Дженни Дейл - Рыжая беглянка

— И потом вся эта ужасная история окажется на страницах «Комптон Ньюс»? Ну, уж нет! — Кэрол яростно загремела кастрюлями. — Ни в коем случае!

— Джейк не станет этого делать, — сказала Эмили.

— Это его работа. А если хочешь знать, что напечатано в газете, так почему бы тебе ее не прочитать?

Нил тем временем принес из гостиной последний выпуск, и они с Эмили стали его просматривать, предварительно распределив страницы поровну. Нил надеялся, что им не придется изучать газету от корки до корки, но и не ожидал, что торжествующий крик Эмили прозвучит так скоро.

— Покажи, — попросил он.

Эмили повернула газету так, чтобы он мог прочесть, и указала на небольшую статью внизу второй страницы, озаглавленную «Собака-убийца на свободе». Нил стал читать ее вслух:

«В прошлую субботу в полицию поступило сообщение о том, что на ферме Козвей-Фарм собака загрызла двух овец. Фермер Джеффри Мильтон, 48 лет, сообщил, что нашел мертвую овцу только поздним вечером, когда обходил поля. Полиция тщательно осмотрела место преступления, однако виновник пока не найден. Это уже второй такой случай на ферме; первый произошел неделей раньше».

— Вот оно! — возбужденно воскликнула Эмили. — Вот то, что нам нужно!

— Прошлая суббота, — задумчиво произнес Нил. — И еще неделей раньше. Так как же нам узнать, что в те дни делала Скай?

— Спросить у мистера Брэдшоу, — не задумываясь ответила Эмили и замолчала. — Нет, так дело не пойдет.

— Правильно, у мистера Брэдшоу ничего спрашивать нельзя, иначе ему придется сообщить, что произошло. А у меня язык не повернется.

— Не втягивайте его в это дело, — сказала Кэрол, не поворачивая головы — она чистила картошку. — Он человек пожилой и не совсем здоровый.

— Если мы быстро управимся, ему и сообщать-то ничего не придется, — отозвался Нил.

И все же следовало как-то разузнать, где находилась Скай во время двух предыдущих нападений на овец. Пока что Нилу ничего путного в голову не приходило. Тут в кухне появился Боб Паркер, и Нил показал ему заметку.

— Если этот пес убивал уже трижды, он может это сделать еще раз! — возбужденно воскликнул он. — И тогда мы сможем застать его на месте преступления!

— По-моему, вы кое о чем позабыли, — заметила Кэрол. — О таких мелочах, как школа, например. Кроме того, Скай сейчас под замком, и новое нападение на овец докажет ее невиновность, не так ли?

— Возможно, — отозвался Нил, — но лучше всего доказать, что это сделала другая собака.

— Мам, неужели ты не хочешь помочь Скай? — возмутилась Эмили.

— Конечно, хочу, — вздохнула Кэрол, подсаживаясь к столу. — Но подумайте сами: в доме была полиция, отцу придется предстать перед судом, и в довершение ко всему вас могут пристрелить. По-моему, неприятностей и так предостаточно.

— Но ведь мы и отцу таким образом поможем, — заметил Нил.

— Ладно, уговорили. Только ничего не делайте, не посоветовавшись сначала с нами. Надеюсь, это вам ясно?

До ужина еще оставалось время. Нил потихоньку улизнул из дома, взял велосипед и направился к своему школьному другу, Крису Уилсону. И хотя Криса интересовал один футбол, а Нила — одни собаки, мальчики отлично ладили. Они даже были чем-то похожи: оба тощие, жилистые, темноволосые и вечно лохматые.

В комнате Криса все стены были обклеены фотографиями футболистов. Нил плюхнулся на кровать рядом с другом.

— Крис, есть разговор.

— Давай, выкладывай. Буду нем как могила.

«Ох, лучше бы не надо о могиле,» — подумал Нил.

— У тебя есть фотоаппарат?

У Криса была отличная камера, несколько съемных объективов и прочие приспособления. Для того, что задумал Нил, она подходила как нельзя лучше.

— Конечно. А зачем он тебе?

Нил рассказал ему о том, кто такая Скай, и какая опасность над ней нависла — и над его отцом тоже.

У Криса разгорелись глаза.

— Круто! — воскликнул он. — Так ты хочешь понаблюдать за полем, точно?

— Точно. Завтра весь день, и еще на следующей неделе после школы. Если что-нибудь произойдет, у меня будут улики — фотографии. Я хочу завтра начать как можно раньше, так что ты мне объясни, как обращаться с фотоаппаратом.

— Мы сделаем гораздо проще, — сказал Крис. — Я пойду с тобой.

На следующее утро, ни свет ни заря, Нил с Крисом уже крутили педали в сторону Рукери-Лэйн, а верный Сэм трусил рядом. Эмили тоже хотела поехать, но потом решила остаться, чтобы помочь родителям — в питомнике был большой наплыв посетителей.

И вот уже ребята стоят у сложенной из валунов стены, огораживающей поле Джеффри Мильтона. Сэм не оставался в стороне: положив лапы на изгородь, он внимательно следил за происходящим.

Овцы мирно щипали травку. Не было ни собаки-убийцы, ни фермера с его псом. До Нила стало постепенно доходить, что слежка окажется вовсе не таким простым занятием, как он себе представлял, поскольку большая часть поля скрывалась за холмом.

— Мы так и будем здесь торчать? — спросил Крис. Энтузиазма у него явно поубавилось. — А если дождь пойдет?

— Давай пройдемся по улице.

Кэрол строго-настрого запретила им наводить справки о Скай, но разве нельзя поболтать с хозяином какого-нибудь дома, если тот случайно окажется в саду? И кто мешает попутно разузнать, не живут ли тут другие собаки?

Дверь одного из коттеджей открылась, на улицу вышла женщина с биглем на поводке. Нил замедлил шаг, и пес бросился к нему, радостно виляя хвостом.

— Назад, Сьюки, — скомандовала хозяйка и продолжала, обращаясь к Нилу: — Извините, она такая непосредственная.

Теперь Сьюки стояла спокойно, поглядывая на Нила влажно поблескивавшими глазами. Нил присел на корточки, дал ей обнюхать ладонь.

— Какая ты у нас красотка, — он ласково погладил ее длинные, шелковистые уши.

Хозяйка зарделась от удовольствия.

— Скажите, тут много собак? — спросил Нил.

Вопрос показался женщине немного странным, но тем не менее она ответила.

— Нет, немного. Раньше тут жила колли — очаровательная псина — но мистер Брэдшоу стал слишком стар, чтобы жить самостоятельно, и они куда-то переехали.

Женщина улыбнулась Нилу на прощание, потянула за поводок, и Сьюки с явной неохотой оторвалась от Сэма и затрусила по улице рядом с хозяйкой. Нил проводил их взглядом. Вот он и выяснил все, что хотел. Обитателей Рукери-Лэйн можно смело вычеркивать из списка подозреваемых. Эта ласковая собачка скорее научится летать, чем кусаться.

Тем временем Нил с Крисом дошли до конца улицы. У дома № 11 стоял знававший лучшие дни фургон, дверь коттеджа была распахнута настежь, из дома доносились звуки передвигаемой мебели. На улицу вышла молодая женщина, достала из машины несколько алых подушек разных оттенков и вернулась в дом.