Кирилл Багров - По ту сторону света

Но Илья все же чувствовал за собой вину: как-никак, это он отвлекал одноклассника на уроке. Если бы не его болтовня, никому бы из них не пришлось дежурить вне очереди. Отец с детства приучил его к тому, что за ошибки нужно расплачиваться, поэтому Илья поступил как подобает настоящему мужчине.

Так быстро Илья в своей жизни никогда не дежурил! На глазах у ошеломленного Сереги стулья один за другим шустрыми птицами взлетали на парты, веник за считанные секунды поднял в воздух клубы пыли, и по полу единым махом было разбрызгано полведра воды. Сереге, который решил применить тактику обиженного и отлынивать от уборки по этому поводу, взвалив всю работу на истинного виновника, ничего не оставалось, как сесть на подоконник и подтянуть коленки, чтобы влажная тряпка не прошлась по его ботинкам.

Через пять минут ведро с грязной водой очутилось возле ног пассивного наблюдателя. Уставший и запыхавшийся Илья, отирая взмокший лоб, попросил его:

— Хотя бы воду вынеси, а?

Ответа мальчишка дожидаться не стал — его словно ветром сдуло. Серега растерянно посмотрел на покачивающуюся в жестяном ведре грязную воду и тяжело вздохнул: вот у него в отличие от Ильи не было такого увлечения, ради которого он бы согласился на все, даже на внеочередную уборку класса!

В «Undergraund»-е сегодня собралось народу больше, чем обычно. Объяснялось это возвращением группы саратовских ребят из Кашкулака. Всем хотелось узнать, как прошла встреча со спелеологами из другого клуба, насколько интереснее в кашкулакских пещерах.

Игорь, Катя, Интернет и Рита удачно заняли один из ближайших к центру столиков. Одно место пустовало — ожидало запропастившегося где-то Илью.

— И где его только носит в такой важный день? Ведь мы сегодня будем знакомиться с тем парнем, который поведет нас в пещеры! — взволнованно говорила Катя. — Рита, ты случайно не видела Илью в школе?

— У 10 «Б» сегодня было семь уроков, а у нас шесть. Я ушла из школы раньше, поэтому понятия не имею, куда он подевался.

— А вдруг с ним что-то случилось? Спешил, побежал на красный свет… да и мало ли что бывает? — не успокаивалась Катя.

— И правда, — поддержал ее Костя. — Он обычно первым в клуб приходит, а сегодня, в такой важный день, его нет!

— Да угомонитесь вы, чего переполошились! — остановил нарастающую панику Игорь. — Прошло всего полчаса, да и ребята еще не пришли. Сейчас явится, никуда не денется!

— А может, все-таки позвонить ему?

Катина фраза была заглушена нарастающим гулом голосов и бурных приветствий — в клуб вошли трое парней и одна девушка. Всем им было где-то около двадцати лет. На фоне большинства членов спелео-клуба они выглядели совсем взрослыми. Александр Михайлович вышел к ним навстречу из соседнего кабинета и проводил к одному из центральных столиков. Внимание всех присутствующих переключилось на прибывшую группу, и об Илье забыли.

И ребята начали рассказывать о своих похождениях, о том, как им гостилось в кашкулакском клубе, об исследовании пещер. Видеозаписей у них ко всеобщему сожалению не было, но зато ребята привезли целых два альбома с фотографиями, которые тут же пошли по рукам. Пили чай, травили свеженькие анекдоты, привезенные из Хакассии, хохотали до упаду…

Встреча была в самом разгаре, когда явился запыхавшийся Илья.

— Я не очень много пропустил? — спросил он, с лету плюхаясь на стул.

— Ты где пропадал? — зашипели на него друзья. — Мы, между прочим, волновались!

— Да там одна фигня вышла с историчкой, и она заставила меня драить класс. Я старался как мог, чтобы успеть сюда! А это, как я понимаю, и есть те самые, которые приехали из Хакассии? — спросил он, кивнув в сторону ребят, которые находились в центре всеобщего внимания. — И кто же из них легендарный Эльдар?

— А вон тот, что сидит с правой стороны от Александра Михайловича, — ответил Костя.

Илья присмотрелся к указанному пареньку повнимательнее: на вид ему было не больше двадцати, роста невысокого, явно не качок. Но, несмотря на неказистую внешность, парень пользовался авторитетом у своих друзей — это было сразу видно из их отношений.

Паренек боковым зрением заметил пристальный взгляд Ильи и повернул голову в его сторону. Александр Михайлович машинально тоже обернулся:

— А вот наконец-то и Илья пожаловал! Что ж ты, дружок, заставляешь себя ждать?

Он положил руку на плечо Эльдару, который встал и подошел к столику ребят.

— Знакомьтесь, — представил руководитель парня. — Это и есть тот самый Эльдар, о котором я вам говорил. Он будет возглавлять вашу команду. Эльдар занимается спелеологией вот уже три… нет, даже четыре года. За это время он проявил себя с самой лучшей стороны и стал настоящим профессионалом. Он обучит вас всему, что необходимо уметь в подземном мире, передаст вам, так сказать, свой собственный опыт. Знакомьтесь, общайтесь, а я пойду к ребятам, не буду вам мешать.

Оставив Эльдара, Александр Михайлович удалился. Парень окинул ребят задорным взглядом, взял свободный стул возле соседнего столика и присел рядом.

— Ну что, давайте знакомиться?

Дружелюбный тон его голоса располагал к легкому и непринужденному общению. Илья, который поначалу настороженно посматривал на парня, в процессе общения забыл о своей неприязни и, перебивая всех, рассказывал об их команде и их приключениях последних месяцев.

Через каких-то пару часов, которые пролетели в несколько мгновений, Эльдар знал о своих подопечных все, да и сам рассказал о себе достаточно для того, чтобы у ребят сложилось о нем определенное мнение. Оказывается, этот парнишка только выглядит на двадцать, а на самом деле ему целых двадцать два года. Будущим летом он закончит политех, а пока, пользуясь свободным временем и относительной беспечностью студенческой поры, он увлеченно занимается спелеологией. Кроме того, любит ходить в походы на дальние расстояния, однажды лазил в горы.

Паренек так просто рассказывал ребятам о своих приключениях, как будто его удивительная жизнь такая же, как и у всех, словно он ничем не отличается от обычных школьников и студентов. Он нисколько не хвастал и не зазнавался, говоря о том, как покорял горную вершину или вытаскивал друзей из обвала, чаще даже откровенно смеялся над своей неловкостью и промашками.

Этим Эльдар окончательно покорил сердца ребят. Они наперебой завалили парнишку вопросами, на которые тот едва успевал отвечать. Особенно настырным и дотошным был Интернет — все ему хотелось знать о жизни спелеолога. Ребят потрясли рассказы нового знакомого — его приключения казались такими захватывающими, что непременно хотелось пережить их самим. Особенно большое впечатление произвела легенда, которую поведал Эльдар после очередного Костиного вопроса: