Евгений Гаглоев - Афанасий Никитин и легенда о четырех колдунах

Как возможно, что они настолько похожи? Эта женщина была точной копией Анастасии Никитиной. Вот только выражение ее лица иногда становилось каким-то хищным да во взгляде не было ничего доброго. А так — просто идеальный двойник.

Афанасий решил последить за ней. Ведь зачем-то она появилась в доме. Может, он сумеет выяснить что-то, что поможет найти маму?

А там, глядишь, и дядя Кеша приедет. Уж вдвоем-то они разоблачат злодейку.

Лже-Анастасия умело поддерживала разговор с Оксаной Игоревной. Да только говорила не о своих исследованиях и музейной работе, а пересказывала сплетни, которые так любят печатать в глянцевых журналах. Она болтала о сериалах, о жизни актеров и музыкантов, о курортах других планет, о модных новинках и новых бутиках одежды, открывшихся в Москве. Настоящая Анастасия никогда не увлекалась подобными вещами. Оксана слушала, разинув рот, а Афанасия это все уже тихо бесило.

— Так как там дела у дяди Хафиза? — как бы между делом спросил он.

— Отлично, — тут же ответила самозванка, — он просил передать тебе привет.

Ну-ну. Колдун, живший несколько тысяч лет назад.

Афанасий мрачно ухмыльнулся. Он хотел спросить у нее еще что-нибудь, но в этот момент раздался звонок в дверь.

— Кого еще принесло?! — нахмурилась Лже-Анастасия. Она недовольно взглянула на Афанасия. — Ты… как тебя… Афанасий. Ну-ка сходи, посмотри, кто там пожаловал.

Афанасий без особого желания пошел открывать.

На пороге стоял Михаил Владимирович Одинцев, директор Исторического музея и начальник Анастасии.

— Это правда?! — Одинцев вломился в квартиру, отпихнув Афанасия, — она вернулась?! Дражайшая Анастасия.

Афанасий и рта не успел раскрыть, а Одинцев уже вбежал в гостиную, подскочил к самозванке и начал порывисто целовать ей руки.

— Как я рад! — вопил он. — Как счастлив, что вы к нам вернулись.

Лже-Анастасия сначала слегка опешила, но быстро сориентировалась и начала жеманно улыбаться.

— Ну что вы, — промурлыкала она. — Боже, как приятно, что меня так ценят.

Афанасий недовольно скривился. Ему уже порядком надоел этот спектакль.

— Да как же вас не ценить, дорогая Анастасия?! — воскликнул Одинцев. — Вы же один из лучших наших специалистов. Я едва не спятил, когда узнал, что вас похитили.

По мнению Афанасия, этот дядька был не в себе. Михаил Владимирович давно разменял шестой десяток, и он просто обожал сплетничать с музейными старушками-экскурсоводами и рядиться в костюмы самых дурацких расцветок. Даже сейчас на нем плотно сидел ярко-розовый пиджак, из нагрудного кармана которого торчал платок желтого цвета. Макушка Одинцева давно облысела, но он отрастил длинные космы за ушами и каждый день старательно зачесывал их наверх, чтобы прикрыть лысину. А еще директор музея терпеть не мог детей и с Афанасием даже не разговаривал. Мальчик не обижался, он и сам старался держаться подальше от Одинцева. Уж больно странным был этот человек.

— Ваше возвращение просто чудо! — воскликнул Михаил Владимирович. — И так вовремя. Завтра в Историческом музее Екатеринбурга состоится благотворительная выставка. Кто как не вы сможет выступить с приветственной речью перед нашими гостями.

Услышав такое, самозванка поперхнулась куском торта.

— Какая еще выставка?! — выдохнула она. — Какой такой Екатеринбург?! Какая речь?! Да вы в своем уме?!

Одинцев удивленно на нее уставился, прекратив целовать ей руки.

Она тут же спохватилась и улыбнулась директору.

— Я хотела сказать, что дико устала. И у меня просто нет времени, чтобы подготовиться…

— А это не проблема, — заверил ее директор. — У меня сохранилась запись вашей речи с прошлого мероприятия. Вставите туда пару-тройку новых фраз, никто и не поймет. Тем более что завтра там соберутся одни бизнесмены, а они не часто ходят по музеям.

— А сами не можете выступить?

— Вы же знаете, как я волнуюсь перед толпой. Ну пожалуйста, дорогая, — Одинцев заломил руки, — прошу. Вы моя последняя надежда.

Самозванка задумалась.

— Бизнесмены говорите? — наконец произнесла она. — Явно богатые… А холостые среди них будут?

— Конечно, — заверил ее директор музея.

— Ну хорошо. Тогда я согласна, — сказала она, — но только сразу после вечеринки вы отпустите меня в отпуск. Со всеми этими историями я практически на грани нервного срыва. Мне необходимо отдохнуть.

— Все что угодно, дражайшая Анастасия! — воскликнул Михаил Владимирович. — В отпуск. На месяц. Я даже подкину вам премию за отличную работу.

— А вот это правильно. — Лже-Анастасия довольно ухмыльнулась. — Денежки мне не помешают. Так во сколько, говорите, начнется ваша выставка?

Одинцев снова бросился целовать ей руки.

Оксана Игоревна пригласила его за стол, и старик не отказался. Выносить еще и его присутствие Афанасий уже не мог. Он поблагодарил соседку за угощение и отправился в свою комнату.

Часы показывали почти полночь.

Афанасий расправил постель и пошел умываться.

Все происходящее в квартире казалось настолько странным, что впору самому тронуться умом. Маму похитили, а ее место занял двойник, и никто, кроме Афанасия, не замечает подмены.

И тут его осенило.

Двойник пришел, чтобы заставить следователей успокоиться и прекратить расследование. Вон как быстро они убрались из дома Никитиных.

Но чего добиваются злоумышленники? И не пострадает ли его мама, пока самозванка выдает себя за нее?

Поскорее бы уже приехал Кеша. Он, конечно, звезд с неба не хватал, но ближе дяди у Афанасия сейчас никого не было. Только дядя мог ему помочь.

Или хотя бы подсказать, что делать дальше.

Ночью Афанасий никак не мог уснуть. В голову лезли тревожные мысли, и он почти не сомкнул глаз. А когда ему удавалось ненадолго отключиться, мальчику снились кошмары.

То он видел маму, томящуюся в каком-то каменном колодце, то ему снились змеи, которые ползли прямо к нему, то — Собачник, грозивший кулаком и вопивший: «Привет от дядюшки Хафиза».

Утром он чувствовал себя разбитым.

Женщина, что выдавала себя за его маму, напротив, на бессонницу не жаловалась. Она проспала до обеда и при этом храпела так, что Афанасий слышал ее храп даже сквозь закрытые двери маминой спальни.

Обычно мама вставала рано и готовила ему завтрак. Афанасий любил овсяные хлопья с молоком и омлет, который в их доме умела готовить только она. Сегодня же ему пришлось самостоятельно сварить себе кашу и поджарить пару яиц. Афанасий позавтракал и оставил немного самозванке, чтобы не возбуждать у нее подозрений.

Однако, когда встала, к еде она даже не притронулась.

— У меня строжайшая диета. Приходится следить за собой, чтобы оставаться такой красоткой.