Андрей Посняков - Тайна Черного озера

Мягко шипя шинами прямо к магазину подъехал блестящий темно-красный «Солярис». Мамин. Хлопнула дверца… И тут весь народ, конечно же, воззрился на Женькину маму! Какая там драка, интересно же, кто это тут на такой яркой машине разъезжает? Мама с виду вообще казалось девочкой, хоть и была уже далеко не молода – тридцать два года. Тридцать два! Целых!

Но, выглядела, дай Бог, на двадцать – хрупкая, худенькая, и красивая – не оторвать глаз. Так, между прочим, не только один Женька считал.

Глядя на хулигана, мама подошла ближе, уперла руки в бока. В ослепительно белых шортах, а майке со стразами, с медно-каштановыми – крашеными недавно – волосами. Встала, глазищами зелеными на хулигана глянула:

– Ты что это тут разорался, чума?

Женька всегда знал, что его мама – смелая. Никого и ничего не боится, кроме больших собак, и все умеет. Пироги печь, машину водить, даже розетки починить – и то могла запросто.

Вот и хулигана этого не испугалась. А тот… Тот набычился, уставился исподлобья и недобро так сплюнул. Женька, не думая, бросился вперед – защищать маму. Однако, не успел…

Бугай вдруг сграбастал маму в охапку! Помятое и злое лицо его вдруг самым волшебным образом преобразилось, словно осветилось ласковым летним солнышком. Глаза как-то виновато-радостно заморгали, на губах появилась улыбка…

– Ласточкина! Наташка! Ну-у-у-у…

Промычав что-то невнятное, бугай вдруг чмокнул маму в губы! Женька уж не знал, что и думать… но, кажется, ничего плохого пока не происходило, мама как-то не сильно сопротивлялась, наоборот – смеялась даже.

– Ну, Паша, поставь ты меня уже! Люди ж кругом. Кстати, кто еще из одноклассников здесь?

Одноклассники, вон оно что! Теперь поня-атно. Женька улыбнулся, теперь и мужик этот – Паша – совсем не казался злым.

Тут и остальные признали в маме свою:

– Наташа? Ласточкина! Сколько лет – сколько зим!

Мама в этот вечер вернулась домой поздно. Женька в интернете сидел, а тетя Глаша уже и спать собиралась.

Видно было, никаких расспросов мама не хотела, пробиралась тихонько, на цыпочках. Но, Женька-то слышал, встал в дверях, руки в бока – по-маминому:

– Это где это вы шатаетесь, а? Между прочим, второй час уже! А кое-кому – завтра ехать.

– Ну, извини, с одноклассниками, видишь ли, задержалась.

Мама, конечно, потупилась, но виноватой вовсе не выглядела, наоборот – веселая такая была, можно даже сказать – радостная.

– С одноклассниками, говоришь… – тем не менее, Женька не упустил случая поворчать, тоже не взаправду, а так. – Мужик-то тот тебя так целова-ал, да-а!

Мама засмеялась, Женку в макушку чмокнула:

– А ты что это, ребенок, в мою личную жизнь лезешь?

– Так потому, что твоя личная жизнь… она и моя тоже. Ну, пока я учусь еще…

– Ох ты ж – Ума палата!

«Ума палата» – это было Женькино прозвище. Не для всех, только для него и мамы. Больше никто о прозвище этом не знал. А мама завала иногда, давно, с раннего детства еще. Скажет Женька что-нибудь «умное» – вот мама и засмеется – «ума палата», так и прижилось.

Утром, проводив маму, Женка забрался на чердак. А что – интересно же? Хотел все по-честному, у тети Глаши спроситься, да та засобиралась на почту. Ну, пусть идет…

На чердаке оказалось тесно, в старых чемоданах лежали такие же старые вещи: черные граммофонные пластинки, открытки, книги, пачки пожелтевших от времени газет. Увы, среди книжек ничего интересного не оказалось, разве что «Три мушкетера» и «Дети капитана Гранта» – их, верно, еще мама в детстве читала. Женька тоже прочел, недавно. «Три мушкетера» еще ничего, а «Дети…», честно говоря, не очень. Слишком уж много описаний, рассуждений всяких – читаешь-читаешь, все до конца не дочитать.

Бегло посмотрев исцарапанные пластинки с записями давно забытых групп, называемых вокально-инструментальными ансамблями, Машников принялся за газеты. Так, от нечего делать – вдруг там старые фотографии поселка, школы, где мама училась. Газета оказалась местной, районной, и фотографии в ней, конечно, нашлись – только совсем уж отвратного качества. Зато попалась на глаза одна статья…

«Тайна Черного озера» – так она называлась, и говорилось в ней о зловещих летающих змеях, что охотились на людей в дальних лесах. Нападали, кусали, и люди теряли память, скидывали с себя всю одежду, умирали, а чаще – пропадали, так, что никто не мог отыскать. Очень эта статья Женьку заинтересовала. Вот ведь, поди ж ты, мама что-то про таких змей не рассказывала… А ведь местная! Может, у тети Глаши спросить?

– Ничего я тебе про гадов этих летучих не скажу, – вернувшись с почты, тетя Глаша нахмурилась, видать, вопрос юного родственника пришелся ей не в радость. – А Наташа, матушка твоя, про них не рассказывала – правильно. Родители то ее, дед твой на бабка – от таких змей и погибли. Пошли как-то по грибы да не вернулись. Господи… – тетушка вздохнула и перекрестилась, хотя икон в доме не было. – В ноябре только нашли. Наташе лет четырнадцать было, кажись. Да, в восьмом классе училась, ага. С тех пор я из квартиры сюда, в этот вот дом, и переехала. Чай, просторнее в доме-то.

– Мама про дедушку и бабушку рассказывала, – тихо промолвил «Ума палата». – Только про летающих змей не говорила. Сказала, просто заблудились и вот…

– Ох, Женечка, Женечка, – встав из-за стола, тетя Глаша погладила Женьку по голове. – Шел бы ты, погулял, что ли. Погодка-то, вон.

– Погуляю. Теть Глаша, а библиотека у вас есть?

Статья про летающих змей оказалась незаконченной, в газете обещали продолжение, но вот того самого номера – с продолжением – на чердаке, увы, не нашлось. И вот тут только Женьку осенило про местную библиотеку – уж там-то, наверное, подшивка есть.

Вот и шел теперь… Заинтересовался! Однако же, где библиотека-то?

Тьфу ты!

Неожиданно вынырнув из-за поворота, навстречу Машникову пронеслась на велосипеде девчонка. Лет, наверное, двенадцати или даже помладше. Худенькая, с темными, распушенными по плечам, волосами и таким невообразимо синими глазами, каких Женька еще не видел никогда и нигде. Симпатичная… очень… Даже вот так – мельком! Белая футболка, короткий комбинезончик из светло-голубой джинсы. Интересно – она местная? Или – приезжая, дачница. Если приезжая, то…

Вот бы упала! Или, нет – лучше бы на Женьку наехала, сбила. Женька бы ей тогда – «Вот, ездят тут всякие, людей сбивают!», а она бы смутилась, покраснела даже, спросила бы – не ушибся ли? Так бы и познакомились.

Вообще-то, знакомиться Ума палата не умел. Особенно – с девчонками. Стеснялся. Слишком уж он худой, слабосильный какой-то, и мускулы… не мускулы, а одно название. Вот бы подкачать! Так это надо в школьный спортзал ходить или с мамой – на фитнес. В спортзал Машников не хотел, не любил кружки да секции, любил сам по себе, чтоб свобода. На фитнесс же с мамой… не то, чтоб стеснялся, что скажут «маменькин сынок»… просто маме личную жизнь устраивать как-то надо. Не молода уж. Вот и познакомилась бы на фитнесе с каким-нибудь приличным мужчиной. Не всегда же Женька при ней будет, вырастет. Так что и фитнес – не вариант.