Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

— Будем ждать, — сказал Кеша.

— А зачем указывать место захоронения, если они не хотели, чтобы его нашли? — спросил мальчик.

— На случай, если бы снова началась война, — ответил Кемаль Маратович. — Тогда колдуны сами бы вскрыли курган Альдаира и передали его Темное наследие другому достойному батыру. Но этого не произошло. Они умерли, и каждого похоронили с одним осколком. А не так давно мы обнаружили большой курган, который, как выяснилось, принадлежит Хафизу, одному из четырех колдунов. Естественно, в научном мире поднялась целая шумиха. В это время и появились бандиты из «Золотого треугольника». А вскоре начались раскопки и… — он оглядел присутствующих, — мы нашли осколок каменной таблички.

Кеша, Афанасий, Айгуль и Ирина так и застыли, ожидая, что последует дальше.

— Так что, это все правда?! — наконец нарушила тишину Ирина. — Про Альдаира и его Темное наследие?!

— Как знать, — пожал плечами Кемаль Маратович, — но Анастасию похитили, а с ней пропал и осколок. Мы даже не успели его толком осмотреть. Хорошо, хоть успели сфотографировать. У меня есть копия снимка.

— А можно на него взглянуть? — спросил Кеша.

— Конечно.

Профессор открыл ящик стола и выложил перед гостями фотографию. Афанасий, Кеша и девочки склонились над снимком.

Они увидели ничем не примечательный осколок серого камня. На нем виднелись какие-то надписи и фрагмент рисунка.

— Кеша, а ты не понимаешь этот язык? — спросил Афанасий.

Дядя покачал головой.

— Я могу разобраться в древних письменах, но только если они состоят из картинок, — сказал он. — Как в комиксах. А вот со значками и символами у меня беда. Тут может разобраться только Анастасия.

— Потому ее и похитили, — согласился Кемаль Маратович, — судя по форме и размерам, это может быть один из фрагментов той таблички. Знать бы, где другие три. Я сделал запрос в электронную базу данных. Наши роботы ищут любое упоминание о подобных находках на территории Средней Азии.

Афанасий с потрясенным видом повернулся к Айгуль.

— Вспомни, что говорила Шолпан! — воскликнул он. — Найден еще один фрагмент, и Фокусник отправился в Алматы, чтобы добыть его.

— Точно. — Айгуль даже подскочила. — Наверное, кто-то отыскал могилу второго колдуна.

— Бандиты хотят отыскать осколки таблички и собрать ее воедино, — медленно, будто пытаясь запомнить, проговорил Кеша. — А Анастасия нужна им, чтобы расшифровать надписи и определить место захоронения Альдаира.

Кемаль Маратович удивленно уставился на гостей.

— А ведь верно, — сказал он. — И как мне это не пришло в голову?! Колдун Жиренше жил где-то в окрестностях нынешнего Алматы. В те времена здесь были бескрайние пустыни и дикие горы. Пару дней назад, при строительстве дороги, рабочие случайно разворотили бульдозером древний некрополь. Один бизнесмен, Карл Манкуртов, человек, для которого нет ничего святого, владеет строительной компанией и без всяких угрызений совести сносит с лица земли древние захоронения и памятники истории. Хуже того, найденные при раскопках предметы он не отдает в музеи, а продает подпольным коллекционерам. Устраивает целые аукционы. Наш музей уже неоднократно сталкивался с этим наглецом, но мы ничего не можем с ним сделать. Уж слишком влиятельные у него друзья. Так вот, этот Манкуртов снес сразу несколько курганов неподалеку от города. Если предположить, что Жиренше был захоронен там, значит второй фрагмент таблички сейчас в руках Манкуртова.

— Если он уже не продал его бандитам, — сказала Ирина.

— О нет, — покачал головой профессор, — он привык торговать с аукционов. Предлагает товар сразу нескольким возможным клиентам, а потом продает тем, кто предложит большую сумму. Я слышал, в его загородном имении частенько собираются всякие темные личности. Бандиты, контрабандисты, пираты и перекупщики, «черные коллекционеры» с разных планет.

— Может, с ним поговорить? — предложила Ирина.

— И что мы ему скажем? — спросил Афанасий. — Спросим, не приходили ли к нему люди из «Золотого треугольника»? С какой стати ему помогать нам?

— К тому же это может быть опасно, — согласился с Афанасием Кемаль Маратович. — Как я уже говорил, Манкуртов дружит с очень зловещими типами.

— Можно последить за его домом, — предложил Кеша. — Если аукцион еще не состоялся, кто-то из циркачей обязательно приедет к Манкуртову. Потом мы за ним проследим, и кто знает, может он приведет нас к месту, где держат Анастасию.

— А потом мы просто вломимся и спасем ее? — поинтересовалась Ирина.

— А что, слабо? — язвительно улыбнулась Айгуль.

— Мне нет. А тебе?

Айгуль показала ей язык. Ирина возмущенно фыркнула и отвернулась.

— Обратимся в местную полицию, — сказал Кеша, — они нам помогут. Тем более что эти циркачи здесь в розыске.

— Погодите-погодите! — воскликнул Афанасий. — Осколки таблички, аукцион и бандиты — это все хорошо. Но вы что, всерьез верите, что они собираются отыскать гробницу Альдаира, чтобы завладеть его Темным наследием?!

— Неважно, во что верим мы, — ответил ему Кеша. — Важно, что в это верят бандиты и человек, который за ними стоит. И кстати, что там с этим Фокусником? — Он обратился к Айгуль. — Он главный в «Золотом треугольнике», я правильно понял?

— Да, он разрабатывает операции и находит выгодных клиентов, — ответила девочка, — он очень умный, загадочный и опасный тип.

— А как его зовут на самом деле? — спросил Афанасий.

— Понятия не имею. Я провела в банде не так много времени и видела его от силы пару раз. Они зовут его Фокусником, или Великим Мансуром. Таков был его сценический псевдоним.

— Мансур? — Кеша усмехнулся. — Имя одного из четырех колдунов. Видимо, этот господин давно интересуется легендой об Альдаире.

Профессор изумленно глянул на Айгуль.

— Так эта девочка тоже состояла в банде? — поинтересовался Кемаль Маратович.

— Недолго, — ответил Афанасий. — И не по своей воле.

— Но уже успела кое-чему у них научиться, — недобро добавила Ирина.

— Могла бы и тебя научить, — улыбнулась Айгуль, — если бы ты не была такой занудой.

Ирина промолчала, но по выражению ее лица Афанасий понял, что чаша ее терпения почти переполнена. Не ровен час, она припомнит Айгуль все ее колкости.

— Теперь я точно вспомнил, — произнес вдруг профессор. — Я ведь наводил справки об этом цирке. Они разорились несколько лет назад, распродали всех животных, палатки и фургоны. Фокусник, Бильярдный Шар, Стилет, акробаты отец и дочь Алиевы…

— Это мы с папашей! — гордо воскликнула Айгуль.

— И черная колдунья Шолпан, обладающая необъяснимой властью над змеями, крысами, скорпионами и прочими неприятными созданиями, — заключил Кемаль Маратович. — Значит, теперь эта банда ищет гробницу Альдаира? Ничего себе, поворот в карьере.