Бен Гутерсон - Тайна отеля «Зимний дом» [litres]

– Странные птицы! – проскрипел Миль громко из офиса Леоны на первом этаже.

– Тс-с, Миль, – сказала Леона. Она была в офисе, и её тоже не было видно.

– Странные птицы! – ещё раз позвал Миль.

Элизабет заглянула в свой рюкзак, чтобы убедиться, что «Руководство для детей» спрятано под другими книгами, и продолжила спускаться.

По пути на обед в Зимний зал Элизабет остановилась у входа, чтобы полюбоваться фамильным древом и огромными фресками. Рядом с древом на стене девочка увидела нарисованный свиток со стихотворением. Утром она его как-то не заметила.

Она подумала о стихах, которые ей нравились, например, «Там, где кончается тротуар». Ещё интересные стихи были в «Алисе в Стране чудес». Но стихотворение на стене, на её взгляд, не имело никакого смысла. Хотя, пока она перечитывала его несколько раз, у неё возникло такое же состояние-ощущение, как когда она решала кроссворд или помогала двум джентльменам собирать пазл с изображением гималайского монастыря. Как будто в стихах было что-то, что можно было разгадывать.

Она ещё раз посмотрела на семейное древо, и кое-что показалось ей странным: более половины женщин, перечисленных в нём: Морена, Клариса, Серена, Лавина, Ровена и Равенна – прожили ровно сто лет.

« Какова вероятность такого совпадения? » – подумала Элизабет. Одной из немногих женщин, кто не дожил до ста лет, была жена Норбриджа. « Это тоже странно », – подумала она.

Снова прозвучал колокольчик, и Элизабет вошла в зал. Фредди ждал её за тем же самым столиком, где они завтракали.

– Как тебе библиотека? – спросил он.

Элизабет уселась, и начался разговор. Фредди рассказал ей о своих успехах с Ореховым Чудорбаном, а она рассказала о библиотеке. О найденной книге она говорить не стала. Когда принесли еду, она решила спросить Фредди о том, что её волновало.

– Ты должен приходить к Норбриджу каждый день и отмечаться?

Фредди в этот момент уминал перловый суп с мясом.

– В смысле – говорить ему, где я, или что-то в этом роде?

– Да.

– Нет. Ну, иногда он интересуется, как у меня дела, но это происходит нерегулярно. Мы с ним обсуждаем проект, и всё.

Он поправил очки на носу.

– А почему ты спрашиваешь?

– Он попросил меня отмечаться у него дважды в день. Я подумала, может быть, ты тоже так делаешь.

Фредди покачал головой.

– Не-а. Может…

Он не закончил фразу.

Элизабет не могла догадаться, что он собирается сказать.

– Что? А?

– Ну, он знает моих родителей и всё такое. Может, он просто… Я не знаю. Ты говорила, что это какое-то чудо, что ты здесь оказалась. Может, он просто проявляет бдительность. Чтобы быть уверенным, что с тобой ничего не случится.

Его слова не убедили Элизабет. Она подумала, что они очень сильно отличались друг от друга, и, возможно, Фредди тоже это заметил. Он-то был богат, и у него были родители. Она была полной противоположностью – бедной сиротой. На мгновение она почувствовала себя такой же отверженной, как это бывало в Дрире. Она была «племянницей» самых бедных жителей городка.

– Ты знаешь, я ведь прошлой ночью дошла до библиотеки. Я видела, как Норбридж там искал какую-то книгу, – сказала она, спеша выбросить из головы воспоминание о своих тёте и дяде. – Я видела его через стекло. И он был какой-то странный, когда провожал меня в мой номер, а потом пришёл посыльный и позвал его куда-то. Там явно случилось что-то серьёзное. Норбридж сразу изменился. Такая разница…

– Ты можешь перевернуть «разница» в «зарница».

– Неужели? – сказала Элизабет. – И что ты об этом всём думаешь?

– Я думаю, что это странно, – ответил Фредди. – Позавчера ночью мне не спалось, и я пошёл на кухню за флюрчиками. Вдруг из-за угла появился Норбридж. Он явно шёл из библиотеки. Он очень удивился, столкнувшись со мной.

Элизабет не знала, что и думать. Она провела в «Зимнем доме» меньше дня, но Фредди говорил, что было что-то странное в ночных визитах Норбриджа в библиотеку. Так что, возможно, её интуиция не подводила, и здесь действительно что-то крылось.

– Как ты думаешь, здесь всё в порядке? – спросила она.

– Возможно, – ответил Фредди. – У него всегда столько всего в голове. Управлять «Зимним домом» сложно.

Элизабет снова представила себе Норбриджа, скользящего среди книжных шкафов и освещающего себе путь фонариком. Она решила пока об этом не думать.

Фредди отложил ложку и поднял палец.

– Эй, я кое-что принёс, – сказал он. Фредди сунул руку в карман и вытащил сложенные в несколько раз листы бумаги и два карандаша. Всё это он положил на стол.

– Это что? – спросила Элизабет.

– Бери карандаш и бумагу, – ответил Фредди.

Он отодвинул тарелки и расчистил стол перед Элизабет.

– Головоломки со словами. Пришло время узнать, кто лучше решает задачи такого сорта.

Идея неожиданно порадовала Элизабет.

– Давай. Уже начали. «Торс». Как мы будем это делать?

– И «рост» тогда тоже.

Элизабет изобразила гнев и показала ему кулак, но ничего не сказала.

Фредди рассмеялся.

– Я выбираю первое слово, ты – последнее, и каждый строит метаграмму. Кто первый закончит, тот и выиграл.

Элизабет взяла вторую ручку и лист бумаги.

– Я готова, – сказала она.

Фредди написал что-то на своём листке бумаги и передал его Элизабет: МУХА .

Элизабет переписала слово на свой листок, подумала, а затем написала в самом низу: СЛОН . Она показала слово Фредди и сказала:

– Один, два, начали.

Оба лихорадочно принялись писать, записывая слова, перечёркивая и корябая. Разум Элизабет просматривал различные возможности построения метаграммы, и через пару минут она уже выстроила цепочку, связывающую эти два слова, и объявила:

– Готово!

Фредди выкрикнул то же самое слово в то же мгновение. Взрослые за столом перестали есть и посмотрели на них с интересом.

Элизабет вручила свой листок Фредди:

МУХА – МУРА – ТУРА – ТАРА – КАРА – КАРЕ – КАФЕ – КАФР – КАЮР – КАЮК – КРЮК – КРОК – СРОК – СТОК – СТОН – СЛОН.

Он передал ей свой: