Фред Адра - Лис Улисс и край света

— Даже не вздумайте! Я все еще держу ее на мушке! Теперь ложитесь на землю! Все! Лапы в стороны! Вот так!

Барс быстро забрался в вертолет, и машина поднялась в воздух.

— Это что, угон? — возбужденно спросил пилот.

— Он самый, — ответил брат Нимрод.

— Класс! — обрадовался пилот. — Я уже и не надеялся, что дождусь! Если бы вы знали, как мне надоели эти скучные рутинные полеты по заданию Кроликонне! А Тобика с собой возьмем?

— Кого?

— Моего сторожевого кузнечика!

— Нет. Мы полетим без Тобика, — твердо ответил брат Нимрод.

— Зря вы так. Насекомое — друг животного.

— Ничего. Я не люблю друзей. Так что забудьте про кузнечиков и берите курс на Долину Сугробов.

Требование угонщика разочаровало пилота.

— Да ну, Долина Сугробов это скучно. Давайте лучше вы угоните вертолет на Аляску! Вот это уже размах!

— Ничего. Я не люблю размах. Долина Сугробов. — Брат Нимрод подкрепил свое требование взмахом пистолета. — Причем лететь мы будем молча.

— О… — расстроился пилот. — Вы очень жестокий угонщик.

Любители ботфортского фольклора проводили вертолет прощальными взглядами и двинулись назад к Вершине. Спустившись с гор, они обнаружили брошенный автомобиль брата Нимрода. На нем и укатили.

В этот ранний час в городе никто не спал. Горожане приходили в себя, подсчитывали убытки и сокрушались над испорченным и разграбленным добром.

Облаченный в лохмотья, откопанные на какой-то помойке, Амадей Флюгер брел по улицам Вершины. Глаза его горели одержимостью.

— Звери! — взывал он, размахивая лапами. — Грядет конец света! Падите ниц! Приложите ухо к земле! И вы услышите железо! Вы услышите, как марширует войско металлических демонов, идущих покарать нас за деяния наши! Спасайтесь, пока не поздно! О, несчастная Вершина, я вижу твой закат, вижу руины твои, вижу археологов, копошащихся в развалинах твоих!

Никто не воспринимал его всерьез. У одних он вызывал жалость. Они говорили:

— Вот бедняга, помешался от горя и страха. Возомнил себя пророком и несет всякую чушь.

Других же, и их было большинство, новоявленный пророк не на шутку раздражал. Они кричали:

— Заткнись и убирайся! Мы столько пережили! Мы хотим забыть эту ночь, как страшный сон! А ты шляешься тут и пугаешь нас каким-то железом, как будто нам не хватило бед! Оставь нас в покое, псих ненормальный! Пошел вон!

В итоге кто-то из прохожих не выдержал и швырнул во Флюгера камень. Это послужило сигналом для остальных и они тоже схватились за булыжники.

— Кидание в меня камнями не спасет вас, звери! — убеждал Амадей Флюгер, улепетывая со всех лап. — Лучше раскайтесь!

— Мы тебе сейчас раскаемся! — обещали горожане, гоняясь за пророком. — Вот догоним, и сразу появится, в чем раскаяться!

Флюгер обернулся и обнаружил, что преследователи его настигают. «Какая нелепая смерть. Да еще и после такой нелепой жизни», — обреченно подумал он, после чего свернул за угол и попал в плотное облако.

— Стойте тихо, — юным голосом сказало облако.

Флюгер замер. Он ничего не видел, но понимал, что и его самого в облаке не заметно.

Снаружи раздались крики:

— Эй, куда он подевался?! Мальчик, здесь пробегал пророк в лохмотьях?

— Пробегал. Он побежал во-о-он туда!

— Молодец, мальчик! А что это за облако?

— Нам в школе задали, — уклончиво ответил спаситель Флюгера, но преследователей такая версия вполне устраивала и они умчались прочь.

— Идите за облаком, — сказал невидимый мальчик.

Облако поплыло вперед, критик старался не отставать.

— Осторожно, ступеньки, — предупредил мальчик. — Осторожно, дверь. Осторожно, еще одна. Все, стойте. Облако, развейся!

Облако растворилось в воздухе. Флюгер повел головой по сторонам и увидел, что он находится в очень странной комнате, похожей на декорацию к фильму о волшебниках. Правда, выглядела эта декорация так, будто ее хорошенько пожевали крысы. В центре комнаты стоял и ухмылялся львенок в мантии астролога и в островерхой шляпе мага.

— Здесь вы в безопасности. Меня зовут Марк. А вас?

— Амадей Флюгер.

— Вы пророк, да? Да вы садитесь!

Флюгер рухнул в кресло, а Марк устроился на стуле напротив. Тигр сказал:

— Вообще-то, я критик. И предпочитаю остаться им и далее. Быть критиком проще, чем пророком.

— Вы — критик? — удивился Марк. — Разве критики так выглядят?

Флюгер обиделся.

— Не верите?

— Не очень. Чай будете? Я его утаил от крыс с помощью колдовства.

— Конечно, буду!

Львенок вскипятил воду и заварил чай. Флюгер сделал глоток и блаженно закатил глаза:

— Как я мечтал о чае!

— А вы можете доказать, что вы критик? — спросил любопытный Марк.

Тигр фыркнул.

— Запросто! Вот, например, этот ужасный чай…

— Почему ужасный? — удивился Марк. — Он же вам понравился!

— Мне только первый глоток понравился. Он был весьма обнадеживающий, я даже поверил, что весь чай будет таким же. Но уже второй глоток меня страшно разочаровал, потому что обжег гортань. И чем дальше этот чай углублялся в меня, тем яснее становилось, что он ни к черту не годен. Цвет еще слишком бледный, температура уже чересчур низкая, сахару то много, то мало, и никакого намека на лимон. А я люблю, когда лимон. И вообще, где его выращивали, этот тростник?

— Не знаю…

— Ну вот. Явный суррогат. В общем, если ты этот псевдо-чай выльешь, не допив, то поступишь весьма дальновидно.

— Зачем я буду его выливать, если он мне нравится?

— Что тебе в нем нравится, не понимаю. Он не должен нравиться. Кошмарный чай.

— Но вы же и сами его выпили!

— Да. Такова суровая доля критика — пить чай! Ну что, теперь веришь, что я критик?

— Теперь верю. — Львенок сочувственно покачал головой. — Это же надо, так воспринимать чай. Бедняга, как вам тяжело. Может, покажетесь врачу?

Флюгер обиженно умолк и насупился. А Марк включил радио со словами:

— Сейчас будет выступать мэр. В честь великой победы над крысами.

— …враг позорно бежал, забрав с собой всю еду и разгромив наши дома, — заявило радио голосом мэра. — Да, мы победили. Победили силой нашего духа, с помощью гениальной стратегии невмешательства в военные действия между нами и врагом, а также тактики трусливого дрожания по углам. Пускай звучит не очень героически. Но ведь сработало! Поэтому мы намерены развивать военную немощь Вершины и далее. Пускай враг трепещет перед силой нашей беззащитности!

— Флюгер, смотрите! — Марк резво подскочил к окну.

— А что я должен увидеть? — озадачился подошедший Флюгер.

— Да вот же! Деревянный Зверь валяется на асфальте! Сломанный!

— Ну и что?

— Как что?! Кто-то же его сломал! Это при том, что они неуловимы! Разве вы не считаете, что это очень важно?

Критик равнодушно пожал плечами.