Кирилл Багров - Экзамен на выживание

Но вдруг в самый последний миг откуда-то сверху спустился яркий солнечный диск, и время замедлило ход. Жуткий монстр остался где-то позади, а Рита, не отрываясь, смотрела на ослепительный диск, издающий странные ритмичные попискивания, которые становились все громче и громче…

– Да выруби ты его! – сонно пробормотал Костя, переворачиваясь на другой бок.

Писк солнечного диска, вырвавший Риту из тяжелого сна, оказался обычным сигналом наручных электронных часов Славика. Девочка с трудом открыла глаза и приподняла голову, пытаясь определить, где она находится.

Находилась она в спальном мешке, рядом с которым располагались еще два таких же среди распакованных рюкзаков; немытая походная посуда была разбросана как попало, а котелок с остатками супа на дне валялся непосредственно в остывшем кострище. С правой стороны возвышался склон заветного холма, к которому они так упорно шли вчера целый день!

Рита осторожно пошевелила всеми конечностями и издала протяжный жалобный звук:

– У-у-у! Как у меня болят ноги! И руки! И плечи!

Ребята медленно вылезли из спальных мешков и потянулись.

– Вчера мы, похоже, перестарались! – сказал Славик после неудачной попытки выполнить ежеутренние приседания.

– Да уж! – согласился Костя. Он недовольно осмотрелся вокруг: – И оставили такой бардак после вечернего пиршества!

– Интересно, как ты представляешь себе мытье посуды в кромешной тьме? – возразила Рита. – К тому же, насколько я помню, именно ты первым забрался вчера в мешок и отрубился!

– Еще бы! Я устал как лошадь в разгар посевной поры! – сказал Костя. – Но, надо отдать нам должное, мы все же дошли до этого холма!

– А сегодня нам предстоит взбираться на него, – без особого энтузиазма произнесла девочка. – На это уйдет уйма времени, поэтому надо поторопиться. Славик, сколько на твоих?

– Без пятнадцати семь! Я заводил ровно на половину седьмого, как вы просили!

– Ужас, какая рань! – судорожно зевнула Рита. – А на твоих, Интернет, сколько?

– Столько же. Кстати, странно – чего это они перестали спешить на пять минут? – встревожился мальчишка. – Я всегда ставлю их на пять минут вперед, чтобы не опаздывать…

– Да ладно тебе, – отмахнулась от мальчишки Рита. – Еще из-за каких-то пяти минут будешь кипушиться!

– А я свои тоже на пять минут вперед ставлю! – быстро проговорил Славик. – Так что, не волнуйся, – твои идут как обычно!

– Да? – с сомнением посмотрел на него Костя. – Ну тогда давайте умываться, завтракать, складывать пожитки… Я вчера ходил за водой, теперь очередь Славика. Канистра вон там, возле Риткиного рюкзака.

– А почему это сразу я? Чего это вы за меня решаете? – попробовал возмутиться Славик.

– Потому что в группе должен быть один возглавляющий! Демократия в данном случае неуместна! – твердо поставил его на место Интернет, поднял с земли пустую канистру и бросил ее Славику: – Лови! И быстрее пошевеливайся!

Когда мальчишка удалился, Костя, упаковывавший спальный мешок, вполголоса сказал:

– Заливает он насчет часов. Я сверялся с ним перед вылетом.

Рита внимательно посмотрела на друга.

– Ты уверен?

– Сто пудов!

– О! – вспомнила вдруг девочка. – Мне же заботливая мамаша сунула в рюкзак свои наручные часы! Говорит, – на всякий случай. У меня-то своих часов нет, я человек, свободный от временных условностей! Я ей говорю: ну зачем в лесу часы?! А она все равно пихнула!

– Ну-ка, посмотри, сколько на твоих?

Рита покопалась на дне рюкзака и вытащила изящные мамины часики.

– Похоже, идут, – сказала она, приложив циферблат к уху. – Финиш!!! Они показывают начало десятого!!!

Костя выхватил часы из рук девчонки, зная Риткины приколы. Но, взглянув на них, удостоверился в справедливости ее слов.

Рита посмотрела на небо:

– Ну, конечно же! Мы с тобой – полные идиоты, кретины самые настоящие! – поток лестных слов в собственный адрес, дополняемых выразительной жестикуляцией, вырвался вовне, ничем не сдерживаемый: – Солнце-то уже вон как высоко! И куда мои глаза смотрели!

Костя схватился за голову:

– То-то я думаю: странно, что за пять часов я так хорошо выспался!

– Полный отстой! – метко охарактеризовала положение вещей Рита.

– И что же теперь делать?

– Как что? Быстрее собираться, руки в ноги и – вперед, нагонять упущенное! – сказала Рита и стала быстро складывать разбросанные вещи и невымытую посуду в рюкзак.

– Нет, я имею ввиду: что нам делать с этим предателем? Ведь ясно, как день, что это он нарочно перевел мои часы, зная, что у тебя их сроду не было! И зачем ему это понадобилось? – Не понимаю.

– Я пока тоже не дорубила, что к чему, – сказала Рита. – Но у меня имеются кое-какие наметки на сей счет.

– Поделись с товарищем по несчастью, – потребовал Костя. – Не жлобствуй!

– Потом, – прошипела в ответ девчонка. – Он возвращается. Делаем вид, что ничего не заметили, но будем гнуть свою линию!

– Окей! – кивнул Костя и обратился к приближающемуся Славику, тащившему полную канистру воды из ближайшего ручья. – Ты чего так долго? Мы тут же все собрали, упаковались! Чай пить не будем – перекусим бутербродами.

– Как это – не будем? – удивился Славик. – А зачем же я старался, чистую воду добывал? Нам бы не мешало как следует подкрепиться перед подъемом!

– Нет уж, подниматься лучше налегке, – возразил Костя. – Вспомни советы Сергея Викторовича! А вот перейдем через холм – тогда и пообедаем.

Славик поднял взгляд на возвышающийся холм и нерешительно произнес:

– А может мы обойдем его и не будем тащиться наверх?

– Нет, мы пойдем наверх, потому что без карты мы не знаем, что там – вокруг этого холма. Может, там топи непроходимые! – убедительно сказала Рита.

«Он определенно хочет сбить нас с маршрута и задержать в пути», – подумал Костя и посмотрел на девчонку. Похоже было на то, что и она думала так же. Не сговариваясь, ребята подхватили рюкзаки и решительно двинулись по направлению к наиболее пологому участку склона холма. Славику ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Подъем оказался намного труднее, чем предполагали ребята. Основание холма было усеяно густым, непроходимым кустарником и травой в человеческий рост вышиной. Маленькая группа старалась держаться вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Внимание Риты и Кости с момента обнаружения злодеяний Славика было обострено и направлено прежде всего на этого подозрительного мальчишку. За ним следили неотрывно, чтобы он нарочно не затерялся в гуще растительности, но делали это по возможности незаметно, исподтишка, чтобы не выдать себя.

С трудом преодолев первый этап подъема, группа выбралась на открытое пространство и остановилась, чтобы перевести дух. Солнце палило с каждой минутой все ожесточеннее и нещаднее. Обессиленные ребята молча присели на землю. «На разговоры сил уже не хватало: они понадобятся для дальнейшего восхождения, поэтому их нужно экономить», – думал каждый про себя. Быстрый завтрак всухомятку довольно скоро напомнил о себе все нарастающем чувством голода.