Арнольд Кулик - Белый голубь

А что это за странные следы ведут сюда? Они обрываются у самого входа в подвал. Значит, там внизу кто-то есть?

- Это не человеческие следы,- уверенно заявил одиннадцатилетний Генка из третьей квартиры,- даю голову на отсечение! Я даже сам не знаю, чьи это следы. Может быть, волк?!

- А если медведь? - несмело предположил семилетний Вовик, обводя палкой около следа.

- Откуда тут медведь? - усомнился Генка.

- Из зоопарка,- продолжал Вовик.- Очень просто. Убежал и спрятался тут. Думаешь, нет? Лежит себе теперь и лапу сосет.

- Беги домой и принеси линейку,- приказал Генка младшей сестре Валентине, со страхом смотревшей в раскрытые двери подвала.- Сейчас мы измерим эти следы.

- Если это медведь, зачем у него пальцы? - спросил упитанный лыжник в пестром костюме.

- Где пальцы? Это когти…- объяснил Генка.

После такого объяснения количество следопытов несколько поубавилось. Не замечая этого, Генка продолжал разъяснения:

- Видишь, как он шел? Тут встал на дыбы, а здесь опустился, скреб снег.

- А по-моему, это обезьяна,- сказал Павлик из соседнего, семнадцатого дома.- Глядите, ребята, дырочки отпечатались…

- Сам ты обезьяна,- отрезал Генка.- Где тут дырочки? Сказал тоже…- Всякое мнение, исходившее из соседнего дома, было недостойно внимания.

- Эй, что вы там нашли? - послышался голос с балкона.

- Иди сюда, Костя, тут медведь!

- Кто-о-о?!-удивленно переспросил Костя и спустя несколько минут был уже возле подвала.- Где медведь?!

- Это никакой не медведь,- внушительно заявил он, исследуя таинственные следы.- И пожалуй, не обезьяна. Но я знаю кто это. Очень похоже…

Так как все ребята и девочки немедленно захотели узнать, чьи это следы, Костя не стал их держать в неизвестности и веско добавил:

- Это скорей всего следы снежного человека. Точно такие следы были в газете.

- Снежный человек? - робко спросил чей-то тоненький голосок.- Его вылепили?

- Кого вылепили? - с презрением переспросил Костя, поражаясь такой грубой неосведомленности.- Он из Тибета, из горной полосы, охватывающей Гималаи, Памир, Тянь-Шань и разные другие горы. И он дикий…

- Кусается?! - опасливо прервал тот же испуганный голос.

- Кто кусается?!-спросил Костя.-Хотя, может быть, и кусается. Одного такого поймали.

- Кто поймал?

- Охотники.

- А откуда он к нам во двор забежал?

- Не знаю.- Костя пожал плечами и вытащил из кармана продолговатый электрический фонарик, похожий на серебристую рыбку.

- Может, они и здесь где-нибудь водятся? Пошли, ребята, сейчас все узнаем!

В подвал спустились четверо: Костя, Генка, маленький Вовик и лыжник в пестром костюме. Он бы не пошел, да все ребята начали кричать, что он боится. Павлик из семнадцатого, споривший с кем угодно, что это самая настоящая обезьяна* остался возле окна, хотя его тоже звали.

- Чем-то тут пахнет,- прошептал Вовик, цепляясь за Костин рукав.- Кислой капустой, что ли?

- Молчи, ты! - одернул его Костя.

Они вошли в комнату, где раньше жила дворничиха тетя Катя. Под ногами шуршала бумага, трещали черепки и куски штукатурки.

- А вдруг он сейчас набросится? - испуганна сказал разноцветный лыжник.

- Кто набросится? - презрительно переспросил Генка.

- Вот этот, дикий… снежный.

- Я же говорил, что ты трус,- ответил Генка и добавил: - Если боишься, можешь не ходить с нами.

- А можно я сяду? - преодолевая дрожь в голосе, попросил Вовик.- Просто мне хочется сесть на одну минуту.

- Куда ты сядешь, тут ничего такого нет, на что сесть,- ответил Костя и взял Вовика за руку.- Не бойся.

- Уж лучше ложись,- посоветовал Генка.- Лежачего не бьют.

- Стойте, ребята,- взволнованно сказал Костя.-Тут кто-то есть. Слышите, как храпит?!-Ребята прислушались, каждому отчетливо послышался стук собственного сердца и чей-то громкий вздох…

- Снежны-ы-ый! - отчаянно закричал разноцветный лыжник и кинулся назад. Он ударился в дверь и с криком выбежал на лестницу. У Кости на мгновение тоже сжалось сердце, и самые невероятные предположения мелькнули в голове: «Медведь… Обезьяна… Снежный человек…» Фонарь заплясал в руке, и Костя чуть не выронил его. Но тут вдруг послышался спокойный голос маленького Вовика. Слишком даже спокойный.

- А я его видел. И он совсем не снежный. Он - Тришка…

- Тришка-а-а? - изумленно воскликнул Генка.- Откуда он тут взялся?

- Не знаю,- невозмутимо ответил Вовик.- Сам прибежал.

- А зачем он сюда прибежал?

- Не знаю. Он всегда ходил сюда к тете Кате.

В луче фонаря показалась добродушная морда громадного пса Тришки. Тришка хотя и жил в другом доме, но частенько наведывался сюда за косточками, которые собирала ему тетя Катя. Теперь следопыты разбудили его, он, подняв голову, сладко зевнул, а потом дружелюбно завилял хвостом.

- Тришка! Тришка-а!.. Тришенька-а! - громко закричали ребята, обнимая четвероногого приятеля.

- Ну и снежный,- насмешливо произнес Генка, когда они выбирались из подвала.- Я думал, ты, Костя, в самом деле что-нибудь понимаешь в следах.

- А может быть, у Тришки следы, как у снежного человека? - сказал Вовик.- И Костя совсем не виноват. Я бы тоже спутал.

У выхода их окружили мальчики и девочки из пятнадцатого дома. Бледный, перепуганный разноцветный лыжник сидел на снегу и, заикаясь, что-то рассказывал. Увидя их, он замолчал,

- Вы видели снежного человека? - закричали ребята.

- Видели,- гордо сказал Вовик.- Можете тоже посмотреть. Он совсем не страшный.

Вы думаете, Леля Карнаухова не готовилась к контрольной работе по русскому? Еще как готовилась. Во-первых, два дня не умывалась. Это здорово предохраняет от двоек. Во-вторых, не меняла платья. Кто-то сказал Леле - переоденешься, все забудешь…

Четыре дня она носила под левой пяткой новенький пятак. Даже мозоль натерла. Кто мог знать, когда Марье Семеновне вздумается спросить ее? Вовремя положенный пятак - это пятерка! Об одном Леля позабыла спросить: куда класть монету, чтобы было наверняка,- под чулок или на голую пятку?

…В день, когда должна была состояться контрольная, Леля шла в школу и считала встречных: если семнадцатым встречным окажется мужчина, значит, все в порядке. Она получит пятерку.

Еще издали Леля увидела, что семнадцатым идет навстречу стройный, подтянутый офицер. Сердце у нее радостно забилось: «Мужчина…» Она уже видела в своей тетради красивую пятерку, выведенную красными чернилами. Но вдруг… офицер свернул в парадное. Это случилось за несколько шагов до нее. Леля похолодела. А следом шла женщина с продуктовой сумкой в руке. Все пропало… Леля тяжело вздохнула и застыла на месте. Желанная пятерка превращалась на ее глазах в худую облезлую двойку, и ничего нельзя было сделать…