Лидия Чарская - Том 48. Тринадцатая

"Ха-ха-ха! Презабавная выйдет штучка!" — говорит она про себя.

Она лезет в карман, по своей величине похожий скорее на мешок, вытаскивает оттуда тщательно завернутую в бумажку иголку с длинной-предлинной ниткой и осторожно начинает ползать от одной пары детских ног к другой, с ловкостью, которой позавидовал бы настоящий краснокожий. Рядом с каждой парой ног она остается ненадолго, затем также бесшумно ползет дальше.

Марья Андреевна в это время помогает Нале и Вере решать задачу, которая дается им с трудом.

Дети целиком ушли в свою работу. Никому из них не приходит в голову заглянуть под стол, где копошится Кодя.

"У мальчика было четыре десятка яблок в одной корзине…"

И вдруг отчаянный крик:

— Мышь!

Мышей в "Лесном убежище" боится не только Катиша-трусиша, но и все девочки. Даже Софочка недолюбливает этих зверьков. Можно представить, что началось в классной при одном напоминании о мыши!

Все соскочили со своих стульев и кинулись в разные стороны.

Но не тут-то было. Бежать ни одна из девочек решительно не могла по очень простой причине — иголка с ниткой в руках Коди сделали свое дело. Подолы двенадцати девочек оказались крепко-накрепко сшитыми. Поэтому двенадцать маленьких лесных обитательниц усадьбы могли только двигаться одна за другой длинной вереницей.

— Мышь! — еще раз выкрикнул под столом голос Коди, которая нарочно, точно мышь, скребла ногтем о пол подле стула Катиши.

Катиша вскочила на свой стул.

И двенадцать девочек запрыгнули, как сороки, на свои стулья.

Катиша спрыгнула на пол, бросилась с пронзительным криком в столовую, и длинная шеренга девочек, не отставая, кинулась туда же за ней.

И надо же было Лизе-стряпухе как раз в эту минуту нести огромную фарфоровую миску с супом им навстречу!

Катиша с диким криком: "Мышь!" наскочила на Лизу.

"Трах-тара-рах!.. Дзинь! Дзинь! Дзинь!" — разлетевшись на сотню мельчайших кусков, пропела разбитая вдребезги миска, выливая суп на пол.

Невесть откуда выскочил Жучок и, бросившись к месту катастрофы, живо вылизал с пола суп. Покончив с этим делом, он с отчаянным лаем устремился следом за девочками, хватая по пути за платье то одну, то другую.

Из классной уже бежала Марья Андреевна, из лазарета — Анна Васильевна, из людской — прислуга.

— Что такое?

— Пожар?

— Горим?

Кучер Михайло разволновался до такой степени, что схватил ведро, полное воды, и, очевидно, не соображая, что делает, вылил все содержимое ведра на колени няни, кричавшей громче других:

— Горим!

Марья Андреевна кричала не менее громко:

— Дети, успокойтесь! Никакой мыши нет! Это, наверное, опять Кодина проделка! Успокойтесь, дети! Слышите меня — никакой мыши нет!

Но сами девочки кричали так, что было мудрено что-либо услышать.

— Мама Валя едет! — покрывая всеобщий шум, прозвенел громко и весело голос Коди.

Дети живо остановились.

— Где Мама Валя? Где? Разве она уже вернулась?

Маму Валю ждали только к вечеру. Стало быть, что-то случилось, раз она возвращается раньше. Уж не заболела ли опять?

Маму Валю обожает все "Лесное убежище", и достаточно было лишь одной мысли, что с ней неблагополучно, и мышь забыта.

Кодя отлично пользуется этим случаем и, схватив нянины большие ножницы, живо отделяет одну девочку от другой.

— Ах вы, трусишки, — говорит она наставительно, — никакой мыши здесь нет… Я пошутила. И Мама Валя не думает возвращаться даже, это я нарочно сказала, чтобы как-нибудь облагоразумить вас!

И она старательно продолжает свою работу.

Плачевная, однако, это работа.

Во всем виноваты ножницы: вместо того, чтобы отделить сшитые подолы воспитанниц «Убежища», они режут огромные дырки на шерстяной ткани теплых платьиц. Получается дыра на костюме Липы. И еще дыра на подоле Веры, и у Сарочки, и у Нали, словом, почти у всех.

Марья Андреевна в ужасе. Няня тоже. И Лиза-стряпуха тоже в ужасе…

Во-первых, испорчено больше полудюжины платьев. Во-вторых, от суповой миски остались одни черепки. В-третьих, мокрая няня похожа на утку, только что вынырнувшую из воды. В-четвертых, у кучера лицо вытянуто от смущения, а глаза прилипли к полу, и он в двадцатый раз принимается извиняться за свою неосторожность перед няней.

И Кодя смущена, не улыбается больше…

Марья Андреевна берет ее за руку, подводит к шкуре волка, висящей на стене классной, и говорит печально и строго:

— Кодя не исполнила своего слова!

— И солгала… — вторит ей убитым голосом Кодя. — Сказала, что Мама Валя едет, а Мама Валя и не думает ехать…

— А честная Кодя никогда не лжет! — вторит девочке ее наставница.

— Никогда! — эхом откликается Кодя. — И поэтому заслуживает наказания, — совсем тихо прибавляет она. — Накажите меня, пожалуйста!

— Я никогда не наказываю никого, ты это знаешь отлично, — говорит Марья Андреевна, — но я не отнимаю у тебя права сделать это самой…

— Хорошо! — соглашается Кодя. — Я накажу себя, потому что солгала и не сдержала данного при моем посвящении в члены лесного кружка обещания.

Всем "лесным девочкам" известно решение Коди наказать себя. Это наказание очень сурово: целую неделю Кодя не ходит на озеро и лишает себя удовольствия кататься с горы, играть в снежки со Славой, Люсей, Софочкой и Жучком, но… этого недостаточно Коде.

Правда, она наказала себя за глупую проказу, но все-таки впервые сказанная ложь осталась без наказания, и Кодя очень волнуется по этому поводу. Как и чем искупить эту ложь? В ушах Коди то и дело звучит фраза покойного отца:

"Моя Кодя всегда говорит правду, всегда одну только правду!"

А она взяла и солгала. Сказала тогда, в то злополучное утро, что Мама Валя едет, и это та же ложь, та же несдержанная клятва…

Стыдно Коде. Невесело на душе…

Да, как Соколиный Глаз и член лесного кружка, она провинилась перед остальными!

"Ложь можно искупить только сугубой правдой. Правдой, усиленной правдой, и ничем другим", — припоминает Кодя слышанные когда-то слова.

Но как это сделать?

"Ах, вот, — мысленно говорит Кодя, — я буду говорить всем в глаза все то, что я о них думаю! Да. Это и будет прекрасное искупление!"

И Кодя как можно скорее решает привести свою мысль в исполнение.

Прежде всего она идет к няне в ее комнатку, где старушка, ничего не подозревая, вяжет чулок.

— Нянюшка, — говорит Кодя с видом кроткой голубки, — милая, хорошая, дорогая моя нянюшка, знаете ли вы, что я вас не очень-то люблю?