Фред Адра - Алекс и снежные тени

Но Мартин даже бровью не повел.

— Я ничего не знаю. У меня только есть кое-какие предположения, но… нет-нет, я не могу! Я отстранен от расследования. Откровенно говоря, — он выдержал небольшую паузу, — я чувствую себя оскорбленным.

Несмотря на свою неприязнь к сыщику, Алекс почувствовал невольное восхищение его бесстрашием. Если бы это на него Директор смотрел таким взглядом, и с ним говорил таким тоном, у него, наверное, вообще язык бы отнялся от страха. А Мартин, казалось, не боится вовсе. Конечно, он нужен Директору, и использует это, но ведь тот не всегда будет нуждаться в его услугах. И тогда диктатор припомнит бесшабашному сыщику все — в этом Алекс не сомневался ни на секунду. Неужели Мартин сам этого не понимает? Или, может быть, Алекс просто не все знает о его отношениях с Директором?

— Я думаю, — продолжал тем временем Мартин, — что если бы я получил небольшую сатисфакцию, то мог бы вернуться к участию в расследовании. Не исключено, что от меня была бы некоторая польза.

— С огнем играешь… — процедил Директор сквозь зубы. Он какое-то время молчал, и по его лицу было видно, какая жестокая борьба шла в его голове между амбициозностью и целесообразностью. Победила последняя, что неудивительно — Директор был из людей, которые способны обуздать свои эмоции, если те могли нанести ущерб их интересам. А испорченные отношения с Мартином шли явно вразрез с его целями. — Ладно, черт с тобой. Я сожалею о том, что отстранил тебя от расследования, и приглашаю тебя вновь принять в нем участие.

Но Мартин продолжал молча смотреть на него в упор, слегка улыбаясь.

— Ах да, — произнес Директор. — Естественно, дополнительное материальное вознаграждение не заставит себя ждать. Но только если ты действительно что-то дельное скажешь! Понял?

— Я постараюсь, — сказал Мартин и широко улыбнулся.

— Ну! — нетерпеливо воскликнул Директор. — Говори же!

— Говорю. Мне кажется, я знаю, какая вещь в доме происходит родом из Шестигранника.

Дина ахнула, Майя вскрикнула: «Мартин, не надо!», а Алекс похолодел — так значит, сыщик все-таки заметил перемену в портрете Регира Прита!

— Ну! — закричал Директор. — Какая?!

— Здесь есть одна картина… — начал Мартин.

Все кончено! — застучало в голове Алекса. Повинуясь неожиданному порыву, не соображая даже, насколько безнадежен его поступок, он вскочил, стремительно сорвал со стены портрет Прита и вылетел из кабинета. Это произошло так быстро, что никто даже не успел отреагировать. Алекс кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж, когда из кабинета донесся грозный голос Директора: «Схватить его немедленно!» Не вызывало никаких сомнений, кому именно был адресован этот приказ.

Тени настигли его на лестнице. Снова это кошмарное ощущение погружения в горячий кисель и потеря власти над собственным телом. Его стало тянуть обратно вниз, резкая боль пронзила все тело, а перед мысленным взором замаячила знакомая уже черная дыра. Все кончено! Эта мысль стучала в его голове, отдаваясь в висках.

И вдруг, через боль и темноту, издалека до него донесся голос ученого: «Алекс! Посмотри на меня! Скорее посмотри на меня!» Портрет! Где портрет?! А, он прижимает его к своей груди! Руки не слушаются… С невероятным усилием он на несколько сантиметров оторвал от себя картину и скосил глаза вниз — опустить голову у него уже не хватало сил. Взгляд Алекса встретился со взглядом Прита. И тут ему показалось, что его сейчас разорвут на части: картина втягивала его в себя, а тени тащили наружу. Судорога прошла через все тело, он выпустил портрет из рук, в глазах взорвалась радуга, и страшный шум ударил по барабанным перепонкам. А когда все стихло, и яркий свет перестал бить в глаза, он увидел голубое небо с лениво плывущими по нему облаками. Регир Прит и Кирт склонились над ним, в их глазах читалась тревога. И никаких теней. Алекс находился в саду перед домом ученого внутри портрета.

Ученый протянул руку и помог Алексу подняться.

— Что это ты собирался делать? — удивленно спросил он. — Даже если бы тени тебя не настигли, что само по себе невероятно… Куда это ты бежал вместе с портретом?

— Я… я… — залепетал Алекс. А действительно, куда? — Я думал со второго этажа в окно выпрыгнуть… А потом спрятаться… где-нибудь…

Кирт тяжело вздохнул, а Регир Прит заметил:

— В общем, ты поддался эмоциям, не имея никакого плана действий. Храбро, но не умно.

Алексу показалось, что он краснеет. Ему было бы легче, если бы ученый сказал это в обратном порядке — не умно, но храбро.

— Это большое везение, что мне удалось вырвать тебя из их лап, — мрачно сказал Прит. — Еще секунда, и было бы поздно.

— Мы и сейчас теряем время, — вмешался Кирт. Юный принц выглядел серьезным как никогда. — Тени могут просочиться в портрет с минуты на минуту.

— В портрет?! — воскликнул Алекс. — Они проникнут сюда?!

— Увы, — откликнулся Регир Прит. — Тени — магические существа. Пусть не сразу, но они найдут способ попасть в портрет. И мы должны быть к этому готовы!

С этими словами ученый решительно зашагал к дому. Алекс с Киртом двинулись за ним почти бегом, с трудом поспевая.

— Но что мы можем сделать? — спросил Алекс.

— Мы используем мои изобретения! — торжественно объявил Прит.

От Алекса не ускользнуло кислое выражение лица Кирта в ответ на это заявление.

— Какие изобретения? — поинтересовался он.

— Ну я же не сидел сложа руки! — воскликнул Прит. — Я разрабатывал оружие против теней. Им мы и воспользуемся!

Вслед за ученым ребята вбежали в дом. Прямо за входной дверью взору Алекса открылась сваленная на пол куча предметов непонятного назначения — какие-то трубки, цилиндры и конусы — все разных размеров.

— Вот! — Прит влюбленно посмотрел на кучу. — Вот они — результаты моих исследований!

Кирт тяжело вздохнул и добавил:

— Только нет никакой уверенности, что эти штуки нам помогут.

Алексу показалось, что ученый смутился.

— В лабораторных условиях оружие работало… иногда. В полевых я не имел возможности проверить. Вот сегодня и узнаем.

Он перевел взгляд с Кирта на Алекса, потом обратно на Кирта и снова на Алекса.

— Нам все равно больше нечего противопоставить теням… Только Королевскую Магию Кирта и мои изобретения. Бежать нам отсюда некуда. Значит, будем сражаться.

Алекс почувствовал, что ему передались сомнения Кирта.

— А как они работают? — спросил он.

Прит охотно начал объяснять:

— Они испускают энергию, способную («Возможно, способную», — вставил Кирт) вступать в конфликт с магией (Кирт: «Или не вступать»), таким образом нейтрализуя ее (Кирт поморщился), и даже в отдельных случаях разрушая ее (Кирт: «В очень отдельных. Я бы даже сказал, в исключительных»).