Эдуард Веркин - Пролог (сборник)

– А это что? – Локк указал пальцем вверх и вбок.

Я посмотрел. В небе болталось желтоватое, покрытое некрасивыми темными пятнами тело. Это был, наверное, спутник, маленькая планета.

– Это спутник здешний, – подтвердил Хитч. – Он вокруг планеты болтается.

– Не упадет? – Джи с опаской поглядел вверх.

– Сам не упади. И вообще, давайте бегом! Встречу вас на границе!

И Хитч рванул вверх. Здоровенными такими скачками.

Мы такой резвостью не отличались, мы поотстали. Я вообще прибежал последним, впрочем, я особо и не старался, успею еще настараться.

Хитч ждал нас наверху. Стоял с первооткрывательским пренебрежением, рожа довольная, это даже через маску было видно. Милях в двух на льду чернело несколько строений, напоминавших трубы, разрезанные вдоль и поперек и сваленные в беспорядке.

– Еще туда идти… – Джи уселся на кусок льда.

– Это и есть база? – спросил Локк.

– Это база, – кивнул Хитч. – Там жилые блоки и склады. А чуть справа – пресс, биореактор и плавильня.

Пресс и плавильня как раз и были похожи на разрезанные поперек трубы. А реактор – на шар, белый шар с коричневыми потеками.

– Тут мы долго не задержимся. – Хитч кивнул на эти трубы. – Завтра уже в поиск уйдем.

– Чего мы так спешим все время? – Джи оглянулся в сторону солнца. – Почему надо обязательно завтра?

– Планеты расходятся. Чем быстрее забьем трюмы – тем меньше идти домой. Если долго тут проторчим, там у нас половина передохнуть может. Слушай, Джи, ты чего вообще-то, а? Ты сам захотел в рейд, ты сам знаешь, что без рейда мы двух лет не протянем, чего ты теперь?

– Ничего.

Джи пожал плечами и направился в сторону базы.

Мы за ним. Хитч как руководитель группы шагал последним.

– А мы что будем делать? – спросил Локк где-то на полпути. – Ну, конкретно?

– Тебе же на инструктаже повторяли, ты что, плохо понял?

– Нет, я понял… Просто во время перехода все могло поменяться…

– С чего это вдруг? Ничего не поменялось. Вы в рейде первый раз, значит, вы занимаетесь тюленями. Первые три рейда все занимаются тюленями. На четвертый раз – уже водой. Ну а потом уже серьезными вещами, для этого надо иметь опыт, для этого надо знания иметь… Но если ты, Локк, хочешь, я могу поговорить, тебя на прессовку определят. Или в реактор…

Локк от прессовки и от реактора отказался, сказал, что это у него после перехода просто усталость во всем теле.

База постепенно приближалась. Она была тоже большая, вообще на планете все оказалось каких-то гигантских размеров, я к такому не привык… Но привыкну. А как по-другому?

Возле крайнего строения нас ждал один из пилотов. Он спросил нас о самочувствии, выдал запас капсул и проводил во временный кубрик. Этот кубрик был гораздо больше корабельного, все койки стояли на полу, в углу располагался стеклянный агрегат, заполненный водой, а рядом на специальном столике стаканы.

Сначала я подумал, что это нам запас на весь рейд, но Хитч подошел к этому устройству, налил целый стакан и выпил. Все мы посмотрели на него как на ненормального.

– Что смотрите? Тут этого добра полным-полно. Пейте.

И налил второй стакан.

Весь остаток дня мы сидели возле этого бака и пили. А я еще ночью вставал и тоже пил.

Это было здорово. Тут вообще было, судя по всему, неплохо. Ну, если не неплохо, то хотя бы воды избыток. Хорошо было бы еще поговорить с отцом, но он наверняка был занят на корабле, готовил его к обратному переходу. Так что до возвращения домой я его не увижу.

Скорее всего.

Танк оказался как танк, у нас дома тоже такие. Кабина, жилой отсек с боксами, инструментальный отсек, прицеп. Только вместо гусениц тут были колеса. Большие колеса из каучука-В, который не горел, не замерзал, ничего с ним не происходило. А управление точно такое же, как у обычного танка, и почти такое же, как у драги.

Еще башенка наверху с излучателем – это чтобы снег разгонять.

Мы устроились в креслах, даже не успели пристегнуться, как Хитч сорвал с места, он вообще резкий. Выбрал курс, включил автопилот и отвалился на спинку. Лед ровный, ни ям, ни бугров, ни уступов, как у нас дома. Можно с закрытыми глазами ехать. Отдыхай да по сторонам посматривай на всякий случай. Скорость порядочная, но не такая, что не успеешь затормозить.

– А что тут случилось все-таки? – спросил Локк, когда база скрылась за кормой. – Вообще?

– А кто его знает… – пожал плечами Хитч. – Они тут эксперимент какой-то кажется, проводили с магнитным полем… Или еще что… Да разницы нет.

– А тут точно… никого? – прошептал Джи.

– Никого. Тут даже бактерий нет, я же говорил. Простор.

– А чего же мы тогда там сидим? – спросил Локк. – У нас там ни еды, ни воды, ни воздуха. Почему сидим? Почему не перебраться?

Хитч рассмеялся.

– Такой вопрос все дурачки задают, – сказал он. – Почему не перебраться? Потому не перебраться, что тут гравитация жуткая. Ты что, в комбинезоне жить будешь?

– Но можно организовать Постоянную Экспедицию, – сказал Джи. – Как у нас на Железной Равнине. Сменять раз в три года, а рейды будут туда-обратно мотаться…

Хитч усмехнулся:

– Гравитация на мозг здорово влияет. Тут даже нет постоянного гарнизона, какая уж там постоянная экспедиция. Можно продержаться несколько месяцев, это максимум. Так что никакой экспедиции. Базу и то каждый раз приходится расконсервировать. Нет, раньше некоторые оставались, особенно из старых, но долго просидеть никто не мог, даже самые матерые. Не знаю… Оставались, а когда возвращался новый рейд, на базе никого не было. Тут что-то нехорошее… Так что чем быстрее мы наберем норму, тем быстрее отсюда уйдем. Долго тут нельзя…

Долго тут нельзя.

Через шестьдесят миль мы остановились, приняли капсулы, запили водой.

– Если кто хочет, может вылезти наверх. Там небольшой мостик, оттуда отличный вид. Полезете?

Я полез. Надо смотреть, пока есть возможность смотреть.

Мостик – это только сказано так, на самом деле просто кресло железное. Хорошо хоть ветра нет – атмосфера съедена. Но все равно холодно. И страшно.

Мне страшно. Передо мной блестит бесконечная белая равнина, на ней ничего не видно, только белое кругом. Голова кружится. Будто ты висишь где-то.

– Смотри на танк, – советует Хитч. – А то свалишься.

Хороший совет. Я смотрю на танк. Толстые надувные колеса перемалывают снег и лед, так что по бортам создается белый туман из мельчайших осколков, туман долго не висит, со звенящими переливами оседает обратно.

Вернее, это мне кажется, что со звенящим, здесь почти нет воздуха и слышимости, значит, никакой, но я просто знаю, что такая пыль должна звенеть, и она звенит.

Локк и Джи сидят внизу. Их тошнит от просторов, хотя они не агарофобы. А меня нет, не тошнит. Глупо пройти девяносто миллионов миль и просидеть в танке. Поэтому я сижу и смотрю.