Василий Подгорнов - Тропинки в волшебный мир

Дед Ухватов, расстроившись, что на заводе, где сшивают календари, озорники-рабочие выкурили его божьи деньки, отдыхал в будке и вышел посмотреть на улов самым последним, когда половина рыбы была уже вычищена.

— Рыбка хороша! - согласился он со всеми, взвешивая на ладони крупного крупного ослизлого язя. — Разговеться ушицей можем.

Язь выскользнул из рук старика, плюхнулся обратно в корзину. Дед обтер ладони об свои засаленные штаны и, усаживаясь на крылечке, вспомнил:

— Эх, вот летось мне привел Господь рыбку-то посмотреть, вот так рыбка!

— Лучше этой? — полюбопытствовал Семен Золотов.

— Может, не лучше, но не в пример крупнее, почитай пуда по два каждая!

— Ну, это ты, дед, загибаешь, — недоверчиво покосился на Ухватова бригадир. — У нас во всей Куге и рыбы то такой с роду не водилось. Разве весной из Волги зашла.

— Шут ее знает, отколь она взялась, только сам видел, как тунькинский мельник, Иван Яковлевич, двух агромаднейших сомов из мельничного омута в один день выудил.

Случай, о котором дед Ухватов рассказывал, был доподлинный и многим известный, в свое время нашумевший на весь район. Произошло это так: как-то ребятишки-помольщики выгнали из под амбара крысу, долго бегали за ней, пока не загнали к самой воде. Отступать зверьку было некуда, и крыса бросилась в воду, намереваясь скрыться на той стороне в кустах ивняка. Но едва крыса доплыла до середины омута, как из воды показалась темная тупоносая морда, похожая на обрубок дерева, и крысы как не бывало. Невидимая рыба проглотила ее, словно муху. Только круги пошли по воде, будто кто бросил в омут огромный камень.

Ребятишки были в недоумении. Никогда подобной рыбы в мельничном омуте не видели, и трусливо попятились от берега. Даже купаться в этот день никто не решился.

За всей это картиной молча наблюдал мельник. Он сообразил, что это за рыба. «Сом, — решил он, не иначе. — Видно, не в первый раз срываются тут в воду крысы, привык, бродяга, что уж среди бела дня стал хватать»

Мельник, хотя и не был рыбаком, даже посмеивался над людьми с этой слабостью, но тут загорелся. Он поставил в амбаре крысоловки, сам пошел на село к кузнецу. Пока он курил на порожке кузни, кузнец отковал ему большой крючок, на какой не только сома, но и лошадь с упряжкой можно вытащить. Ночью в одну из ловушек попала крыса.

Мельник от удовольствия потирал руки. Едва забрезжил рассвет, как мельник был уже на плотине. Он привязал суровыми нитками к спине зверька крючок на толстом шнурке с поводком из стальной проволоки и осторожно пустил ее в воду из-под мельничного колеса. Все повторилось, как днем. Едва крыса добралась до середины омута, как тут же была схвачена огромной рыбиной. Мельник с пол-часа мучился, то отпуская, то натягивая шнурок, пока не вытащил на плотину, к большому удивлению помольщиков, большого, пуда на два, сома. К вечеру мельник выудил второго такого же, а больше, сколько ни запускал свою снасть, не клюнуло. Видимо, эти сомы были единственные в этом омуте, и мельник забросил свою снасть.

Эта история была известна многим, но дед Ухватов стал рассказывать ее особо, по своему, и люди насторожились.

— Думаете, и вправду так было? Ни-ни! Уж мне-то хорошо все это известно. Я в ту пору как раз на мельнице трое суток жил, фураж лошадям мололи. Вот на самом деле как было. У Ивана Яковлевича дочка есть, Машенькой звать. Девка из себя — красавица писаная. Стройная, как березынька, и в теле. Одним словом, мельникова дочка, а у мельников у всех дочери ядреные. Воздух тут, безделье, да белые пышки — одно к одному. Вот и эта Машенька — цветочек лазоревый, а не девка!

На мельнице — ясное дело, днем всегда народ, помольщики, как на базаре, не протолкнешься. Тут и мелют, и торгуют. Кто чем — ягодами, молоком, маслом да яйцами. Кто во что гаразд, одним словом. Веселье, а не жизнь.

Машенька, эта красавица писаная, целый день изнемогает от жары. Искупаться бы, и вода рядом, да совеститься. Не хочет, чтобы тело ее белое мужики да парни глазами ощупывали.

Трактористы слушали внимательно, чуть улыбаясь старику. Особенно волновал рассказ Мишку Святого. У него даже глаза повлажнели от удовольствия.

— Что же это она боялась-то, Яков Васильевич? Чтобы ее не сглазили, что ли? — не выдержав спросил Мишка.

— Шут ее знает, чего она боялась. Наверное, таких вот ухорезов, как ты.

Это польстило Мишке, и он довольно ухмыльнулся, всем своим видом показывая: «Да, уж маху не дал бы!»

— Вот, значит, и приноровилась Машенька по вечерам купаться, — продолжал свой рассказ дед Ухватов. — Разбредется с мельницы народ, сумерки лягут, туман по омуточку потянется, луна с артельное блюдо выкатится над лозняками, тогда и Машенька выходит на бережок, как русалочка. Разденется и, как лебедушка белая, плавает по омуту. А к ней один парень ходил из села, так она все старалась до него искупаться. А в омуточке том, как вы уже знаете, пара сомов жила: старый-престарый сом с сомихой. Лежат они на дне целыми днями бок о бок. Под вечер поиграть захочется. Смотрит сом вверх и видит: по омуту такая красота плавает. Любуется, любуется он на такую-то красоту, и не вытерпит. Загорится тут холодная сомовья кровь, как у доброго молодца. А тело-то ее белое да ладное и мертвого из могилы поднимет, не то что живого сома. Не вытерпит сом такой муки мученической и поплывет, чтоб, значит, поближе на красоту то такую из-под низу полюбоваться. Любуется, любуется, совсем загорится, тихонько заплывет сзади да как ее по самому мягкому месту хлопнет своим лопушиным хвостом, словно пятерней.

— Ха-ха-ха! — дружно гаркнули трактористы. — Вот так дед Яков, вот так дает!

— А вы подождите ржать-то, — успокаивал их дед Ухватов. — Дальше слушайте, что было. Хлопнет он ее, а ей, лебедушке, кажется, что это парень, суженый ее, из-за кустов поднырнул и озорует с ней. Ну, дело ясное, весело девке. Взвизгнет она девичьим делом, оглядится — нет никого. Ну, думает, показалось, и снова плавать начнет. А сом опять смотрит, смотрит на нее из-под низу и снова загорится — еще раз хлопнет. Сомовье дело известное. Скучно ему со своей старой сомихой на дне-то лежать, вот он и озорует, А со стороны-то смотреть — красиво очень. Ночь, луна, омут мельничный, красна девица, словно русалочка, и сом. Только мельнику, отцу-то ее, вся эта красота не по нраву пришлась. Полюбовался он на эту красоту, обозрел и, хотя не рыбак сам-то, решил выудить этого нахального сома, что с его дочкой заигрывать вздумал. Выудил он его да за одно и сомиху подхватил. Вот как дело-то было. А вы — крысу ребятишки столкнули. Вовсе и нет!

— Ты, дед, так рассказываешь, что можно подумать, будто сам все это видел. Ловко подвернул! — сказал, улыбаясь, Михаил Ефимович.