронив под обломками своих обитателей.

Со стороны моря к порту приближалась волна. Вода в гавани вспучилась и подняла корабли. Лопнули цепи. Суда, сорванные с якорей, одно за другим устремились на берег. Волны хлынули в подвалы с драгоценностями. Они вырывали ставни, опрокидывали на площадях статуи, несли вдоль мостовой ковры и украшения, вывезенные разбойниками из Мексики…

И вот, уже в наше время, на том месте, где когда-то разыгралась катастрофа, стали искать какой-то затонувший пароход.

Спустили водолаза. Освещая себе путь фонариком, он продвигался по вязкому илистому грунту.

Вдруг дорогу ему преградила стена.

Что это, борт парохода?

Гарри Райзберг — так звали водолаза — достал нож и поскреб стену. Под слоем водорослей и ракушек обнажился мрамор. Водолаз посветил фонарём. Стена уходила вдаль.

Несколько шагов — и Райзберг очутился на улице подводного города. Впервые за двести пятьдесят лет человек вновь шёл по улице Порт-Ройяля.

Город пиратов был найден. Оставалось решить — что с ним делать?

Гарри Райзберг оказался чрезвычайно предприимчивым человеком.

Вначале один, затем с несколькими товарищами, он стал поднимать из подвалов и разрушенных зданий посуду, статуи, украшения индейцев и другие предметы старины.

Находки вызвали громадный интерес учёных. По ним стали изучать культуру и жизнь народов,^ населявших когда-то

Америку. Однако извлечь все сокровища из-под развалин одними руками оказалось невозможным: толстый слой ила и коралловые заросли мешали проникнуть внутрь большинства зданий.

Несколько лет безуспешных попыток многому научили Райзберга. Всё больше и больше людей привлекал он к участию в раскопках. В Порт-Ройяле появились гидромониторы, подводные экскаваторы, краны. Специальные машины дробили камень и разрушали коралловые наросты.

Под воду опускались ученые, инженеры, кинооператоры.

Так Порт-Ройяль — город пиратов — стал городом водолазов.

Над морем на большой высоте летел самолёт. Четыре реактивных двигателя оставляли за собой четыре серебристые полосы. Под крылом медленно, словно нехотя, проплывали жёлто-зелёные острова. Машина была английской, типа «Комета», и летела из Лондона в Австралию.

Вдруг кабину встряхнуло. Удар… Но обо что? На такой высоте нет даже птиц. Ещё удар. Треск. Самолёт накренился, и пассажиры увидали, что синяя чаша моря стремительно надвигается на окна…

«Комету» искали долго.

Военные корабли и спасательные суда избороздили весь участок моря, где предполагалась гибель самолёта. Это была уже вторая катастрофа с машиной такого типа. Необходимо было узнать, почему они гибнут. Ответ можно было найти только на дне моря.

Наконец одному судну повезло. Его магнитный искатель показал, что на дне лежит какой-то предмет с большим числом стальных деталей. Это мог быть и самолёт, — ведь его моторы сделаны из стальных сплавов. Но как спуститься к нему? Глубина в этом месте была такой, что водолазы работать не могли.

И тогда вместо водолаза на дно опустили… телевизор.

У экрана установленного на корабле приёмника собралась вся команда. Корабль медленно-медленно шёл вперёд.

По экрану так же медленно двигались мутные полосы, бесформенные световые пятна. Вот показалась рыбья морда с выпученными глазами. Рыба подошла ближе, а затем неожиданно метнулась вбок. Вдалеке проплыла стайка полупрозрачных медуз. Наконец показалось дно. Ровная безжизненная равнина.

Судно изменило курс, и сразу же вновь зазвенел звонок металлоискателя. На экране появились наполовину погружённые в ил серебристые лохмотья. На одном из лоскутов ясно различался номер. Это были остатки «Кометы».

Когда удалось поднять на поверхность куски самолёта, установили и

причину гибели: металл, из которого была сделана машина, «устал». Он не выдержал напряжения при полёте с такой большой скоростью.

На другой же день все самолёты «Комета» были сняты с воздушных линий.

В наши дни появился совершенно новый тип водолаза — подводный пловец, с ластами на ногах, маской на лице и воздушным прибором-аквалангом- за спиной.

Быстрый, подвижный, свободный от резиновых шлангов и насосов, пловец с аквалангом стал уже не гостем, а хозяином глубины.

.. .Над коралловым рифом плывёт человек. Пёстрые, как попугаи, щетинозубки весёлой стайкой следуют за ним.

Впереди мелькнула тень. Метровая черепаха — каретта — пытается скрыться за рифом.

— Ах, так!..-сильный бросок вперёд, — и человек уже сидит верхом на черепахе, плотно обхватив её панцирь ногами.

Размахивая большими, как крылья, плавниками, каретта старается выскользнуть из-под седока. Она бросается вправо, влево — всё напрасно. Идёт на глубину. Но человек и там чувствует себя прекрасно.

Тогда измученная, без сил, черепаха всплывает на поверхность, чтобы подышать воздухом. Здесь, в родной стихии человека, она уже не надеется спастись.

Но вот тут-то и происходит совершенно неожиданное: у аквалангиста есть свой запас воздуха, над водой ему скучно, и, шлёпнув на прощание черепаху по панцирю, человек уплывает… в глубину.

Однажды директор маленького черноморского музея показывал свои коллекции знакомому, который проводил отпуск на берегу моря.