Макс Бременер - Пусть не сошлось с ответом!.. Присутствие духа

- Одни у «Художественного» наживаются, другие в переулке, от школы в двух шагах, малышей обирают. Слыхал?.. Игорь говорил, - вмешался Станкин.

- При чем Игорь? - рассердился Ляпунов. - Сам я, что ли, не видал этих ложкомойников?!

- Ой! Опять он! - притворно ужаснулись девочки. - Как не стыдно! Слово давал!

- Виноват, - опомнился Ляпунов, - само вырвалось… Я к тому, что…

- Постой, - прервал Гайдуков. - Где к тебе, в конце концов, прилипло это самое… то, что само вырывается?

- Слышал от одного типа, - ответил Ляпунов, - по амнистии его выпустили. С нашего двора. Там такая компания! - Ляпунов присвистнул. - На мокрое дело пошли бы - я и то б не удивился.

- А что такое «мокрое дело»? - робко полюбопытствовали притихшие девочки.

- Убийство, - снисходительно пояснил Ляпунов.

- И эти все… они, значит, у вас во дворе скрываются? - спросила, понизив голос, девочка, сокрушавшаяся по поводу разболтанности пятиклассников.

- Почему скрываются? - возразил Ляпунов. - Они по вечерам во дворе в карты режутся - всему дому слышно. Тут и употребляются, как Зинаида Васильевна называет, жаргонные словечки. А чтоб расплачиваться, им деньги нужны. Я и думаю: не они ли у малышей в карманах шарят?

- Ты предполагаешь, они рецидивисты? - осведомился Станкин.

Ляпунов в раздумье покачал головой.

- Там, по-моему, разные… - начал он и запнулся. - Ребята, только чтоб никому! По-честному!

Ребята тесно обступили Ляпунова.

- Ну? - проговорил Валерий.

И тогда Ляпунов рассказал, что «тип» пробовал его приваживать. В карты играть звал. Намекал, что можно бы здорово подзаработать…

- А зачем мне, когда мне отец, сколько прошу, дает? - прервал себя в этом месте Ляпунов.

- А если б отец мало давал? - холодно спросил Станкин.

- Все одно себя марать не к чему, - ответил Ляпунов и продолжал: - Когда я наотрез отказался, он и говорит: «Напрасно гнушаешься, из твоей же школы ребята с нами контакт держат».

Игорь и Валерий молча переглянулись.

Ляпунов снова попросил ребят не болтать.

И, как бы оправдывая настойчивость повторной просьбы, напоследок заметил:

- Жизнь-то все же одна… - Попрощавшись, он скрылся в воротах своего дома.

После этого девочки спросили, не проводят ли их мальчики до дому. Теперь ведь с каждым днем темнеет все раньше. Вопрос был задан почему-то вполголоса.

Валерий, Игорь и Стасик Станкин охотно взялись проводить девочек.

- А скажите, - обратился к девочкам Станкин, - до этого года… собственно, до того, как мы стали учиться вместе, у вас в школе и правда все было замечательно? Тишь да гладь?..

- Тиши… то есть тишины, может быть, было действительно больше, - сказала одна из девочек.

- И скуки, - добавила Лена. - Успеваемость, средний процент успеваемости… - произнесла она монотонно и сделала гримасу.

- Но с дисциплиной небось гладко? - спросил Валерий.

- Да ничего, - сказала неохотно Лида Терехина. - По-всякому…

- А вы между собой не дрались? - осведомился Гайдуков с большим любопытством.

- Это-то нет. Но вообще…

- Для чего вспоминать?! - перебила Лена.

Все замолчали. Видя, что девочки немного приуныли, мальчики попытались возобновить полушутливый и веселый разговор, который завязался вначале.

- Дети! - предложил Гайдуков. - Повторим наказ новоиспеченному. Итак… - Игорь окинул всех взглядом, как дирижер, проверяющий готовность оркестрантов. - Итак: задача Валерия - добиться, чтоб пятый «Б» был достоин нашей школы, которая уже много лет служит… -…примером всем школам района! - хором закончили девочки эту хорошо знакомую фразу. …Когда ребята по очереди довели до самых дверей всех девочек, кроме Лены, Гайдуков толкнул в бок Станкина и сказал:

- Лена, мы со Стасиком немного торопимся. Одно дело у нас… Так тебя Валерий один проводит. Охрана вполне надежная: боксер высокого класса!

И Валерий внезапно остался с Леной наедине.

- Ты на самом деле боксер? - с интересом спросила Лена.

- Учусь пока, занимаюсь в секции.

- Давно?

- Год.

Она оглядела его профиль.

- Говорят, у всех боксеров носы приплюснутые, - сказала Лена, - а у тебя, по-моему, обыкновенный, курносый.

- Не сломали еще, - пояснил он сухо.

- Удалось сберечь?

Разговор о собственном носе, сбереженном и курносом, был для Валерия отчаянно труден.

- Да, - ответил он. - Вот я хотел тебя спросить… - Он еще не знал в эту секунду, о чем спросить, но «переменить пластинку» нужно было немедля. - Действительно, Макаренко называет мальчишек пацанами?..

Лена в упор посмотрела на Валерия так, будто он совершил нечто невообразимое, непростительное.

«Что такое?» - встревожился он.

Затем она чуть улыбнулась, как человек, еще надеющийся, что, может быть, услышанное - не дурная новость, а просто глупая шутка.

- Ты разве не читал «Педагогическую поэму»?

- Не читал. Слыхал про нее, конечно, а так что-то не попадалась.

- Ну, понятно, - сказала Лена пренебрежительно.

Странно! Она больше ничего не добавила, шла по-прежнему рядом, но все переменилось. Он чувствовал себя уже не спутником и защитником Лены, а так, словно непрошеный увязался за нею. Ему было очень неудобно идти и молчать. И так же нелегко - заговорить.

- Что же, без этой книжки, - выдавил из себя Валерий, - и прожить нельзя? - И ухмыльнулся, заботясь больше всего о том, чтобы не было заметно его смущение.

Лена тотчас отчужденно ответила:

- Смотря как прожить!..

Валерий не преминул бы съязвить в свою очередь, но не успел: Лена остановилась.

- Ну, я уже пришла, - сказала она. - До свидания.

Оказалось, что напротив - ее подъезд. Ему было знакомо это высокое, темно-серого камня здание с выпуклыми римскими цифрами на фронтоне. Цифр было так много, что на ходу Валерию никогда не удавалось вычислить, в каком году дом воздвигнут.

- До свидания, - ответил Валерий и таким тоном, словно делает Лене уступку, добавил: - Ладно, книжку я прочитаю.

Лена пожала плечами и направилась к своему подъезду. На ходу обернувшись, она безразлично проронила:

- Могу тебе дать.

- Если можешь, пожалуйста. Я читаю быстро.

- Ну, зайди на минутку.

- Лучше вынеси…

Все-таки он поднялся с нею в лифте на пятый этаж, но в квартиру не вошел, а остался ждать на лестничной площадке. Через минуту Лена вынесла ему книгу и, слегка кивнув, сразу затворила за собой дверь.

На улице Валерий открыл портфель, но толстая книга не влезала в него. Тогда он вынул из портфеля несколько учебников, и «Педагогическая поэма» поместилась. Учебники Валерий зажал под мышкой.

В этот день учителя не раз обращали внимание на то, что Саблин очень рассеян. И недаром. Он думал только о предстоящей встрече со своими пионерами. Даже тогда, когда вопрос учителя бывал так прост, что руки дружно поднимали все, Валерий продолжал сидеть с безучастным видом. Единственный ученик, не тянувший вверх руки, бросался, конечно, в глаза. Сначала Валерия вызвал к доске физик, в результате чего напротив фамилии Саблина появился в журнале вопросительный знак, похожий на недописанную двойку. Затем ему предложила отвечать Ксения Николаевна. Это было досаднее всего, потому что перед нею ему особенно не хотелось срамиться.