Евгений ЧеширКо - Ночь Небесных Светлячков. Истории о Добре и Зле

— Кажется, я умираю.

— Правда? — Птица расправила крылья и несколько раз взмахнула ими, разминая затекшие мышцы. — Это точно?

— Да, у меня уже отказали задние лапы. Я очень голоден, но у меня нет сил даже для того, чтобы поймать маленького грызуна.

Стервятник, опасливо поглядывая на Тигра, обошел его по кругу, внимательно разглядывая его тусклую и скомкавшуюся шерсть, впалые бока и обвисшие усы. Подойдя к задним лапам, он, собравшись с духом, сильно клюнул одну из них и тут же отскочил назад. Тигр не пошевелился. Осмелевшая птица вновь подошла к его морде.

— Значит, умираешь…

Тигр приоткрыл глаза и взглянул на птицу.

— Я никогда не просил о помощи, но… Ты не мог бы поймать какого-нибудь суслика и принести мне? Небольшой кусок свежего мяса мог бы помочь мне справиться с болезнью.

— Ты просишь меня о помощи? — удивился Стервятник.

— Да. Ты мог бы меня выручить. Ведь я столько раз помогал тебе, когда оставлял немного мяса на костях своей добычи.

— Но ведь я никогда не просил тебя о помощи. Ты делал это по своему желанию.

Тигр взглянул на птицу и вздохнул.

— Понятно. Ты мне не поможешь даже тогда, когда я тебя об этом прошу… Ты знаешь, мне всегда было жаль тебя, поэтому я всегда оставлял тебе мяса, не дожидаясь твоей просьбы. Но… Чего ждать от падальщика… Ты только и можешь, что пользоваться плодами чужих усилий, обгладывая кости добычи, пойманной не тобой. Теперь понятно, почему таких, как ты, все презирают.

— Я очень растроган твоей речью, — заклекотал Стервятник, — но подумай сам. Зачем мне делить с тобой свою еду, если я просто могу дождаться твоей смерти и наесться вволю? — Он придирчиво осмотрел тело Тигра. — Ты еще не сильно исхудал. Думаю, мне хватит тебя дня на четыре.

В глазах Тигра вспыхнули яростные огоньки, и он снова превратился в того здорового и молодого хищника, каким был несколько недель назад. Но это продлилось всего секунду. Слабость снова накатила волной, глаза помутнели, а в ушах опять зашумело.

— Злишься? — отступив на шаг, спросил Стервятник. — А ты думал, что, если я постоянно был рядом с тобой, значит, видел в тебе своего друга? Или ты думал, что я прилетел сюда, чтобы поддержать тебя, как ты говоришь, в тяжелый час? Смирись, ты уже мертвечина. Пока еще говорящая, но это ненадолго.

— Оставь меня здесь одного, Стервятник, — через силу прорычал Тигр. — Неужели в тебе нет ни капли благодарности за ту помощь, которую я тебе всегда оказывал?

— Одного? — захлопал крыльями падальщик. — Чтобы кто-нибудь нашел тебя раньше меня? Нет уж. А если тебя так беспокоит моя благодарность, то пожалуйста. Спасибо, что ты сегодня сдохнешь. Я очень благодарен тебе за это, ведь я наконец-то наемся вдоволь. Так пойдет?

Тигр прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Тигр все так же лежал на камне и медленно умирал. Птица сидела в нескольких шагах от него и, нахохлившись, дремала, иногда просыпаясь и поглядывая в сторону зверя. Вдруг какая-то мысль пришла в голову Стервятника, и он тут же открыл оба глаза.

— Тигр!

Зверь молчал.

— Тигр, ты живой?

Хищник приоткрыл один глаз.

— Я тут подумал, — падальщик переступил с лапы на лапу, — скоро начнется ночь, а я сегодня еще совсем ничего не ел. Ты же вроде говорил, что не чувствуешь задних лап…

— И что?

— Ты не против, если я немного перекушу? Ты все равно ничего не почувствуешь, а мой желудок перестанет сводить от голода.

— Ну и тварь же ты, — фыркнул зверь, — я никогда бы не подумал, что тебе может такое в голову прийти. Ты хочешь сожрать меня еще живого?

— Ну, а что такого? Ты все равно не переживешь эту ночь. К тому же тебе не будет больно.

Стервятник, уже совсем не опасаясь грозного хищника, но все же стараясь держаться подальше от его головы, деловито приблизился к хвосту Тигра.

— Отойди от меня, падаль! — рявкнул тот. — Отойди, не то я перегрызу твою пернатую глотку.

— Ой, я так испугался, — передразнил его Стервятник, но в его глазах снова появился страх перед хищником. Тем не менее он не отступил. Склонив голову набок, птица примерилась и нанесла свой первый удар клювом. Затем еще и еще. И вот по полосатой лапе маленьким ручейком потекла первая кровь.

— Я же говорил, что тебе не будет больно, а ты переживал, — проклекотал окровавленным клювом Стервятник.

Тигр молчал. Он и правда не чувствовал боли, но все его внутренности сжигала дикая, первобытная ярость. Если бы он только смог… Хотя бы дотянуться кончиком когтя…

— А ты не ядовитый, нет? — продолжал злорадствовать падальщик. — А то я сейчас наемся, а потом и сам сдохну. Чего ты молчишь? Ты не пил из Гнилого Озера?

Тигр молчал.

— Ну ладно, не хочешь разговаривать — не надо, — отрывая изогнутым клювом лоскуты мяса, прошипел Стервятник, — мне собеседники не нужны. Я предпочитаю трапезу в одиночестве. Очень не люблю, когда еда отвлекает меня разговорами.

Тигр молчал.

— А-а-а… Так ты, наверное, сдох уже?

Стервятник отвлекся от еды и попытался заглянуть в глаза зверя, вытянув шею.

— Ну точно, не дышит уже. Тогда можно начать с глаз. Ведь они портятся быстрее всего.

Падальщик, потеряв всякий страх, смело зашагал к морде зверя. Как только он приблизился к передним лапам, Тигр, собрав последние силы, сделал мощный рывок и, оттолкнувшись от камня, перевернулся на другой бок, навалившись на птицу своим тяжелым телом. Стервятник попытался выбраться, но у него ничего не получилось — лапы, вся нижняя часть птицы и одно крыло оказались прижатыми к камню многокилограммовой тушей зверя.

— Извини, — рыкнул Тигр, — я просто уже совсем отлежал себе бок и мне захотелось перевернуться.

— Так перевернись обратно, — заверещала птица, — ты меня придавил!

— Вряд ли у меня получится, — покачал головой Тигр, — у меня совсем не осталось сил. То, чего ты так ждал, уже почти свершилось. Смерть уже близка. Поэтому ты не отвлекайся, продолжай трапезу. Мне уже все равно.

— Да как же… Да какая трапеза? — не оставляя попыток выбраться, шипел Стервятник.

— Ты же говорил, что ты очень голоден? Разве нет? — фыркнул Тигр. — Ты говорил, что я уже мертв. Или мне показалось? Ты уже пустил кровь, скоро на запах придут другие. Тебе может ничего не достаться. Не теряй времени! Ешь!

— Ну, пожалуйста, Тигр! Постарайся! Перевернись обратно! Они же сожрут и меня!

— Ты просишь меня о помощи? — удивился зверь.

— Да! Я прошу тебя! Перевернись обратно! Пожалуйста!

— Вот как… А куда же подевалась твоя самоуверенность, Стервятник? — оскалился Тигр. — Где твоя спесь и громкие речи? Куда исчезли твои смелые заявления и острые издевки? Где это все?

Стервятник вдруг замолчал и перестал двигаться. Он замер и с ужасом уставился в одну точку. Тигр проследил за его взглядом и увидел то, что так напугало птицу. В сгущавшихся сумерках светились десятки огоньков, выстроившихся на некотором расстоянии от него в ровную цепь.