Сергей Покровский - Пестрый и Черный [Рассказы]

У нашего героя, впрочем, это была уже не первая подруга жизни.

Самая ранняя погибла вместе со всем выводком. Свое гнездо они сделали по неопытности слишком низко над землей и близко от опушки. Деревенские ребятишки легко разыскали его. Один из мальчуганов взобрался на дерево, засунул руку в дупло и вытащил оттуда сперва мать, а потом всех пестрых, маленьких, еще голых птенцов.

Всем свернули для забавы головы и побросали в речку.

Со второй Долгоносый прожил счастливо несколько лет. Но однажды, осенью, она пропала без вести, побежденная каким-то более сильным врагом.

Третья и последняя его дятлица проводила с ним уже три весны, а теперь собиралась провести и четвертую.

Она была такого же роста, как и Долгоносый, и была очень похожа на него. Только красных перышек, украшающих голову самца, у нее не было. Вместо них на темени и затылке красовалась у нее одноцветная черная шапочка.

Черная Шапочка была радостная и резвая птичка. Она носилась с дерева на дерево еще более бойко, чем ее долгоносый друг, который теперь с ней ни за что не хотел расставаться. Оба они переживали веселую пору светлой весенней радости. Они резвились, летали между деревьями, звонко вскрикивали и гонялись друг за другом.

Стоило только Черной Шапочке удалиться куда-нибудь подальше и скрыться из глаз своего друга, как он немедленно взлетал на какой-нибудь из сухих сучков и начинал барабанить; и этот удивительный барабан очень скоро заставлял его подругу прилетать торопливо на его зов.

В этих забавах и бодром весельи проходили дни за днями, и счастливая парочка, казалось, совершенно не замечала, как бежит время.

А кругом везде совершались большие перемены. Прилетели грачи, а за ними — скворцы и жаворонки.

В лесу появились зяблики и другие ранние птички. В прудах и лужах заквакали лягушки, откладывая студенистые кучи свежей икры.

Появились белые барашки на вербах, зацвел орешник, и сережки берез стали зеленеть и вытягиваться.

С каждым днем весна делала большие успехи. С каждым днем летело все больше и больше птиц из дальних теплых зимовок.

Появилась желтая мать-мачеха, а за нею и другие ранние цветочки.

Промелькнул март, развертывался солнечный апрель с его громкими птичьими голосами и первою зеленью трав.

Но вот один раз, когда Долгоносый завел, по обыкновению, свою утреннюю музыку, Черная Шапочка не появилась около него. И вдруг до него донеслись ровные, крепкие и размеренные стуки, значение которых нельзя было не узнать тотчас же.

Это не были барабанные трели их веселых забав. Это была деловая работа, упорная и серьезная. Такие звуки раздаются в лесу, когда дятел принимается долбить дупло.

Долгоносый тотчас полетел туда, откуда доносился до него этот размеренный стук.

На толстой осине, на высоте нескольких саженей сидела Черная Шапочка. Она прицепилась к серой коре и усердно долбила дерево. Удары ее были так сильны, что все тело ее сотрясалось каждый раз, когда острый клюв ее втыкался в осину. Голова и нос ее действовали, как хорошее долото, и быстро углубляли в мягком осиновом дереве начатую недавно ямку.

Долгоносый попробовал ее развлечь, но Черная Шапочка не обратила на него никакого внимания.

Всем существом своим отдавалась она своему новому делу. Она чувствовала, что так надо. Время беззаботного веселья должно же когда-нибудь кончиться. После забавы опять возвращаются будни с их заботами и серьезной и порою тяжелой работой.

Несколько дней Черная Шапочка усердно делала дупло. Долгоносый первое время по-прежнему пытался забавлять ее. Но это ему не удавалось. Черная Шапочка с большим упрямством продолжала долбить мягкую древесину.

Эта деловитость так действовала на Долгоносого, что он сам принимался помогать Черной Шапочке.

Усталая подруга его отодвигалась в сторону и Долгоносый заменял ее.

Это давало ей возможность отдохнуть и поискать корма. Впрочем, нужно сказать, что Долгоносый работал не так упорно и не так долго как она. Ему как будто надоедало работать и он снова улетал к своим сухим сучочкам, чтобы забавляться музыкальным искусством.

Тогда Черная Шапочка бросала свою кормежку и снова принималась за постройку.

Однако, дело резко изменилось, когда ход в дупло сделался глубоким. Черная Шапочка недаром выбрала эту осину. По отломанному крупному гнилому суку, по особому звуку ударов, по каким-то другим мудреным приметам, известным каждому дятлу, она безошибочно определила, что это именно то дерево, которое ей нужно.

Внутри оно было гнилое. Когда гнездовой ход стал подходить к этой прогнившей середине ствола, удары сделались гулкими и густыми, как по дну пустого бочонка.

Эта перемена сразу вдохновила Долгоносого. Теперь он с жаром принялся выстукивать эти звонкие стуки и сам наслаждался тем гулом, который раздавался из-под его длинного носа.

Черная Шапочка часто не могла дождаться, чтобы он пустил ее. Иногда нетерпение ее доходило до того, что она хватала его за хвост и тянула вниз или клевала в один из двух задних пальцев его ноги.

Скоро дно дупла стало звучать так звонко, словно это была натянутая кожа барабана. Наконец, станка была пробита и клюз Долгоносого проскочил в пустое место. Быстро было расширено отверстие и тогда открылась сгнившая сердцевина, полная трухой, гнилушками и мусором. Началась усердная очистка помещения. Все сгнившее сбивалось вниз сильными ударами клюва, стенки дупла общипывались до тех пор, пока слой гнилой древесины не сваливался книзу.

Теперь оба супруга работали наперегонки рядом внутри дерева. Эта работа была не только легкой, но и приятной. Везде в этом сгнившем дереве длинный язык дятлов вылавливал множество разных жуков, мелких личинок и неподвижных куколок, которые были лакомой и питательной пищей. Это была великолепная награда за долгий и утомительный труд.

Работа была почти кончена. Внутреннее помещение сильно расширено, стенки его отделены и очищены от гнили. Внизу накопилась целая перина из деревянной трухи, которая должна была служить удобной и мягкой подстилкой.

Задача была выполнена и, нужно сказать, как раз вовремя.

Вечером в этот же день Черная Шапочка уселась на подстилку и тихо, тихо сидела неподвижно. Долгоносый, который был в это время внутри гнезда, прицепившись к его отвесной стенке, был как-то удивлен и обеспокоен. Все дятлы ночуют, привесившись внутри дупла, также как они сидят на коре. Так спят и самцы, и самки.

Поведение Черной Шапочки нарушило этот обычай. Вдруг она зашевелилась, вскочила на ноги и быстро вспрыгнула на стенку.

Внизу на древесной трухе лежало маленькое совершенно белое яичко.