Дженни Дейл - Звездные лапы

— Что ты собираешься с ним делать? — с улыбкой спросил Макс.

Нил ответил не сразу. Услышав вдалеке сирену скорой помощи, он нахмурился.

— Я, в общем-то, об этом не думал, — сказал он Максу. — К сожалению, миссис Джонс придется полежать в больнице… — Он снова помрачнел, но вскоре лицо его прояснилось. — А с Тоби все просто: я возьму его к нам домой, или же пусть поживет пока у нас в приюте — он ведь уже не раз оставался там.

— В приюте?

— Ну да, ведь у них, на Королевской улице, есть собачий приют и питомник! — Перед ними возник Крис Уилсон. — Там и сам Нил живет. Между прочим, это лучшая гостиница для собак во всем Комптоне!

Макс хотел было что-то сказать, но не успел: Нил опять отвернулся, прислушиваясь. Теперь сирена скорой помощи была слышна совсем близко.

— Надеюсь, миссис Джонс все-таки поправится… — огорченно заметил Нил.

— Если она и поправится, все равно ей будет за что «поблагодарить» эту собаку!

Мальчики обернулись: перед ними стоял мистер Дженкинс. А у него за спиной виднелся Джеф Колтон, тщетно пытавшийся протереть свои очки краешком насквозь мокрой рубашки.

— Что вы имеете в виду? — тут же взвился Макс.

— Это ведь все Принц начал! — Мистер Дженкинс сердито посмотрел на спаниеля. — Ни с того ни с сего вдруг разлаялся, лошадь перепугал, а потом и этого фокстерьера с толку сбил.

Нил подскочил как ошпаренный:

— Неправда! Лошадь просто испугалась грозы. И вообще, если бы не Принц, Тоби прямо под копыта угодил бы!

Его слова были Дженкинсу явно неприятны.

— Это тебе так хочется думать! А я знаю точно; я все видел собственными глазами! И я…

— Ладно, давайте не будем спорить, — примирительно сказал Джеф, приглаживая мокрые волосы, и посмотрел на Нила. — Слушай, я знаю, это ты поймал собачку миссис Джонс. Спасибо тебе большое, конечно, но все же экспертом по собакам здесь считается мистер Дженкинс.

Нил вспыхнул и пробормотал:

— Извините. И все-таки дело было совсем не так, как мистер Дженкинс рассказывает!

— Я же сказал: хватит споров! — Джеф Колтон был бледен и выглядел сильно встревоженным. — Пока что с меня вполне достаточно и того, что уже случилось. Прямо сейчас я еду в больницу; надеюсь что-нибудь узнать о состоянии миссис Джонс. Брайан тут обо всем позаботится. Мы планировали сегодня закончить съемки в Пэдшем-касле, но теперь все откладывается. Придется приезжать еще раз на следующей неделе.

— А разве нельзя будет продолжить съемки прямо сейчас, как только дождь кончится? — спросил Макс.

Джеф нахмурился.

— Да сейчас здесь настоящее болото! И аппаратуру нужно будет как следует проверить после дождя. Так что сегодня мы все равно ничего снять уже не успеем.

— А завтра? Мы-то ведь запросто прийти сможем — нам ведь тоже не все равно! — Это был Крис. Он явно решил во что бы то ни стало и дальше участвовать в съемках картины.

Джеф покачал головой.

— К сожалению, завтра все отменяется, потому что один банк снял этот замок на целых два дня для своих сотрудников. В общем, можно будет как-то наверстать упущенное, но съемки мы возобновим лишь в среду. А это значит, что до среды придется где-то размещать людей и аппаратуру, стеречь и снова устанавливать декорации, устранять повреждения… ну и так далее. Актеры, правда, получат два дня передышки. Нет, сегодня точно ничего не получится.

— А вы-то когда вернетесь? — спросил с беспокойством Макс.

— Я хотел съездить в Манчестер после того, как загляну в больницу. — Джеф Колтон внимательно посмотрел на Макса. — Слушай, я знаю, ты очень любишь Принца, но ведь с ним дело явно не клеится. Придется мне раздобыть другую собаку. — Потрясенные этим сообщением, Нил и Макс только переглянулись. — У нас еще довольно много эпизодов с Принцем, — продолжал Джеф, — и мне нужен такой пес, на которого я могу положиться. А с этим ничего не получается. Или я неправ? Но мы, конечно же, непременно посоветуемся на сей счет с мистером Дженкинсом.

И Джеф Колтон, резко повернувшись, пошел к выходу. Дженкинс что-то проворчал и последовал за ним. Нил посмотрел на Макса. Тот был бледен как полотно.

— Но ведь это же несправедливо! — возмутился Нил. — И Дженкинс все врет! Ведь Принц Тоби жизнь спас!

Макс зарылся лицом в шерсть Принца и глухо пробормотал:

— Даже и не пытайся им что-нибудь объяснить. Я миллион раз пробовал… Они даже слушать не станут!

— Но почему?! Почему Джеф слушает только этого противного Дженкинса? — Нил был просто вне себя от злости и возмущения.

Макс поднял голову:

— Ты же слышал. Он нас считает просто детьми, мнение которых ровным счетом ничего не значит! А Дженкинса он считает настоящим экспертом. К тому же Джеф всегда ужасно занят — актеры, съемки… А что касается собаки, тут он прямо как слепой! Нет, Нил, надо смотреть правде в глаза. Принца больше снимать не будут. Но раз так, то и я тоже больше не хочу в их сериале участвовать!

— Ты что? Шутишь? — Нил просто ушам своим не верил.

— Нет, я абсолютно серьезно. — Макс посмотрел на него. — Мне все это осточертело! Говоришь, говоришь, а на твои слова никто и внимания обращать не желает!

Нил был потрясен до глубины души. Он отчаянно пытался сообразить, чем помочь Максу, и как заставить его изменить свое решение. И вдруг его осенила гениальная идея.

— Макс! Я знаю, кто нас непременно выслушает!

Макс даже головы не повернул. Потом все же спросил тусклым голосом:

— И кто же это?

— Мой папа, — улыбнулся Нил.

— Повезло тебе, — равнодушно обронил Макс. — Но мне-то какой от этого прок?

Нил на минутку задумался.

— Ну, я не знаю… Но разве тебе не хочется просто посоветоваться с кем-то насчет мистера Дженкинса? Я ему уже об этом «дрессировщике» рассказывал.

— Неужели ты веришь, что можно уговорить Джефа переменить мнение о Принце? — спросил Крис.

Нил пожал плечами.

— А почему бы и нет? — задумчиво сказал он. — А вообще-то важнее всего сам Принц. Если бы мой папа только на него посмотрел, то сразу сказал бы, действительно ли он такой уж испорченный. Папа ведет занятия в нашей школе для собак и запросто может определить, как лучше обращаться с тем или иным псом, и нужно ли применять к нему какие-то особые меры, как это утверждает мистер Дженкинс насчет Принца.

— Ну, Принцу-то никакие особые меры точно не нужны! — твердо заявил Макс и быстро нагнулся, чтобы еще разок приласкать спаниеля. — Он очень выдержанный пес. Это же сразу ясно!

— Что, опять за Принца агитируешь, Макс? — спросил, подходя к ним, Брайан Мейсон.

— Но ведь он действительно очень хороший пес, Брайан!

Режиссер посмотрел на Макса и покачал головой:

— Возможно. Только что-то от этой хорошей собаки слишком много хлопот в последнее время.