Марк Ефетов - Тельняшка — моряцкая рубашка. Повести

Пестролистая осень всегда хороша, когда по утрам искрится белый иней, а днём пламенеет бронзовая и пурпурная листва.

В новгородскую осень серебристые волны Волхова, шурша, накатываются на кремлёвские берега, а всё вокруг — шёпот посохшей листвы и тихий плеск прибоя, мягкое сияние солнца, которое не обжигает, а золотит, и древние стены, серые в утреннем тумане и красные днём, — всё создаёт очарование величественного города, возникшего из пепла.

Солнце уже поднялось над кремлём, когда ранним утром автобус Москва — Новгород подходил к конечной остановке.

Всю дорогу братья Замараевы почти не разговаривали. А сейчас, когда они были прижаты друг к другу в тесном проходе автобуса, Женя сказал:

— Смотри у меня, Владимир, если натрепался! Мне даже страшно подумать, что я с тобой сделаю. Вот так.

Володя молчал.

Женя тоже сказал это так, больше для порядка. Вообще-то он верил в своего брата и знал, что, несмотря на молодость, Володя парень серьёзный, хотя и увлекающийся. Ведь увлечение чем-то достойным — это же совсем не порок…

В Новгороде автобусный вокзал расположен на той же площади, что и железнодорожный. Братья вышли из автобуса в тот утренний час, когда пришёл московский поезд. На площади было шумно и людно.

— Ну, Володька, куда пойдём? — спросил Женя.

— У меня есть адрес Кости, того мальчика, — сказал Володя. — Только он сейчас, должно быть, в школе…

Братья стояли в очереди на такси, и вид у них был достаточно растерянный. Сказались, конечно, и бессонная ночь и сомнения, которые снова принялись грызть Женю.

— Да, положеньице! — ни к кому не обращаясь, произнёс Женя. Он стоял за военным, ехавшим с ними в автобусе от самой Москвы.

— Вы в Новгороде впервые? — спросил военный.

— Впервые, — ответил Женя.

— В командировке?

— Можно сказать — в командировке.

— Надолго?

— Не знаю. Думаю, дня на два-три, не больше.

Теперь Женя разглядел своего попутчика по автобусу. Это был такой же, как он сам, молодой человек с погонами лейтенанта сапёрных войск.

Военный с первого взгляда чем-то понравился Жене.

— Вчера ещё я не думал не гадал, что буду в Новгороде, — сказал Женя и добавил: — Моя фамилия Замараев.

— Каляга. — Лейтенант протянул Жене руку. — А проще говоря — Игорь.

В это время подошло такси. В машину они уселись втроём. По дороге лейтенант написал несколько слов и на прощание сунул бумажку Жене:

— Если не устроитесь, приезжайте ко мне по этому адресу. Я один. Комфорта не будет, но по-солдатски устроимся все втроём.

Братья вышли на большую площадь перед гостиницей.

Новгородская гостиница встретила братьев неприветливым плакатом: «Свободных номеров нет».

Женя и Володя позавтракали в буфете, потолкались ещё с час в вестибюле и наконец получили одно место в общем номере.

— Ты валяй спи, отдыхай, — сказал брату Женя, — а я пойду искать твоего Костю Сахарова.

— Нет, я пойду, а ты отдыхай.

— Цыц! — Женя погрозил пальцем. — Кто старший? Ну? Отвечай?

— Ты.

— Значит, всё, точка. Вот так. Бери квитанцию, иди в комнату и ложись. А я пойду к твоему Косте по его адресу. Может быть, он уже вернулся из школы… — Замараев-старший помолчал и добавил: — Ну и кашу же ты заварил с этим твоим Костей!..

Костя из школы не вернулся. Когда Женя нажал кнопку звонка в дверях квартиры, где жили Сахаровы, он услышал за дверью радостный возглас:

— Костя, Костик, детка моя! Наконец-то!

Торопливые шаги приближались к двери, и голос всё не умолкал.

— Как ты напугал свою маму… Костя…

Регина Михайловна, мать Кости, открыла дверь и вскрикнула:

— Что случилось? Вы из милиции? Костя под машиной? Да? Не терзайте меня!

Женя стоял растерянный. Он пришёл в незнакомый дом, к матери незнакомого ему мальчика, в незнакомом городе. И вот этот голос, сначала радостный, а затем встревоженный.

— Какая милиция? — тихо произнёс Женя.

— Ах, простите, — сказала Регина Михайловна. — Милиция же бывает в форме, а вы в плаще. Тоже сером. Я жду своего сына Костю. Он очень задержался в школе… Да вы заходите, заходите… Вы не по поводу Кости?..

— Да-да, именно по поводу Кости.

Регина Михайловна закрыла лицо руками и закачала головой.

— Я так и знала. Что-то случилось. Ну! Не терзайте меня. Умоляю!

— Ничего не случилось, уверяю вас. Просто мой младший брат познакомился с вашим Костей в Москве, а сегодня приехал со мной в Новгород и просил меня узнать, правильно ли он записал адрес своего друга…

Говоря так, Женя в то же самое время ругал себя: «Ну что врёшь, что выдумываешь! Всё же это так неправдоподобно!»

Они вошли в комнату.

— Нет, нет, нет, — твердила Регина Михайловна. — Тут что-то не так. Вы что-то скрываете от меня. Где подружились, почему? Я ничего об этом не знала. И почему именно сегодня, когда Костя не пришёл из школы? Нет, вы подумайте — четвёртый час! — Она всплеснула руками. Потом вскинула левую руку, поправила браслет от часов. — Умоляю, скажите правду! Где мой сын? Что с ним? Скажите: он заблудился или утонул?

Женя сообразил: этот разговор может тянуться до бесконечности. Он сказал:

— Пойдёмте искать вашего сына. Это самое лучшее, что можно придумать…

Женя говорил тоном успокаивающим, ласковым, а про себя ругал и злился: «Эх, надо было мне вернуться хотя бы с полпути! А вот теперь вся эта история засасывает меня всё глубже и глубже. Ну что мне до этой женщины и до её сына? В конце концов, ровным счётом ничего».

Однако, думая так, Женя старался успокоить Регину Михайловну как мог. Он рассказывал ей о подобных же случаях с его братом Володей, когда тот исчезал на полдня, на день и даже на целые сутки. И все эти случаи в конце концов кончались благополучно: Володя, живой и здоровый, возвращался домой. Так оно будет и с Костей. Несомненно…

И вдруг Женя понял, что поступает нехорошо, некрасиво, можно сказать — подло. Надо обо всём, что он знает, честно рассказать несчастной женщине. Ведь что может он, Женя, предположить? Раскопки. Поиски Перуна.

Конечно же, там надо искать пропавшего Костю. И Женя сказал:

— Регина Михайловна, у меня есть одно предположение. Вытрите слёзы, успокойтесь. Мы найдём вашего сына. И, я уверен, найдём его целым и невредимым…

Нет, не так-то просто оказалось отыскать Костю. Если бы я взялся подробно описывать события одного этого дня, понадобилось бы, пожалуй, написать ещё одну книгу. Тут было бы и такси с шофёром-энтузиастом, который, узнав, в чём дело, носился из конца в конец Новгорода, разыскивая мальчика вместе с Региной Михайловной и Женей. Эта «Волга», опоясанная шашечками, побывала в тот день на раскопках, в центре города и на окраинах, и на карьерах, где добывают известняк, бутовый камень, песок, глину, даже торф.