Николай Богданов - Искатели сбитых самолетов

Чем больше я рассказывал о жертвах, которые мы понесли ради победы, тем больше ее бросало в дрожь и на ее красивом лице, тронутом нежным загаром, все тревожней мелькали блики дальних зарниц. И всем нам было как-то не по себе. Что-то не давало нам спать, не позволяло разойтись, а держало в кучке, хотя ночь была тиха и светла.

Мы не знали тогда, что уже видим зарницы войны.

Владлена Сергеевна не успела отчислить из лагеря никого из неугодных ей ребят — наутро было объявлено о вероломном нападении гитлеровской Германии на нашу Советскую Родину.

И все наши мелкие неурядицы в пионерских делах померкли перед этой грозной всенародной бедой.

Воинская судьба вскоре забросила меня снова под Старую Руссу, только теперь в шинели военного корреспондента. Был я свидетелем первых тяжелых боев у границы. Собрал много материалов о подвигах первых героев, не щадя жизни, преграждавших фашистским полчищам путь в глубину России. И торопился доставить их в Москву, в редакцию «Красной звезды». Но фашистская авиация висела над нашими дорогами. Поезда ходили нерегулярно. И я обратился за помощью к летчикам. Пообещали отвезти на связном самолете.

На полевом аэродроме истребителей с запоминающимся названием «Ожередово» говорю с командиром полка. Это богатырского вида сибиряк, воевавший волонтером на стороне республиканской Испании. Немногословен, строг. Ругается только по-испански, чтобы и себе душу отвести и других не обидеть. Вручая мне записку, бросает три слова:

— Вас отвезет Пижон.

Поблагодарив, бегу к связному самолету, укрытому ветвями на самом краю аэродрома, вблизи лесной опушки. Хозяин небесного тихохода лежит под крылом самолета. Посматривает, как взлетают и садятся истребители, и грызет травинку. Темный чуб вьется из-под пилотки, синие глаза, нос с горбинкой — чем не гасконец? И фамилия (я помнил — Пижон) подходящая, французская.

Поднялся, козырнул. Подтянутый, боевой, в чине лейтенанта. Настоящий военный летчик… Странно, почему летает на У-2? Протягиваю записку командира.

— Вы готовы?

— Всегда готов!

— Значит, летим, товарищ Пижон!

Летчик метнул на меня быстрый взгляд. На смуглых щеках полыхнул румянец, словно от пощечины.

— Многие летят. Да не все садятся, — загадочно ответил лейтенант и стал рывками сбрасывать маскировочные ветки и выбивать из-под колес самолета колодки.

Не понимая, чем я рассердил этого горячего человека, пытаюсь завести разговор на самую волнующую тему:

— А на вашем участке опять отход? По всем дорогам, по которым к вам добирался, на восток пылит пехота.

— По суворовскому принципу: заманивай, ребята, заманивай, — усмехнулся Пижон.

— Странное что-то происходит, стрельбы не слышно, немцев не видно. Может быть, от паники бегут? Неплохо бы проверить… что за чепуха такая. И высшему начальству доложить.

Мой собеседник молчит. Помогаю крутить винт. Пижон дает газ. Я залезаю в кабину на второе сиденье.

Взлетаем по-воробьиному, над самыми верхушками деревьев, чтобы не мешать истребителям.

Небесный тихоход в руках Пижона показывает такую резвость, что сразу чувствуется почерк летчика-истребителя. Но почему мы летим в сторону заката, когда нужно на юг?

Оставляем позади пылящую пехоту, скопления обозов у переправ через речки.

И вот уже мчимся над какой-то странно пустой территорией — деревушки без людей, поля без стад, дороги без солдат. Ни пылинки.

Вдруг — прямая-прямая просека в лесу, и по ней движется длинная колонна машин.

— Вот они! — крикнул мой возница, приглушая мотор.

В тот же момент я увидел, как с земли навстречу нам поднялись темные, светлые и красные струи. Они встали между небом и нами плотной стеной, подобно разноцветному ливню.

Самолет наш подскочил, как живое существо. Я едва удержался на сиденье. Вцепился в борта, а он — то вправо, то влево, и отовсюду — из лесу, из оврага, с полянки, с лужайки — навстречу нам фейерверки огня.

Опомнился я, когда эта свистопляска уже кончилась.

Мы летели, прижимаясь к самому краю глубоченного оврага. Красные стволы сосен мелькали на уровне крыльев.

Потом среди леса появилась какая-то речка, довольно широкая. Но ничего — ни лодочки, ни переправ. В небе кудрявые летние облачка. Внизу тихо. Никаких признаков войны. Летчик снизил скорость и, скинув шлем, стал отирать пот шелковым шарфом. Встречный ветер трепал его взмокший чуб. Вот он недоуменно смотрит то на карту в развернутом планшете, то вниз. Я понял, что возница мой заблудился средь бела дня… И не поймет, что это за река под нами. Может быть, Ловать или Полисть? На воде не написано. Кабы подняться повыше да взглянуть, не синеет ли вдали Ильмень. Но там ты можешь встретить какого-нибудь «мессершмитта». Склюет, как коршун воробышка.

Однако лейтенант был, видно, стреляным воробьем. Держал машину даже не над самой водой, а над прибрежным кустарником, чтобы наша тень была не так заметна.

Долго ли, коротко ли мы так летели — вдруг впереди мелькнули крыши зданий, среди верхушек сосен блеснули стекла окон. И четко вырисовались на газоне гипсовые фигурки детей вокруг фонтана. Глазам не поверилось — да это же идеальный лагерь ленинградцев!

Крикнул на ухо летчику, нельзя ли, мол, сесть тут. И он ловко посадил машину на прибрежном песке. Не выключая мотора, зарулил в кусты.

Лагерь оказался обитаем.

— От винта! — осадил Пижон набежавших мальчишек.

Вслед за ребятами явилась… Владлена Сергеевна. Да она и не изменилась, такая же тонкая, быстрая, красный галстук развевается поверх белой блузки.

— Вы к нам, товарищи летчики? — обратилась она к Пижону, очевидно не узнав меня в военной форме.

— С письмами из Ленинграда, да?

— А вы ждете писем?

— Не я, а дети! — говорит она. — А что с почтой? И вообще непонятно, наш директор поехал в город и не возвращается. Известий никаких нет. Вы не скажете, что вообще происходит? Немцев уже прогнали или еще нет?

Она обратила внимание, что летчик принялся разглядывать свой крылатый драндулет.

— А что это у вас с самолетом? Может быть, помочь? У нас в авиамодельном много чего есть.

— Ничего, дотянем, — неуверенно сказал Пижон.

Слово за слово, и выяснилось, что ни вожатая, ни ее товарищи не подозревают, что немцы близко, что их лагерь оказался на направлении одного из главных ударов фашистских армий.

Тут нам стало не до разговоров. Легко сориентировавшись после приземления, мой летчик заторопился: надо срочно сообщить командованию.

Обо всем этом мы, конечно, сказали старшей пионервожатой. Но она взглянула на нас как-то странно. Никогда не забуду этого взгляда девушки, заподозрившей в трусости мужчин, принявшей нас за паникеров.