Дженни Дейл - Рыцарь лохматого образа

— В конце Королевской улицы есть собачий питомник. Он принадлежит нашим родителям, — пояснил Нил. — На нашем попечении множество собак. Одна из них — наша собственная.

— Какой породы? — заинтересовалась Джулия.

— Бордер-колли, — ответил Нил. — Сэм тоже овчарка, как и Бен.

— Но, конечно, не такой большой, — сказала Эмили, вспомнив, как Бен тащил ее по полу.

— Ну, вот мы и дома, — сказала Джулия, поворачивая к темной калитке.

Из дверей выбежала блондинка в джинсах, заляпанных краской.

— Вот он где! — обрадовалась миссис Бейкер (это была она). — Слава Богу, нашелся. Я уже собиралась идти искать.

Бен потянулся к женщине, но Джулия обеими руками вцепилась в ошейник.

— Стоять! — сказала она и взглянула на мать. — Мам, что ты собираешься с ним делать? Его больше нельзя привязывать.

— Вот именно. Немедленно прекратите это безобразие, — раздался голос из соседнего палисадника. — Он ужасно шумит и пугает мою малютку.

— Здравствуйте, миссис Макчудорик, — Нил старался быть вежливым.

Миссис Макчудорик презрительно фыркнула.

Это была высокая дама с серыми буклями и тонким носом. На руках она, как младенца, баюкала карликового пуделя.

Крошка Шеба мелко дрожала.

— Почему вы прогуливаете уроки? — строго спросила миссис Макчудорик.

— Нам поручили отвести Бена домой, — отозвалась Эмили. — Он убежал со двора.

— Надеюсь, теперь вы запрете его покрепче. Несносный зверь. Если он снова завоет, я сообщу в полицию. Шеба такая нежная, она совершенно не выносит шума. На ближайших соревнованиях моя малютка обязательно получит приз, если только кто-нибудь не выведет ее из равновесия. Имейте в виду, родители Шебы занимали первые места на выставках, и их дочь — прекрасный образец своей породы. Беда только в том, что эти большие безалаберные собаки ее раздражают.

— Папа однажды видел Шебу на выставке, — тихо произнес Нил.

Миссис Макчудорик с высокомерным видом продолжала обращаться только к миссис Бейкер.

— Она выиграла? — прошептала Джулия.

Нил покачал головой.

— Папа говорит, что Шеба слишком нервничает в присутствии других собак.

— Ничего удивительного, — сказала Эмили.

Миссис Чудо, кажется, высказала почти все, что хотела.

— Я требую, чтобы ваша собака вела себя тихо!

— заявила она под конец.

— Это сложно, — оправдывалась миссис Бейкер.

— В доме идут работы. Там беспорядок.

— Вижу, — ядовито заметила миссис Макчудорик, глядя на заляпанные джинсы миссис Бейкер. — Это мое последнее слово. Или вы заставите собаку замолчать, или я сообщу в полицию. Предупреждаю вас, что я не намерена это терпеть!

Миссис Макчудорик резко развернулась и зашагала в дом.

— Ха-ха, — сказала Джулия. — Это Шеба-то нежная? Я сейчас умру от смеха! Я видела своими глазами, как она рычала на Бена из-за забора, а когда он подошел, чтобы познакомиться, укусила его за нос.

— Не слишком хорошее начало для добрососедских отношений. Прости, Господи! — сказала миссис Бейкер.

— Ничего, мама. Столкнувшись с таким Чудом, любой растеряется. Каждый раз при виде нашей собаки она впадает в истерику.

— Бен, бедняга, что же нам с тобой делать? — задумалась миссис Бейкер.

Нил решил прийти на помощь, не дожидаясь родительского разрешения.

— Миссис Бейкер, — сказал он, — вам некуда девать Бена только днем?

Та кивнула.

— Да. Когда Джулия приходит из школы, кто-то из нас может побыть с ним.

— Наши родители содержат приют для собак. Бен может днем находиться там.

— Как здорово! — подхватила Эмили.

— Конечно, Бен будет скучать по Джулии, — продолжил Нил, — но по крайней мере его не придется привязывать. Бену будет веселее с другими собаками.

— Это только на два-три дня, — сказала миссис Бейкер. — Как ты думаешь, Джулия?

— Прекрасная мысль! — лицо Джулии озарилось улыбкой.

— Я сейчас позвоню папе, может быть, мы отведем Бена прямо сейчас.

— Это было бы замечательно!

Миссис Бейкер отвела Нила в дом и показала, где телефон.

— Это ты, Нил? — отозвался в трубке Боб Паркер. — Я выяснил, чей это бобтейл.

— Я тоже, — хмыкнул Нил. — Из-за него-то я и звоню.

Нил быстро объяснил отцу, в чем дело, положил трубку и обернулся к Бейкерам.

— Все в порядке, — объявил он. — Вы можете отвести Бена к нам в любое время, а после ужина заберете.

— Просто камень с души свалился, — сказала Джулия матери. — Мне так не хотелось снова его привязывать. К тому же Нил уже полюбил Бена.

— Я тоже, — сказала Эмили. — И мама с папой его полюбят, и Сара с Тяпой, и Кейт.

Джулия на миг задумалась.

— Пошли, — позвал Нил. — Надо возвращаться в школу. Обсудим по дороге.

Больше всех говорила Эмили. Пока они дошли, Джулия узнала почти все о семье Паркеров. Мысли Нила были далеко. Миссис Макчудорик напомнила ему о манчестерской выставке. Она с Шебой тоже собирается в ней участвовать! Нил вздохнул. Удастся ли ему подготовить Сэма?

— Ты будешь сегодня заниматься с Сэмом? — спросила брата Сара после ужина, когда они гуляли с собаками во дворе.

— Я пробовал, но ничего не получилось, — ответил Нил, поглядывая на Сэма. — Он не желает подходить к собачьей площадке.

— Бедняга, — сказала Эмили. — Он здорово напуган.

Ребята услышали шорох велосипедных шин по гравию и обернулись.

— А вот и Стив! — радостно закричала Сара. Малышка всей душой любила своего двоюродного брата.

— Привет, Мышонок! — отозвался Стив, слезая с велосипеда. Тут он заметил Бена. — Какой красавец! Где вы его откопали?

Нил рассказал.

— Джулия с мамой заберут его ближе к вечеру, — добавила Эмили.

— Ну, как тренировки? — поинтересовался Стив. — Я думал, Сэм сейчас готовится вовсю.

Услышав свое имя, колли завилял хвостом. Стив почесал его под подбородком.

— Сэм не хочет идти на площадку, — печально сказал Нил. — Вчера вечером он здорово переволновался. На него свалилась целая куча ящиков из-под чая. Кошмар какой-то!

Так давай больше не будем использовать ящики, — предложила Эмили. — Сейчас лучше на время забыть и про качели. Надо начинать с самых простых препятствий. Все должно получиться. По крайней мере, стоит попробовать.

— Правильно, — подтвердил Стив. — Взгляните: я отпечатал план тренировок на цветном принтере. Мы можем работать по новой системе, тогда не придется проходить весь курс обучения с нуля.

Стив был асом по части компьютеров. Ни одного решения он не принимал, не просчитав его на своей персоналке.

Нил вгляделся в протянутую Стивом распечатку. В первой колонке таблицы помещался список препятствий, а в других были оставлены пустые клетки, чтобы вписывать туда данные.