Фред Адра - Лис Улисс

Ефрат встал, заложил лапы за спину, уставился в огонь и продолжил:

— Времени у нас мало, поэтому обойдемся без подробностей. Война истощила нас. Чтобы не быть уничтоженными, мы решили отсидеться несколько веков в соседнем мире, и потом вернуться. Когда придет срок… Мы спрятали наши богатства и книги, полные мудрости, в тайнике. В те дни многие из нас видели один и тот же вещий сон. Нам снился лис… Он говорил, что отыскать и открыть тайник должен тот, на кого укажет судьба. Им станет Ищущий Лис. Только тогда будет найден верный способ воспрепятствовать приходу Сверхобезьяна в наш мир.

Ефрат выразительно посмотрел на Улисса, тот поежился. Ему вдруг стало очень холодно, несмотря на жар, исходящий от камина.

— Барсы долго искали нашу сокровищницу, но не нашли. Тогда они тоже решили переждать в соседнем мире и вернуться, когда пробьет час. Они совершенно справедливо рассудили, что именно тогда появится возможность отыскать тайник. Через того же Ищущего Лиса, например…

Улисс снова поежился.

— Отдельные барсы время от времени возвращались в родной мир. Они заразили своими идеями приматов, которые легко восприняли веру в Сверхобезьяна. Она им льстила… Некоторые из тигров тоже наведывались сюда, чтобы узнать, не пришло ли время Ищущего Лиса. Шли века, сменялись поколения… И наконец появились вы, Улисс.

Улисс медленно встал с кресла и в упор уставился на Ефрата.

— Продолжайте, — хрипло произнес он.

— Вы — Ищущий Лис! — уверенно сказал тигр. — Я следил за каждым вашим шагом, я знаю о вас все… Вы — Ищущий Лис, выбранный судьбой.

Улиссу хотелось возразить, закричать, что он не хочет быть избранным судьбой. Но неожиданно для самого себя он сказал:

— Да, это так. Я — Ищущий Лис.

Ефрат улыбнулся и кивнул.

— Рано утром вам надо будет отправиться в путь.

Улисс замялся.

— Понимаете… Я решил не ехать.

— Как так? — встревожился Ефрат.

— Я лишился всех друзей, остался один…

— Это закономерно, — сказал Ефрат. — Ваши друзья выполнили свое предназначение и ушли со сцены.

— Мне это не нравится! Понимаете? Это же друзья! Я не хочу думать, что они были нужны мне лишь для того, чтобы отыскать карту!

— Не вам, а судьбе, — поправил Ефрат.

— Пусть так. Но они мои друзья… Мы должны были ехать вместе.

— Улисс, они сами выбрали свой путь, — заметил тигр. — Все они предпочли предать вас…

— Нет, они меня не предавали, — возразил Улисс. — Они просто очень расстроились, а когда звери расстроены, они совершают глупости. Я верю, что они одумаются и вернутся.

Взгляд Ефрата стал очень серьезным.

— Улисс, похоже, вы не понимаете… Судьба хочет, чтобы вы поехали один, без друзей.

— Но я так не хочу!

— Вы отказываетесь? — ошеломленно спросил тигр.

— Да! Нет. Не знаю… Мне не нравится, что за меня решают.

— За вас никто не решает, Улисс, — мягко сказал Ефрат. — Судьба просто поступает так, как считает нужным. Ей кажется, что пришло время вам остаться одному. Но и вы свободны в выборе. Если решите не ехать, вас никто не заставит.

— И что тогда?

— Тогда, боюсь, шансы нашего мира спастись близки к нулю.

— Бред какой-то! Не может ведь все упираться в меня одного!

— Может, Улисс, может. Ведь упирается же. Первым войти в сокровищницу должны именно вы.

Старик направился к аквариуму, поманив за собой гостя. Тигр запустил в аквариум лапу и выловил шар, который изображал их мир. Шар пытался увернуться, но Ефрат оказался проворней. Он сунул пойманный мир в лапу Улисса.

— Решайте, мой друг, — сказал тигр. — Сейчас решайте. Только хорошенько прислушайтесь к своим ощущениям.

Шар в ладони был теплым и влажным. Он казался живым. Улисс не отрываясь смотрел на него, и ему казалось, что он различает города, деревни, дороги и даже отдельных зверей. Внезапно силы его покинули. В душе образовалась пустота. Улисс почувствовал себя бесконечно уставшим. Он закрыл глаза. Единственное, что он сейчас ощущал — это тепло родного мира на ладони.

— Я согласен… — тихо сказал Улисс и открыл глаза.

— Спасибо… — произнес Ефрат, бережно забрал у Улисса шар и выпустил его обратно в аквариум. Шар весело пометался туда-сюда, а затем присоединился к своим товарищам-мирам и принялся, так же как они, чинно и важно совершать круги под водой.

— Осталось только одно, — сказал Ефрат. — Карта…

— В карте я разобрался, — ответил Улисс.

Тигр хитро прищурился.

— Это не важно. Карта фальшивая.

Улисс охнул.

— Как фальшивая?!

— Мои предки все продумали, — с гордостью за предков пояснил Ефрат. — Эта ложная карта нужна была для того, чтобы определить Ищущего Лиса и сбить с толку остальных. Она выполнила свое предназначение!

— Лихо… — пробормотал шокированный Улисс.

— Еще как!

— Но… что же теперь делать? Опять искать?!

— Нет, Улисс. Найдя фальшивую карту, вы доказали, что вы Ищущий Лис, а значит, нашли и настоящую.

С этими словами Ефрат подошел к камину, взял с каминной полки черный футляр цилиндрической формы и торжественно протянул его Улиссу.

— Берите. Это карта. Настоящая. Она ваша.

Улисс с трепетом взял футляр. Открыл его и вытащил карту. Развернул и впился в нее взглядом.

— «Долина Сугробов», — прочитал Улисс. — Далековато от Сабельных гор…

— Разумеется, — кивнул Ефрат. — Сабельные горы — уводка.

— И, если не ошибаюсь, Долина Сугробов — это земля снежных барсов, — заметил Улисс.

— Да, — подтвердил тигр. — Это была гениальная идея — устроить тайник у них под носом. Они искали где угодно, только не у себя.

Улисс свернул карту и аккуратно засунул ее в футляр.

— Думаю, мне пора, — сказал он.

— Да. Теперь пора.

Хозяин дома и гость молча попрощались друг с другом. Улисс прошел к двери, надел пальто, взял зонт и, не оборачиваясь, покинул дом Ефрата Уйсура. Он зашагал по дорожке к воротам, и при его приближении фонари-животные радостно вспыхивали. Они приветствовали решение Ищущего Лиса.

За воротами ожидал Марио. Не говоря ни слова, коала включил мотор, подождал, пока Улисс сядет рядом, и повел машину в сторону города…

Этой ночью Константин почти не спал. Так паршиво он не чувствовал себя давно. Лежа на спине, с лапами за головой, кот смотрел в потолок и вспоминал приключения последних дней. Воспоминания бередили ему душу. На рассвете он встал и подошел к зеркалу. С той стороны стекла на него глядел предатель. Константин поморщился. Сделал несколько беспокойных кругов по комнате, а потом махнул лапой, схватил рюкзак, выбежал на улицу и помчался к дому Евгения.

Пингвин долго не открывал, но Константин не унимался и продолжал звонить. Наконец дверь распахнулась. На пороге стоял хмурый и злой Евгений. Голова его была обмотана полотенцем.