Дженни Дэйл - Красный, как огонь

— Приведите-ка Блэки, — сказала Кейт. — Пусть она подаст ему пример. Уж ее-то он точно не испугается.

Эмили поняла Кейт с полуслова. Ей тоже пришлось повозиться, пристегивая поводок, поскольку Блэки всячески норовила облобызать ее сверху донизу.

— Выходи, глупышка, — приказала девочка.

Блэки исполнила команду с точностью до наоборот: разлеглась на спине, выставив лапы вверх, чтобы ей почесали пузо.

— Занятия ей тоже не повредят, — усмехнулся Нил, наблюдавший за этой сценой.

Кейт с детьми и собаками направилась к прогулочному полю. Оба пса натягивали поводки, но в разные стороны. Блэки радостно стремилась вперед, а Виски изо всех сил старался вернуться назад, в безопасное место. Нил свистнул Сэма, и тот опрометью бросился к хозяину, а затем послушно пошел у ноги. Кто-то же должен показать этим оболтусам, как ведут себя приличные собаки.

Эмили стала приучать Блэки ходить рядом. Это оказалось совсем не просто, поскольку вокруг было столько соблазнов: трава, интересные запахи, собственный хвост, наконец: за ним так весело гоняться! Нил время от времени давал сестре полезные советы, а Сэм снисходительно следил за выходками щенка.

Нил снова подумал о Рэде, как тот лежит, бедный, в клинике Майка Тернера и из последних сил цепляется за жизнь. Мальчик решил сегодня же позвонить, узнать, как дела.

Кейт, занимавшейся с Виски, нечем было похвастаться. Дворняга сидела, сгорбившись, в траве и дрожала мелкой дрожью, а на команды практически не реагировала. Ее даже на ноги поставить не удавалось. Попытки Нила тоже не увенчались успехом.

«Пожалуй, обоим щенкам не помешало бы походить в собачью школу», — подумал мальчик, и похолодел от нехороших предчувствий.

— Интересно, что станет теперь с собачьей школой, ведь сарая больше нет, — поинтересовался он.

— Не знаю, — отозвалась Кейт. — Ваш папа ничего мне не сказал.

Нил с Эмили обменялись понимающими взглядами. Кейт многого не знала, и Нилу было очень неприятно утаивать от нее хоть что-то, ведь Кейт была для них с Эмили лучшим другом.

— По расписанию следующее занятие завтра утром, — сказала Эмили. — Если погода будет хорошая, можно провести его здесь, на поле.

Нил не ответил. Конечно, Эмили права, но дело не в том, где проводить занятия. Захочет ли отец их вообще проводить, вот в чем вопрос.

Когда Блэки вдоволь нарезвилась, Эмили решила снова приступить к обучению. Увы, и на этот раз она не слишком преуспела. Блэки предпочитала валяться на спине и перекатываться с боку на бок. Когда же она наконец уселась по команде, Эмили стала ее ласкать и превозносить до небес, и Блэки это явно понравилось. (У Нила, правда, было черное подозрение, что ей самой захотелось посидеть, вот и все.).

— На сегодня хватит, — сказала Кейт. — Когда есть за что похвалить, можно прекращать занятия, тогда собаке захочется учиться дальше.

К сожалению, Виски хвалить было не за что. Песик не реагировал ни на одну команду. Нил с Кейт попробовали отработать с ним команды «Стоять» и «Ко мне». Стоять-то он стоял, но подходить на зов категорически отказывался. Наконец Кейт решила прекратить занятия:

— Хватит, мы все равно ничего не добьемся.

На обратном пути Эмили худо-бедно удалось внушить Блэки такое понятие, как «рядом». Виски ничего не желал понимать и изо всех сил натягивал поводок.

В питомнике они увидели Боба. Он стоял, засунув руки в карманы, и озирал пепелище. Настроение у него было не из веселых, это Нил сразу заметил, но отец хотя бы вышел из дому, и то хорошо. Кроме того, он снова был в своих старых вельветовых брюках и зеленой майке с эмблемой, питомника. А в костюме он показался мальчику совсем чужим.

— Пап, — окликнула его Эмили. — А что будет с собачьей школой? Ты проведешь занятия на поле? Можно мне привести туда Блэки?

— Завтра занятий не будет, — ответил Боб, не поворачивая головы. Нил заметил, что глаза у отца подозрительно блестят. — Я попросил маму обзвонить всех хозяев, сообщить им, что занятия на некоторое время отменяются.

Нил не решился спросить, не значит ли это «навсегда».

Кейт первой решилась нарушить молчание:

— Боб, не могли бы вы помочь мне с Виски?. Бедняга сидит и дрожит с утра до вечера. А в таком состоянии его никто не возьмет.

Боб пристально посмотрел на щенка:

— Если бы нелегкая не понесла его в сарай, Рэд был бы сейчас жив и здоров, — Боб развернулся и молча зашагал к дому.

От ужаса у Нила чуть не подкосились ноги. Отец ни разу не отказывал в помощи ни единой собаке.

Нил! Что это ты тут делаешь? — воскликнула Эмили, застукав брата под окном кабинета.

Нил прижал палец к губам:

— Тихо! Мама с папой обсуждают, как жить дальше. Я собирался позвонить Майку Тернеру, и тут услышал их голоса, — мальчик снова навострил уши, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Так бы сразу и сказал! — прошипела Эмили. — Ну-ка, подвинься, дай и мне послушать, — и брат с сестрой замерли в одинаковых позах.

А в кабинете атмосфера понемногу накалялась:

— Боб, это наш дом, — услышали они голос Кэрол. — Дети ходят в прекрасную школу. Нельзя срывать их с места.

— Но он дает хорошую цену, — ответил Боб. — Я просил тебя подумать хорошенько, вот и все.

— О чем тут думать, Боб? Если мы продадим питомник, то где и на что будем жить?

— Мы можем найти работу, как раньше. Мы ведь оба работали, помнишь?

Услышав голос Кэрол, Нил явственно представил себе, как она закипает гневом.

— И это после того, как мы столько лет сами себе хозяева? Да ты первый это возненавидишь.

— Как сказать… — голос отца был каким-то безжизненным, тусклым. — Может быть, я больше не гожусь для подобной работы. Видишь, что случилось…

— Вздор! Ты сам прекрасно знаешь, что городишь чепуху!

Губы Нила сами собой раздвинулись в улыбке. Но крайней мере, мама не сдается!

— Боб, ты нужен тут, в Комптоне. Кроме нас тут некому делать то, что мы делаем. Мы не можем просто так взять и уйти.

— Совершенно верно. Но если страховая компания откажет нам в выплате денег, а городской совет на этом основании не продлит лицензию, то с нами все равно будет покончено.

В голосе отца прозвучала такая безнадежность, что Нилу расхотелось слушать дальше, и он бегом бросился в кухню. К приходу Эмили он успел налить себе апельсинового сока и отрезать кусок шоколадного торта. Эмили присела к столу, придвинула к себе стопку бумаги и стала сосредоточенно покусывать кончик карандаша.

— Что это ты делаешь? — поинтересовался Нил.

— Пытаюсь придумать, как собрать деньги. Если отцу не дадут страховку, нам нужно самим отстроить сарай, — Эмили снова углубилась в свои записи. — Можно устроить благотворительный базар, найти спонсоров, выгуливать чужих собак…